— При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, — влез в спор Виктиандр.
— Верно мыслишь! — оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. — Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!
— Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…
— Вряд ли. Он ближайший, — ответил Вику Пьер.
Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:
— Думаешь, твои тоже там? — тихо спросил он, указав наверх.
— Надеюсь, — кивнул Пьер, покосившись в небо.
От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.
— А если они остались?
Пьерлонт усмехнулся:
— Она не настолько меня любит.
— Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.
— Это продлилось недолго.
— Ты сам поспособствовал разрыву связей!
— Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! — гневно прошипел Пьер. — И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!
— По твоей настоятельной просьбе! — Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.
Его собеседник резко растерял всю браваду:
— Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.
— Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…
— Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…
Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.
Глава 4
Леоника
Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.
С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.
— Эй! Гляньте! — вдруг указал вверх один из загонщиков.
Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:
— Ого!
— Да ладно!
— Наконец-то!
— Чего они тянули-то?
— Как в кино прям! — очень точно подметил один из охотников.
Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.
— Прощайте… — замерев на месте, тихо прошептала Лео. — Прощай, Вик…
Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.
— Улетели! Вот скотины! — в сердцах сплюнул молодой парень.
— Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, — осадил его усатый пожилой мужчина.
— Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.
— А что, вполне возможно.
— У них была куча времени, чтобы собрать необходимое количество этих агрегатов.
— Не удастся, значит, нам пожировать за их счёт… — включился в диалог третий мужчина неприятной наружности.
— Посмотрим. Может, они чего и оставили, — встрял следующий бандит.
Они по очереди втягивались в разговор, и вскоре обсуждение пошло по второму кругу. Охотники вовсю трепали языками, напрочь забыв о том, что привело их в лес и собрало вместе.
О девушке.
— Улетели… — повторяла она раз за разом, не до конца осознавая смысла этого слова. — Улетели… Улетели… Улете… — Тут она неожиданно запнулась и обвела мужчин вмиг прояснившимся взглядом: — Улетели!
Посмотрев на ноги, Лео опять покосилась на загонщиков, а затем достала из мешочка на поясе маленький пульт с едва заметной антенной, что-то на нём нажала и оторвалась от земли. Обессилев от голода, она с трудом удерживала равновесие, но всё увеличивала и увеличивала скорость подъёма. Уже через десять секунд девушка достигла верхушек соседних деревьев. Её лицо озарилось счастьем, и даже непрекращаемый поток слёз не мог затмить светлый взор, которым она смотрела ввысь.
Осознав, что добыча вот-вот вырвется на свободу, мужчины прекратили спор. Двое попытались в прыжке ухватить беглянку за ногу, однако она была уже слишком высоко и продолжала стремительно отдаляться. Тогда бандиты сгрудились практически под девушкой, возмущённо ругаясь на неё, себя и друг друга:
— Это что за фокусы?!
— Твою мать!
— Идиоты! Недоглядели!
— И как она так?..
— Надо её спустить!
Кто-то достал пистолет и прицелился.
— Не стрелять! — зло осадили его. — Она нужна живой!
А Лео поднималась всё выше и выше, постепенно смещаясь вбок.
— Это ты во всём виноват! — грубо толкнули в плечо одного из загонщиков. Того самого, что первым заметил корабли. — Мечтатель хренов!
— А сам-то куда глядел, мать твою за ногу!
— Ты мою мать не трогай!
Движение девушки постепенно замедлялось, но она упорно не замечала ничего подозрительного.
— Заткнитесь! — разнёсся грубый окрик над поляной.
Всё замерло. Затих ветер, деревья опустили ветки, прекратили колыхаться листья… Наступила звенящая тишина.
Беглянка зависла над лесом, сделала несколько последних рывков и даже успела прийти в себя и недоумённо оглядеться, прежде чем потеряла равновесие и рухнула вниз.
Испуганная девушка не прекращала попыток оживить платформы, встроенные в подошвы чёрных туфель на обломанных каблуках. Она отчаянно вдавливала на пульте все кнопки подряд, трясла ногами в воздухе, но всё было тщетно. Её мозг отказывался принимать тот факт, что солнечные батареи имеют свойство разряжаться, а для подзарядки им требуется дневной свет, коего очень мало в осеннем лесу.
