Подергав за шнур, вызывающий мою служанку, я отдала ей письма.
— Что-нибудь еще, квэнни Эйлин?
— Нет, пока только это, — я покачала головой, — ты можешь идти.
Девушка вышла, а я… Меня что-то царапало. Но что?
«Я скучаю по Карин», — в голове прозвенел голос дочери.
Точно!
Откуда в замке служанка, если здесь нет и не может быть никого, кроме Гела, Деми и меня! И Tшeppа, конечно же.
Но она есть. Я подергала за шнур, и она пришла. Пришла так, будто ничего не происходило и все в порядке.
Тут я посмотрела на витой шнур, висевший слева от окна, за портьерой. Его ведь раньше не было. Насколько я знаю, на Севере принято вызывать слуг чистой магией, а не артефакторикой.
«Шнур не важен, — цыкнула я сама на себя. — Важна служанка. Как же ее… Грета! Грета, миловидная брюнетка в темном форменном платье. Точно-точно. А ведь мне ее никто не представлял. Она просто встретила меня в коридоре и сообщила, что теперь она моя личная служанка!»
Сердце колотилось как ненормальное. И я, подобрав юбку, в несколько прыжков добралась до комнаты Деми и, не стуча, тихонечко заглянула. Фух, дочь спокойно лежит на ковре и, что-то напевая, рисует.
Тшерр вопросительно вскинул голову, а я приложила указательный палец к губам и едва слышно прошептала:
— Присматривай за ней.
Пес фыркнул и как будто кивнул.
Прикрыв дверь, я бросила на нее сигналку — если кто-то войдет, я сразу об этом узнаю.
Но что же теперь делать? Мог ли Гел опутать служанку страшными клятвами и оставить ее в замке? Но он бы сказал. Или он доверяет Грете, но не доверяет Карин? Столько вопросов, и ответить на них может лишь мой муж.
Ха! А что, если вести себя так, будто все в порядке?
Вернувшись в свои покои, я решительно подергала шнур и, встав перед дверью, принялась ожидать явления Греты.
Явления, которое произошло ненормально быстро. Или ей еще и телепортация позволена?!
— Чем могу служить? — сдержанно спросила она.
— Проводи меня, пожалуйста, к супругу, — улыбнулась я, чувствуя, как вокруг свивается кокон покоя и безмятежности.
— Хорошо, — она коротко поклонилась, — следуйте за мной.
Меня немного успокоило то, что служанка шла ровно и неторопливо, как будто ее нисколько не смущала необходимость показаться на глаза Гелу.
Может, я действительно не права?
«Только Гел может все это прояснить», — сказала я сама себе. И только в этот момент заметила, что Грета замедлила шаг. И мы… Мы находимся в самой старой части замка. Как-то раз я сюда забрела совершенно случайно, и надо признать, что ничего интересного не обнаружила.
— Вам сюда, квэнни Эйлин. — Она склонила голову и указала на небольшой арочный проем. — Алвориг Трегерет там.
Шагнув вперед, я коротко распорядилась:
— Не уходи, ты мне понадобишься.
— Как прикажете, — прошелестела служанка и пропустила меня вперед.
А дальше сильный тычок в спину, и я рыбкой влетаю в просторный гулкий зал. Зал, заполненный сотней тысяч крохотных светящихся золотых пылинок!
— Эйлин? Тебе нельзя здесь находиться!
В центре зала стоял мой муж. Он был по пояс обнажен, а на лице цвела золотая вязь метки. Кажется, такой же орнамент я видела на плитах над входом в магистрат. Основная часть пылинок собралась вокруг него, и я замерла, зачарованно рассматривая его сильные руки, плечи, его широкую грудь и гладкую кожу, по которой скользили золотые отблески.
«Соберись!» — одернула я себя.
— Гел, меня сюда привела служанка. Я хотела…
— В замке нет никого, кроме тебя, Деми и меня, — покачал головой Гел. — Прошу, выйди!
— Она может быть снаружи, — предупредила я и поспешно отступила к арке.
Щеки горели огнем. Я внезапно и невероятно остро ощутила себя молодой и влюбленной. Страстно влюбленной!
Отхлестав себя по щекам, я выскочила за арку. Лучше встретиться со шпионкой, чем стать жертвой пошедшего в разнос ритуала!
А в том, что мое прибытие помешало, сомнений не было. Мужская красота Моргелина никогда не была для меня секретом. Но только сегодня я позволила себе так… Так замечтаться.
Прижавшись спиной к арке, я позволила себе еще несколько взглядов на мужа. И лишь после этого смогла осмотреть совершенно пустой коридор. Так, кто бы ни был этой таинственной служанкой, сейчас этого кого-то здесь нет. Что я могу сделать хорошего и правильного? И нет, подглядывать за мужем не является хорошим или правильным поступком!
А щеки по-прежнему пылали, сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот прорвет грудную клетку!
«Найти дочь и быть рядом с ней, — поняла я. — Tшepp, конечно, бдит. Да и сигналка есть, но я просто сойду с ума и вытворю что-нибудь непотребное, если останусь здесь еще хоть на минуту!»
Подобрав юбки, я бегом бросилась к дочери. И, влетев без стука в ее комнату, облегченно выдохнула: Деми и Tшepp валялись на пушистом ковре.
— Мамочка?
— Вуф?! — недоуменно высказался Tшepp.
Я это его «вуф» перевела как: «Я же обещал, чего ты примчалась?»
— Ты что-нибудь знаешь про мою служанку? — спросила я, переведя дух.
— Нет, — неуверенно произнесла моя девочка. — В замке ведь никого нет.
— Я… Я не знаю, я подергала за шнур, появилась девушка, и я была точно уверена, что она моя служанка, — я решила ничего не скрывать от дочери.
Зажмурившись, Деми старательно запыхтела, после чего распахнула глаза и огорченно произнесла:
— Ничего не получается узнать.
Вздохнув, я опустилась на пол рядом с дочерью. Оперевшись спиной о постель, вытянула ноги. И в этот же момент Tшepp уложил тяжелую голову на мои колени.
— Что ж ты не следишь за своей территорией, — укорила я его.
Пес возмущенно засопел, и Деми тут же «перевела»:
— Он говорит, что никого живого, кроме нас, на его территории нет.
— Конечно, — хмыкнула я, — не дура же она, сбежала.
— И не было, — добавила моя малышка, — он бы учуял. Трое стражей закона пытались остаться, чтобы обеспечить безопасность алворига Трегерета, но они тоже были выдворены.
— Вот как, — медленно произнесла я и принялась почесывать Tшeppа. — Вот как.
«И кто же она тогда? Овеществленная иллюзия? Я слышала о таких, но к чему она привязана? Если к какой-нибудь вещи, то мы никогда от нее не избавимся: привязкой может послужить что угодно!»
Овеществленная иллюзия, привязанная к мелкому камешку, или нитке, или еще чему-то столь же незаметному, была предметом моего интереса в академии. Когда-то это задумывалось как шуточное заклинание, но в итоге с его помощью мужья принялись следить за неверными женами, а жены за неверными мужьями. А через пару лет появилась особая магическая защита, чтобы никто не мог подбросить подобные вещицы в дом.
