Мечты, мечты…
Скоро я стану человеком. Но вот позволит ли Василинка к ней просто прикоснуться? А уж поцеловать… Не удивлюсь, если по физиономии врежет приставале противному. Это мне, значит. Принцу пушистому.
Как мне убедить ее, что я, став человеком, остался тем же Пушистиком, готовым за нее на смерть? С собой покончить, что ли?
Василинка, Василинка. Видно, решили боги мне отомстить за слезы брошенных мной девушек. Дали понять, каково им приходилось, послав мне тебя.
Рассуждения мои прервал осторожный стук в дверь:
— Ваше высочество, — услышал я голос дворцового мага. — Пора собираться. Ритуал нужно на заре проводить.
На душе стало тревожно. Однажды я уже поучаствовал в ритуале, впечатлений до конца жизни хватит. А вдруг сейчас снова что-нибудь пойдет не так, и я опять окажусь не там, где мне хотелось бы?
Нет, не нужно паниковать. Маги знают, что делают.
— Сейчас будем, — ответила Василинка. И я чуть не зашипел, разозлившись на себя: это я должен был ответить магу, но даже не подумал об этом. Привык, что за меня другие думают. Как королевством управлять собираюсь? Ожидая, что Василинка мне подсказывать начнет?
А что, неплохая мысль. Может, сказать ей, что без ее умных советов я со своей должностью не справлюсь?
Ага, засмеет, а потом еще и тапками закидает, чтобы глупостей не говорил.
— Антрон, ты готов?
Я обернулся. Василинка стояла за моей спиной и смотрела на меня так, словно прощалась, и хотела запомнить каждую мою черточку.
— Готов, — кивнул я.
— Тогда пошли?
— Пошли.
И я решительно поплыл к выходу. Василинка пошла следом.
Увидев Василинку, дворцовый маг скептически хмыкнул, но, на свое счастье, ничего не сказал. А то бы я ему показал, кто здесь главный. Может, как принц, я еще командовать и не могу, но вот зубы свои острые показать мне бы никто не помешал.
А мои зубы обычно всех впечатляют и помогают понять, как они были неправы.
Мы спустились по крутой лестнице в подвал, прошли по узкому коридору и вышли в большой, тускло освещенный, зал, где на возвышении стоял красивый — не поскупились, богато отделали! — гроб, пока еще закрытый крышкой. А рядом с ним…
Я завис в воздухе и почувствовал, что сейчас расплачусь. Глаза заволокло пеленой, и я только и смог выдохнуть:
— Папа…
Хотелось кинуться к нему, прижаться всем телом, почувствовать на своих плечах его все еще сильные руки. Но я только судорожно вздохнул и сумел удержать себя на месте.
Кого он обнимать должен? Страшного монстроида, от которого нормальные люди шарахаются?
Отец требовательно посмотрел на меня:
— Что я сказал тебе, когда ты отправлялся на охоту? На ту охоту?
Не верит? Проверяет? Что ж, имеет право. Многие бы хотели воспользоваться возможностью и оказаться в теле принца.
— Ты говоришь об охоте, с которой я не вернулся? — я очень старался, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — Ты сказал, отец, что я — шалопай и разгильдяй, что ты не уверен, смогу ли я управлять королевством, и что ты бы хотел отослать меня куда-нибудь на год-другой подальше от дворца, чтобы я понюхал настоящей жизни и понял, что она состоит не из одних удовольствий. Твое желание сбылось, отец. За прошедший год я это очень хорошо понял. И, надеюсь, изменился. Больше тебе не придется меня стыдиться.
На последних словах голос все-таки дрогнул, и я замолчал, борясь с волнением. Почему-то меня совсем не смущало, что мои слова слышат посторонние люди. Мне важно было лишь одно: чтобы отец мне поверил.
Король на мгновение прикрыл глаза, а потом шагнул вперед и выдохнул:
— Сынок…
Как я очутился в его объятиях, я и не помню. Вжался в него и затих. И отец тоже замер, прижав меня к себе. Но он — король, и не из слабых. В руки он себя взял намного быстрее, чем я. Отпустил меня, шагнул назад и приказал:
— Начинайте ритуал.
— Ваше высочество, пожалуйте сюда, — сразу позвал меня Мерлинд. И показал мне на пентаграмму, в которую уже выгружали из гроба мое тело.
Как ни странно, тело было, как новое. Тление его не коснулось. А я-то переживал, в чье тело меня засовывать собираются. Нет, я, конечно, на любое был согласен, лишь бы снова человеком стать, но получить свое собственное было, конечно, намного приятнее.
Увидев, как я себя рассматриваю, маг пояснил:
— Тело не изменилось, потому что душа в мир мертвых не ушла. Поэтому мы и не теряли надежды вас найти, ваше высочество.
— Вы меня искали? — удивился я.
— Да, но ведьма вас хорошо замаскировала. Мы не могли отыскать след вашего перемещения. Но то, что тело оставалось в хорошем состоянии, внушало нам надежду, что вы еще живы и когда-нибудь сможете подать о себе весть. Как, собственно, и произошло.
Тело уложили на пол в центре пентаграммы, раскинув ему руки и ноги таким образом, что они почти касались ее углов. Меня установили в центре, закутав в магическую сеть, чтобы освободившийся от моей души монстроид никого не загрыз в первые же мгновения своего самостоятельного существования. Бледную от волнения Василинку подвели ближе и поставили в изголовье так, что мы могли смотреть друг на друга. И Мерлинд начал читать заклинание.
А я не сводил глаз с моей маленькой ведьмы. Еще немного, еще несколько минут, и я смогу сказать ей то, о чем думал всю эту бесконечную ночь. Скажу о своей любви, о том, что не смогу без нее жить, что она — лучшее, что было со мной в этой жизни. Что изменился я за этот год, что буду ей верен и никогда больше не взгляну ни на одну девушку, что она и только она будет жить в моем сердце. И что ради нее я постараюсь стать хорошим правителем, чтобы не только отец, но и она могла бы мной гордиться.
Голос Мерлинда звучал все громче, свечи по контуру пентаграммы горели все ярче, нарисованные на полу линии начали светиться, а тело на полу внезапно шевельнулось. И в этот момент сердце у меня зашлось от боли, голова закружилась, я судорожно вздохнул… и открыл глаза.
Я лежал на полу в очень неудобной и, я бы сказал, неприличной позе, широко раскинув руки и ноги. Надо мной висел, переплетенный магической сетью, монстроид. Кажется, он был мертв, потому что даже не думал дергаться, висел, закрыв глаза и оскалив стиснутые зубы. А рядом стоял придворный маг и, склонившись надо мной, встревоженно меня рассматривал:
— Ваше высочество, вы в порядке?
Я поднял руку, повертел кистью перед глазами. Рука. Человеческая. С пятью пальцами. И — моя, раз меня слушается.
Я — человек! Я снова человек! Боги, спасибо вам! Спасибо, что дали возможность начать жизнь заново!
— Я в порядке, — голос сипел, за год связки пересохли и забыли, как нужно двигаться. Ничего, я им быстро напомню.
