– Нет, в реальности шлобстеры не принимают новых форм, – выдернул меня из мыслей ответ командира. – Они, так сказать, затвердевают в том виде, в котором были на момент перехода. А здесь, в пространстве мыслей и фантазий, у них есть возможность доводить свою кошмарность до совершенства.
Отвечая мне, командир извлёк из кармана переговорник, похожий на дамское зеркало, и принялся поочерёдно вызывать на связь группы, прочёсывающие коридор. Одна группа сообщила, что им попалось всего пять шлобстеров низкого уровня, с которыми бравые гильдийцы уже рассправились, вторая группа быстро сообщила, что справляется, но говорить пока не может, при этом рядом слышались звуки боя.
В этот момент позади нас появилась ещё команда, которую вёл Фалфи, тот самый парень, у которого исчез шрам, но появилась суперспособность вызывать скорпиона. Сам он выглядел очень довольным, а его команда посматривала на него с явным уважением.
– Позади всё чисто! Никто не прорвался! Готов поклясться, что несколько раз шлобстеры кидались в стену, но отскакивали! – возбуждённо сказал Фалфи.
– Ого! – раздался хор голосов.
Взгляды подозрительно скрестились на мне.
– Это твоя работа? – неуверенно уточнил Валкис.
– Отчасти, – осторожно ответила я. – Какое-то время прорыва не будет, но лучше поторопиться, это время ограничено. И… это очень сложно и опасно, так что на будущее повторить вряд ли получится.
А то знаю я их, начнут таскать меня потом на каждое задание, чтобы стены перекрывать. Про Корсо же не расскажешь. А он предупредил, что это исключение из правил. Ему и так приходится тратить на это силы, предназначенные для более важной цели.
Надо было видеть лица гильдийцев в ответ на это откровение! Очевидно, с подобным им ещё не приходилось сталкиваться даже в волшебном Пряниксберге.
– Последняя группа не отзывается, – нахмурившись, внезапно сообщил командир, пряча зеркальце. – Их участок тут неподалёку. Предлагаю двигаться туда. Будем постепенно вычищать всех, кто попадается. Остаться должно уже немного.
Мы перегруппировались, чтобы выпустить вперёд Валкиса и Фалфи (раз позади уже всё было зачищено). Прямо за ними шли мы со змеями и командиром, остальные выстроились позади в каком-то явно выверенном порядке.
На пути нам попался только один шлобстер, который и сообразить ничего не успел, когда его пронзил жгут Валкиса. Зато по мере приближения к ответвлению коридора, в котором, видимо, и находилась потерянная команда, нарастал шум. Мы ускорились.
За поворотом от шлобстеров было черным-черно! И где-то в глубине слышались выкрики людей.
– Мы здесь! – гаркнул хорошо поставленным голосом командир. – Сейчас мы вас вытащим!
– Урлю пока не пускай, – предупредил Валкис и принялся проряжать жгутами гущу чудовищ. Фалфи выпустил на них скорпиона, причём сделал это вполне уверенно – очевидно, он уже в совершенстве овладел новым инструментом.
Урле тоже засиживаться не пришлось, когда на нас сверху стремительно свалилось что-то неоформленно-летучее. Рассмотреть мы не успели – Урля подскочил и моментально перехватил его в полёте.
– Сможешь пустить змей, чтобы они проскользнули по стенке и атаковали чудовищ с той стороны? – не отвлекаясь от дела, уточнил Валкис. – Сдаётся мне, самые развитые твари на той стороне этого заслона…
– Попробую!
Я представила, как змеи уменьшаются до крошечных размеров и стремительно скользят по стеночкам вперёд (пока не было ясно, повредят им жгуты или нет). В какой-то момент произошло переключение. Я смотрела глазами то одной змеи, то другой, переключаясь по желанию.
Впереди показалась потерянная группа. Им приходилось несладко, хотя группа была самой многочисленной из увиденных мной.
В ней была и та блондинка Наллана, которая приходила в таверну с требованиями. Она, кстати, сражалась вполне достойно.
Мало того, что твари наваливались на них со всех сторон, так защитникам приходилось ещё отбиваться от мелких костлявых паразитов размером с ладонь – скелетообразных, но с зубами, как у пираньи. Те роем налетели со всех сторон и успели значительно потрепать группу. Ещё я не сразу поняла, почему движения ребят скованы, но потом увидела разлитую внизу чёрную массу, в которую они залипли ступнями. Масса была живая, она шевелилась и медленно заползала вверх по ногам, обжигаясь, правда, о серебристый костюм. Видимо, костюмы были пропитаны чем-то противошлобстерным. Время от времени массу рубили пламенными кольцами, и она с шипением отгребала в стороны, но тут же снова затягивала освободившееся пространство. А сосредоточиться на борьбе только с ней защитники сейчас не могли – зубастые летуны уже основательно их потрепали, кое-где вспоров и костюмы, а также искусав руки и расцарапав лица. Однако глазами змейки я увидела ещё кое-что. Из жижи чуть в стороне от ребят время от времени всплывал череп с чёрным пламенем в глазницах. Он выныривал где-то до половины, как крокодил, и осматривал окружающее пространство, а потом тихо уходил обратно в жижу. Его-то я и атаковала первым делом.
В воображении я нарисовала себе картину, как змейка останавливается у края жижи, резко вытягивается, увеличиваясь в размерах, и сверху выкусывает череп, как вишенку из пирожного.
Честно сказать, я ещё только осваивала приёмы управления змеями, так что не была уверена, что всё получится так, как нужно.
В момент, когда череп в очередной раз начал всплывать, и я максимально напряглась, посылая змее мысленную картинку, мне на плечо опустилась рука:
– Идём! – сказал голос командира, выдёргивая меня из концентрации. Оказалось, что я стояла, зажмурив глаза. – Валкис частично расчистил путь!
– Нет-нет, не отвлекайте! Я управляю змеями и сейчас мне надо сосредоточиться! Ребятам там приходится несладко. Их атакует рой зубастых мелких тварей, а под ногами липкая масса, которая не даёт двинуться с места.
Вокруг раздались изумлённые возгласы.
– Вперёд! На помощь нашим! – распорядился командир. – Алекс, помоги им, если можешь!
– Этим и занималась, – проворчала я, вновь пытаясь вернуть себе контроль над змеями.
– Можно я заберу Урлю? – донёсся будто издалека голос Валкиса. Мне с трудом удалось вновь не потерять контакт. – Он рвётся в бой.
– Забирай. Урля, иди с ними и слушайся Валкиса, как меня, – распорядилась я и полностью сосредоточилась на змеях.
Оказалось, что одна из змеек всё выполнила по моему заданию. Я как раз успела к моменту, когда она вырвала сопротивляющийся череп из жижи. Лишившись головы, жижа начала расползаться под ногами и постепенно исчезать, будто впитываясь в пол. Защитники воспрянули духом и восторженно заголосили:
– Змея нам помогает! Это, наверное, белый всё-таки вмешался! Ура! Слава белому!
– А он разве может входить в коридоры снов? Ни разу ведь этого не делал! – спросил кто-то. – Вообще, кроме нас и этой Алекс сюда никому не удавалось до сей поры проникнуть.
