– Это… жестоко, – выдохнул Эдвард.
– И это сработало, – удовлетворённым тоном подытожил Скэриэл.
На его телефон пришло несколько сообщений; он бегло просмотрел их и с ухмылкой убрал мобильный обратно в карман.
– Готье строчит мне, – пояснил Скэриэл, улыбаясь так, будто выиграл в лотерее.
Я нервно поёрзал на месте и раздражённо выдохнул. Скэриэл лёгкой походкой направился к лестнице, чуть ли не насвистывая на ходу.
– Сыграем ещё партию? – предложил Эдвард.
Я отрицательно замотал головой.
– Знаешь, не хочу лезть в ваши отношения, – неловко начал он, убирая карты в коробку, – но лучше тебе не надеяться ни на что.
– Что? – непонимающе переспросил я, хотя прекрасно всё понял. И слепой бы заметил мои чувства.
– Джером, ты нормальный парень, и мы с тобой уже давно знакомы, но… – Он настороженно посмотрел на лестницу, убедился, что Скэриэл вне зоны слышимости, и продолжил, чуть понизив голос: – Но Скэриэл отличный манипулятор, он находит больное место у каждого и активно этим пользуется. Лучше, если ты будешь держать свои чувства под контролем.
– Я всё держу под контролем, – грубо ответил я и замолк.
– Без проблем, – примирительно проговорил Эдвард.
Он поднялся, захватив пачку с горошком, и направился на кухню. У меня испортилось настроение, поэтому я не придумал ничего лучше, чем подняться к себе в комнату. Я хотел поскорее скрыться с глаз Эдварда, как будто одно его присутствие вгоняло меня в краску. Мои чувства к Скэриэлу росли в геометрической прогрессии. Вместе с тем ревность снедала меня изнутри. Я еле терпел Хитклифа, но, когда узнал о том, что помимо чистокровного есть ещё и некая Лора, о которой мне ничего не известно, стало ещё сложнее держать себя в руках.
Я торопливо прошёл мимо комнаты Скэриэла, но тот окликнул меня. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и вошёл.
– Ты не знаешь, где моя серая футболка? – добродушно спросил он.
– Футболка с котом?
– Нет, однотонная. – Скэриэл снял рубашку и бросил её на кровать.
– В стирке, – я сглотнул, отвернувшись.
– Жаль, – раздалось за моей спиной, намного ближе, чем я мог предположить. – Ты обиделся?
– Нет.
– Хорошо. Я уж было подумал, что ты ревнуешь. Из-за Лоры. – Он дотронулся до моего локтя, и я мигом вспыхнул.
– Мне всё равно.
– Правда? – игриво переспросил Скэриэл. – Реакция твоего тела говорит об обратном.
Я попытался отпрянуть, но не вышло. Скэриэл крепко сжал моё плечо, отчего я чуть не вскрикнул.
– Прости, – без капли сожаления произнёс он, когда я повернулся к нему.
Стыдно признавать, но даже это болезненное прикосновение мне понравилось. Скэриэл сел на кровать и заинтересованно посмотрел в мою сторону. Я увлечённо полез в шкаф, как будто не существовало занятия более интересного, чем поиск футболки.
– Завтра утром тебе нужно будет поехать с Эдвардом и навестить Ноэля.
– Не хочешь к нам присоединиться? – ляпнул я, не подумав. Обстановка мигом накалилась. Я почувствовал спиной, как Скэриэл напрягся. – Прости. Я ступил.
– Да, ступил, – хмуро бросил он.
Я молча вынул серую футболку с котами и протянул Скэриэлу. Он не взял её, и пришлось подойти ближе, чтобы положить футболку на кровать. К моему облегчению, Скэриэл не смотрел на меня. Он недовольно уставился вперёд, нахмурившись, и в целом выглядел очень недовольным.
– Ноэль в детстве был той ещё занозой в заднице, – внезапно начал я, сам не понимая зачем. Тема Ноэля Джонса всегда была опасной в этом доме. Я ожидал, что сейчас Скэриэл обозлится и выставит меня из комнаты, но он внезапно устало вздохнул и выдал:
– Не то слово. Вечно лупил меня и доставал. Как же я его ненавидел.
В голосе его не чувствовалось ни капли гнева. Скэриэл просто вспоминал давно минувшие дни в интернате.
– Я помню, что однажды он столкнул тебя с лестницы. Сколько тебе было?
– Не помню. – Скэриэл надел футболку и, сгорбившись, спрятал лицо в ладонях.
Мы замолчали. Он выглядел сейчас ранимым. Я не знал, что делать, чтобы не ударить в грязь лицом. Казалось, что самым разумным будет обнять его.
– Не могу спокойно на него смотреть, – внезапно произнёс Скэриэл тихим голосом.
– На Ноэля?
– Да, – не поднимая головы, сказал он. – Пожалуйста, поезжайте завтра с Эдвардом, проверьте, как он, не нужно ли ему чего-то, заботливая ли сиделка, не обижают ли его соседские мальчишки.
– Почему ты так добр к нему?
Скэриэл молчал, шумно дыша, как будто пытался успокоиться.
– Я как-то забрёл слишком далеко в Запретные земли. Это была незнакомая улица. Я даже сейчас не вспомню, где она точно находилась. Там было полно бродяг и беспризорников. Обычный контингент. В переулке я заметил какую-то возню. Кого-то избивали, а жертва при этом не пыталась сбежать: просто плакала и умоляла остановиться. Мне этот голос показался очень знакомым.
Я встал на колени перед Скэриэлом так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим. Он закрылся руками. Его голос дрожал, а плечи поникли.
– Это был Ноэль? – тихо предположил я.
– Да. У него была сломана нога и пара рёбер. Он не мог ходить. Плакал, как ребёнок. Ты видел его. Он ведёт себя как пятилетка. Как будто дитя в теле подростка.
– Ты его спас от них. Не знаю, что с Ноэлем произошло, но он правда всегда ждёт тебя.
– Ты не понимаешь, – помотал головой Скэриэл. – Я во всём виноват.
– Но не ты избивал его в переулке.
– Но я стал соучастником, – внезапно всхлипнул он. Я запаниковал.
– О чём ты?
– Ты сбежал к тому времени из интерната. Ноэль не давал мне житья. Бил, издевался, оскорблял. Господи, как я его ненавидел! Всем сердцем. Он поймал меня во дворе, замахнулся камнем, и я впервые прибегнул к тёмной материи, сам не понимая, что творю. Это была резкая чёрная вспышка, которая отбросила Ноэля на другой конец двора. Он ударился головой. Мне кажется, что-то в тот день произошло с ним. С его разумом.
– Ты не виноват. Он давно тебя простил, ведь ты делаешь всё для него сейчас.
– Но я себя не простил. – Скэриэл поднялся, вытер слёзы тыльной стороной ладони и ощетинился. – Я обрёл эту силу, когда Ноэль чуть не проломил мне голову, – глухо произнёс он, вытягивая руку ладонью вверх. На ней появился маленький тёмный огонек, который рос с каждым словом. – В ответ я сломал ему жизнь.
Я испуганно отступил назад, с опаской наблюдая за тем, как чёрное пламя разгорается.
– Сколько бы я ни бился, у меня не получается обуздать свою силу. Я чувствую гнев каждый раз, когда использую её. Иногда я боюсь, что окончательно сойду с ума.
