Нечто подобное происходит и на Манхэттене, где почти тысяча человек с рассвета начинает собираться перед дверями Books of Wonder — крупнейшего и старейшего магазина детских книг в Нью-Йорке. Люди хотят быть уверены, что попадут на мероприятие, запланированное на одиннадцать часов утра. Но Джоан тоже не много спала, потому что это была уже третья встреча за утро: в 7.00 она была гостем программы NBC Today Show, которую вела журналистка Кэти Курик, а через два часа предстала перед камерами шоу Рози О’Доннелл. Более 1000 экземпляров также будут подписаны на Манхэттене за пару часов.
В Санта-Розе, штат Калифорния, 2500 человек приветствуют ее в Высшей школе Марии Каррильо овациями и оглушительным топотом. Везде ее ждет триумф, даже если в некоторых городах, таких как Ливингстон, Нью-Джерси, возникают организационные проблемы, вызывающие недовольство фанатов.
Американские дети, как и английские, тоже рисуют ей рисунки и пишут письма, а кто-то даже делает своими руками маленькие подарки. Например, в Вашингтоне она получает от двух мальчиков, которые пришли на встречу с папой, черную метлу, имитирующую гоночную метлу для игры в квиддич; девятилетняя Анна Халковер из Рестона вместе с мамой дарит ей сверток, в котором шоколадные швейцарские конфеты, комикс Calvin & Hobbes, носовой платок с напечатанной картой Калифорнии и травяной спрей для увлажнения рук — ведь писательнице приходится давать сотни автографов. Кое-кто из детей даже застенчиво пробует замаскироваться под Гарри Поттера или же Гермиону Грейнджер.
Но речь идет не только о приветствиях публики, толпах фанатов и выраженной привязанности детей. Журналисты, фотографы, телевизионщики теперь повсюду следуют за Джоан, как если бы она была рок-звездой. И возможно, Роулинг не специально изменила имидж в этот период, скорее всего это было предложение издательства: молодежный casual look в сочетании с длинными белокурыми волосами теперь заменяется строгой одеждой, волосы укорачиваются до ключиц и становятся светло-пшеничного цвета. Все это делает из Роулинг «строгую (и скучную) английскую леди» и старит ее. К счастью, Джоан, похоже, осозна́ет это пару лет спустя, когда ей придется посещать все больше и больше светских мероприятий. Она начнет экспериментировать с нарядами в другом стиле (иногда, однако, бросаясь в другую крайность и выбирая «слишком» голливудскую одежду, которая не подходит для ее фигуры).
Писательница возвращается домой из США накануне праздника Хэллоуин, подписав на протяжении всего тура, по оценке прессы, около 40 000 своих книг.
Этой осенью Роулинг открывает первый сезон внушительных благотворительных и образовательных мероприятий, в которых в последующие годы она всегда будет принимать активное участие. Так, например, она выступает в ранге почетного гостя на балу и аукционе в отеле Sheraton в Эдинбурге, где ей удается собрать средства для открытия здесь инновационного современного центра лечения рака в Western General Hospital. Инициатива касается ее напрямую, поскольку только с новаторскими методами лечения связаны надежды на жизнь ее дорогой подруги Патриции, с тех пор как у нее диагностировали рак молочной железы с метастазами.
В тот же период писательница участвует в необычном проекте начальной школы Омахи под названием «Операция Обувная елка», в котором ученики рассылают свой вопросник знаменитостям, опрашивая их туфли об их повседневной жизни. Роулинг играет в эту игру и отвечает письмом с автографом, притворяясь парой туфель, которые она носила в то время, когда писала «Философский камень» в эдинбургских кафе. В этом остроумном интервью туфли признаются, что они завидуют черным сандалиям своей хозяйки, потому что у них была возможность познакомиться с обувью других известных людей, таких как актер Кирк Дуглас, шоумен Донни Осмонд и ведущая Рози О’Доннелл, в то время как сами они слишком изношенны, чтобы можно было носить их в общественных местах. Автор еще и прикрепляет к письму пакет с обувью, которая является героем интервью (в октябре 2011 года она будет продана с аукциона).
В ноябре журнал Glamour приглашает Джоан на торжественную церемонию, посвященную десятой годовщине вручения премии «Женщина года». Присутствуют и другие победительницы, в том числе певица Дженнифер Лопес, первая женщина-командир шаттла астронавт Эйлин Коллинз и управляющий директор eBay Мег Уитман.
Естественно, что чем больше растет популярность писательницы, тем сильнее становится натиск СМИ. Ее ближайших родственников и друзей уже начинают раздражать денежные посулы прессы за согласие поставлять журналистам какие бы то ни было пикантные подробности о жизни Роулинг. В конце концов бульварные пройдохи найдут человека, более чем подходящего для этой роли: Хорхе Арантес в конце 1999 года продаст британскому таблоиду Daily Express и журналисту Деннису Райсу свою версию помолвки и брака с известнейшей писательницей. Компенсация, на которую он согласился, составляет 15 000 фунтов стерлингов, но, по словам биографа Шона Смита, Арантес не увидит от таблоида ни копейки, потому что ежедневник будет оспаривать несоблюдение эксклюзивности в пользу другой британской газеты Daily Mail и португальской газеты Jornal de Noticias.
Джоан узнает об интервью бывшего мужа от друга, который позвонит ей, чтобы убедиться, что она не приняла это слишком близко к сердцу. Он понимает, что она совершенно ничего не подозревала, и становится невольно источником плохих вестей.
В общем, Роулинг реагирует с завидным самообладанием: «Каким-то образом это было для меня облегчением. Я знала, что это произойдет. А теперь — что сделано, то сделано»
[278].
Неделю спустя в одном из таблоидов появляется первая история про нее, выдуманная от начала до конца, и в эту минуту она понимает, что плотно попала под огонь прессы. Это открытие заставляет ее заморозить работу над четвертым романом «Гарри Поттер и Кубок огня» (над которым она уже работала, заканчивая «Узника Азкабана»): в тот день, вместо того чтобы, как обычно, писать в любимом кафе, она блуждает по городу и записывает кое-какие наброски. Затем она отправляется на Принсесс-стрит, самую большую торговую улицу Эдинбурга, и покупает кольцо с огромным и дорогим аквамарином, то есть нечто настолько заметное, что одна подруга сочтет это кольцо способным оставить крупный шрам на лице любого, кто решится напасть на писательницу. То есть приобретение кольца не столько легкомысленная и утешительная прихоть, сколько символический жест самообороны — Джоан называет его своим кольцом «Никто-меня-не-сразит». Короче говоря, это своего рода обещание самой себе никогда не поддаваться давлению СМИ, скрепленное выразительной драгоценностью. Роулинг понимает, что она по сути провела пять лет в голове одиннадцатилетнего подростка, пытаясь представить, каково это — стать центром всеобщего внимания после анонимности, — и вот теперь сама оказывается словно отражением собственной истории, только в реальности. В документальном фильме «Гарри Поттер и я» автор, оглядываясь назад, заявила, что если бы кто-нибудь сказал ей, что начнется после публикации «Философского камня», она ни на секунду не поверила бы. И даже если бы собеседник в конце концов смог убедить ее, она не уверена, стоило ли продолжать, потому что невозможно даже представить себе, насколько тяжело выносить бешеную популярность. Как она объясняла на передаче «Ричард и Джуди» в 2006 году и на шоу Опры в 2010 году, ей позволило выжить под светом этих гигантских софитов по крайней мере то, что в период работы над первыми тремя книгами она постоянно внутренне отрицала очевидное. Феномен, порожденный ее романами, можно сравнить со взрывом, который произвели «Битлз» в области музыки. Но тогда четверо музыкантов группы могли поддерживать друг друга, чтобы не потерять чувство реальной жизни, а ей было не к кому обратиться. Более того, ни один другой писатель в истории литературы никогда не оказывался даже приблизительно в схожей ситуации, поэтому у Роулинг не было коллег, которые могли бы дать ей совет, как справиться с этой буквально обрушившейся на нее лавиной популярности.
