Настоящее не перестает дарить ей признание, исходящее даже от людей, не имеющих ничего общего с литературным или кинематографическим миром. К примеру, в октябре распространяются новости об исследовании, проведенном командой биологов из Гарварда: ученые обнаружили ген GPR54, который участвует в механизмах полового созревания, и окрестили его «Гарри Поттером» в честь волшебника. Это только начало в серии любопытных научных подарков, которыми будет отмечена Джоан благодаря ее литературной деятельности.
Теперь популярность Роулинг настолько велика, что СМИ даже начинают подступать с расспросами к ее коллегам по цеху. Первое заявление о ее писательских достоинствах исходит от чилийской писательницы Изабель Альенде в начале ноября, которая восторженно высказывается в газете El Universal: «Я восхищаюсь этой писательницей, ее книги и фильмы, снятые по книгам, действительно очаровывают меня, и я благодарю ее как мама и бабушка за то, что они привели детей к чтению. Когда я вижу, как восьмилетние мальчики читают в автобусе гигантскую книгу о Гарри Поттере, я думаю, что Роулинг нужно присудить Нобелевскую премию. […] Чего бы я только не дала, чтобы самой иметь возможность придумать фантастические истории, подобные истории о Гарри Поттере»
[326].
Несколько дней спустя следует заявление британца Терри Пратчетта, автора юмористического фэнтезийного сериала «Плоский мир». До появления «Гарри Поттера» он прочно стоял на вершине жанрового чарта фэнтези, его книги к тому времени уже были переведены на тридцать языков. В интервью австралийской ежедневной газете The Age Пратчетт высказался гораздо осторожнее и спокойнее Альенде: «Я думаю о ней как о хорошей и компетентной писательнице, определение, которое я также применил бы к себе. Я политически корректен и прост, потому что до боли осознаю, что не вы, разумеется, но многие люди радостно обалдели бы от такого классного заголовка: „Пратчетт валит Роулинг“. Я дам вам тот ответ, который считаю верным. […]. Есть лучшие писатели, чем я и Дж. K. Роулинг, но при этом они не имеют особого экономического успеха»
[327].
Год спустя американец Джон Гришэм, съехав с верхней строчки в рейтинге бестселлеров, открыто, хотя и не без сожаления, признает необходимость передать Роулинг эстафету самого продаваемого автора.
Таким образом, коллеги вынуждены считаться с ее широчайшей популярностью. А Джоан тем временем принимает приглашение участвовать в благотворительной инициативе, организованной журналом Tatler, в пользу ассоциации Club 999, которая занимается помощью бездомным лондонцам. Роулинг одна из двадцати четырех знаменитостей, включая Пола Маккартни и Кассиуса Клея
[328], кому отправляется буклет в кожаном переплете, который знаменитость может заполнить как угодно. Джоан рисует в нем все, что нужно волшебнику для посещения школы Хогвартс. Этот драгоценный предмет был продан 1 ноября 2004 года в знаменитом аукционном доме Sotheby’s за 11 000 фунтов стерлингов, получив третье место как самый дорогой лот. В конце месяца Джоан удостоена награды Top Personality Award британского издания знаменитого журнала Variety за ее вклад в развитие киноиндустрии.
В этот же период жизни писательница решает перейти от периферийной роли в фонде «Семьи с одним родителем» на передовую, сменив Иана Хей-Дэвисона на посту президента организации.
В декабре 2004 года рукопись «Гарри Поттер и Принц-полукровка» наконец готова для передачи в издательство. Сам момент слишком соблазнителен, чтобы не анонсировать его на сайте во время четвертой и последней за год «охоты за сокровищами», и поэтому с 20-го по 26-е число фанаты получают новости как рождественские подарки, которые сопровождаются добрыми пожеланиями и обещанием, что дата выхода новой книги будет раскрыта ровно через 24 часа. На самом деле анонс поступит задолго до обещанного срока: в полдень в пресс-релизе Bloomsbury будет сообщено, что издательство назначило дату выпуска книги в Великобритании, США, Канаде, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африке на 16 июля 2005 года.
23 января 2005 года Джоан рожает третьего ребенка: дочка Маккензи Джин Роулинг Мюррей, как и ее старший брат, появилась на свет в эдинбургской клинике Royal Infirmary, и, как и в предыдущем случае, писательница сама объявляет о ее рождении на своем сайте.
На издательском фронте пока все спокойно, и Роулинг может посвятить себя написанию предисловия к благотворительной антологии «Город», которую планируют выпустить в свет 2 января следующего года. Книга включает в себя три коротких рассказа известных шотландских авторов (Яна Ранкина, Ирвина Уэлша и Александра Макколла Смита), и доходы от продажи будут пожертвованы одноименной ассоциации One City, чья деятельность направлена на борьбу с социальной изоляцией в Эдинбурге. В своем предисловии писательница вспоминает, как прибыла когда-то в столицу Шотландии, и рассказывает о двух противоречивых социальных приметах города. Здесь, как и во всех современных мегаполисах, на автобусе можно за десять минут добраться до центра из тех районов, где живут маргинальные слои населения и где распространены бедность, насилие, преступность, инвалидность. Это одни приметы города, тогда как центральные районы с их кашемиром и чаем со сливками, а также репутация Эдинбурга как четвертого финансового центра Европы — другие его черты.
В развитие темы маргинализации и насилия в середине февраля сайт Contact Music публикует новость
[329], о которой мы объявляли в главе 7. А именно, что Джоан собирается профинансировать пятнадцатиминутный короткометражный фильм «Пятничная ночная смена» (Friday Night Shift), снятый неким Дэвидом Ньюборном, о молодой матери и ее муже, виновном в жестоком обращении с ней. Похоже, это творческое знакомство возникло благодаря заявлению автора в радиоинтервью, где она сказала, что готова финансировать проекты, направленные на повышение осведомленности о проблемах женщин среди общественности. Естественно, что пресса принялась спекулировать насчет первого брака писательницы, но как только разговоры утихли, все следы этого короткометражного фильма потерялись, и по сей день невозможно понять, имело ли это предположение хоть какую реальную основу.
В 2005 году американский издатель «Гарри Поттера» приглашает в свою команду новую сотрудницу; Шерил Кляйн, помощница редактора с конца лета 2000 года, теперь возьмет на себя роль постоянного редактора последних двух романов. Ее задача — отследить в тексте каждого тома любые отвлекающие характеристики персонажей, а также нестыковки в правилах магического мира, контролировать последовательность развития событий по сравнению с предыдущими книгами.
