Шерил открыла для себя сказочный мир Гарри Поттера в августе 1999 года, путешествуя на машине со своей лучшей подругой из штата Миссури в штат Миннесота. Книга — а это был третий роман — принадлежала ее подруге, и Шерил, пока та ведет машину, берет ее в руки. Ей интересно выяснить, что же такого сенсационного в этой саге. Книга сразу же захватывает ее: «Мне понравились первые страницы, конкретность описанной магии, легкость, с которой миссис Роулинг объединила настоящее с прошлым, а волшебный мир — с реальным, понравился совершенно очаровательный Гарри и замечательный Хогвартс»
[330]. Закончив эту книгу, она бежит в магазин купить «Философский камень», а затем «Тайную комнату». Затем она начинает посещать неофициальный фан-клуб Гарри Поттера, чтобы узнать информацию о «Кубке огня», который в то время находится в процессе написания. В полночь в день публикации Шерил среди тех, кто терпеливо выстаивает в очереди перед книжным магазином. К этому времени она стала настоящим Поттер-эрудитом, и отсюда до работы у Артура Ливайна остается всего один шаг.
После того как новая сотрудница издательства приступила к своим обязанностям, лихорадочная работа продолжается шесть с половиной месяцев. В итоге шестой роман о Гарри Поттере готов к выходу в свет 16 июля 2005 года по обе стороны океана.
Меры предосторожности против утечки на этот раз были доведены до такой степени, что казались местами смехотворными: можно было бы избежать нелепого патрулирования книжных складов с немецкими овчарками на поводке, спутникового слежения за фургонами для перевозки упакованных должным образом коробок с книгами, подписаний с книготорговцами соглашения, которое не позволяет им открываться до полуночи даже для пополнения складских запасов. Чрезмерная тревожность заражает также некоторых европейских издателей, к примеру немецких, которые окружили свою территорию забором, контролируемым охранниками и камерами видеонаблюдения. Кроме того, производится проверка персонала на входе и на выходе, исключающая использование мобильных телефонов или других записывающих устройств. Однако все это не мешает охраннику на складе Bloomsbury и его сообщнику украсть книгу за полтора месяца до ее выхода и попытаться продать ее таблоидам Sun и Mirror за 30 000 фунтов стерлингов. Но вскоре оба окажутся в наручниках.
Кроме того, чтобы получить представление о размахе успеха Гарри, просто осознайте, что Scholastic напечатал сразу 10 800 000 экземпляров. Это самый большой в истории тираж книги в твердом переплете в США, и он превосходит предыдущий успех «Гарри Поттера и Ордена Феникса». Bloomsbury сообщает, что было продано 2 009 574 экземпляра только в первый день. Книга принесет Джоан четвертую премию Galaxy за лучшую книгу года. В отличие от «Философского камня» и «Тайной комнаты», на этот раз награда присуждается в общей категории, без отличительной пометки «для детей», что говорит о неявном признании всеобщей популярности саги.
По случаю выхода нового тома в Великобритании начинается рекламная кампания, в прямом эфире транслируется по телеканалу ITV праздничная презентация книги в Эдинбургском замке, который в течение всех выходных будет преобразован в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Именно Джоан позаботилась распланировать основные детали акции, предусмотрев прибытие юных репортеров-счастливцев, выбранных для представления каждой газеты страны, в двенадцати конных экипажах. Дети будут ужинать в украшенном гербами дворянских домов Якобинском Зале, наслаждаясь яствами хогвартской кухни на настоящих золотых блюдах. Маленькая австралийка Эмма Коад, одержавшая победу в специальном конкурсе, даже сможет взять интервью у самой Джоан Роулинг.
В зале замка установлен механический зверь, который выдыхает пламя, а некоторые статисты одеты в демонов-гриндилоу
[331] и других магических существ; снаружи факелы создают таинственную атмосферу, а на фасаде замка светится гигантская голограмма обложки романа. В передних залах уличные художники и шуты развлекают две тысячи детей школьного возраста и их родителей, которые терпеливо ждут на трибунах или в партере, чтобы не пропустить чтение — внутри на гигантском экране Джоан прочитает фрагмент из шестой главы своей новой книги. На этом мероприятии присутствует семнадцатилетняя девушка, без которой, возможно, этот вечер и не состоялся бы: речь об Алисе Ньютон, дочери президента издательского дома Bloomsbury, благодаря настойчивости которой отец купил «Философский камень» всего лишь девять лет назад. Он и предположить не мог, что тем самым начинает столь невероятную издательскую и биографическую историю.
Приближаясь к концу саги, Джоан с особой дальновидностью начинает щекотать нервы читателей на тему о возможном «постпоттерианском» курсе — эту тактику она будет активно использовать в ближайшие четыре года. Воспользовавшись пресс-конференцией по поводу «Гарри Поттера и Принца-полукровки», она объявляет публике: «Я не думаю, что буду и дальше писать фантастические книги. Причина в том, что теперь, когда я написала невероятно длинную фэнтези-сагу и она еще продолжается, может оказаться, когда я все же ее закончу, что я действительно вложила все свои лучшие фантазии в историю Гарри Поттера. Если бы я попыталась написать еще одну книгу в жанре фэнтези, она могла бы стать некой пародией или повтором. И еще мне так нравятся персонажи, которых я описала в „Гарри Поттере“, что, возможно, я бы почувствовала, что совершаю предательство, создавая второй сериал в духе фэнтези. Я бы хотела, чтобы это была моя единственная смелая вылазка в этом жанре…»
[332]
В то же время почести продолжают обильно изливаться на ее голову: в начале сентября один из ее портретов, написанных художником Стюартом Пирсоном Райтом, выставлен в Национальной портретной галерее Лондона. Эта традиция была заложена в 1856 году с целью коллекционирования портретов известных людей Великобритании. Джоан Роулинг получает дань уважения за свой вклад в культурную жизнь Соединенного Королевства. В октябре, помимо всего прочего, «Принц-полукровка» получает престижную американскую книжную премию «Перо» (Quill Book Award).
Следующее светское событие датируется 6 ноября 2005 года: в Лондоне вновь совершается привычный премьерный ритуал на Лестер-сквер по случаю выхода фильма «Гарри Поттер и Кубок огня». Среди VIP-персон на красной ковровой дорожке певица Мадонна с дочерью Лурдес, актер Роб Лоу, модель Клаудия Шиффер, режиссер Алан Паркер и актрисы Кейт Бекинсейл и Имельда Стонтон (последняя в следующем фильме сыграет роль Долорес Амбридж). Но Джоан в первый и единственный раз пропустит премьеру фильма «поттерианы», предпочтя остаться у постели своего мужа, которому только что вырезали аппендицит.
В декабре писательница была наконец удостоена Почетной награды Джима Хенсона
[333], высшей награды среди четырех, учрежденных в том же году компанией Джима Хенсона, известного создателя телепрограммы «Маппет-шоу». На церемонии награждения его сын Брайан объявит, что Роулинг награждается почетной премией за то, что «побудила аудиторию всех возрастов заново открыть для себя магию книг и чтения»
[334], добавив, что «Джоан Роулинг действительно сделала этот мир немного лучше»
[335].
