Думая о предстоящей работе над седьмым романом, в начале января 2006 года Джоан впервые объявляет прессе, что готовит книгу вне тематики «Гарри Поттера» для детей более младшего возраста. Этот роман описывается как политическая сказка про монстра, и в будущих интервью Роулинг несколько раз упомянет, что работает над книгой.
Тем временем на своем сайте писательница делится списком благих намерений на новый год. Ей хотелось бы: победить беспорядок в своем кабинете, чтобы можно было спокойно работать над последним романом саги; разобраться в своих записных книжках и еще не поддаваться приглашениям на «срочные» и «важные» встречи, которые отнимают время от писательской работы.
Но есть события, на которых обязательно надо присутствовать. Одно из таких мероприятий проводится с 25 по 27 января в Румынии. Здесь, в целях рекламы деятельности Childrens’ High Level Group, она присутствует на пресс-конференции вместе с премьер-министром страны Кэлином Попеску-Тэричану и чемпионкой мира по гимнастике Надей Команечи, наносит визиты в различные общественные институты и посещает гала-ужин в здании парламента, где проходит аукцион, направленный на сбор благотворительных средств. Шесть экземпляров «Принца-полукровки» продаются за сумму от 5000 до 18 000 евро каждый, а сама писательница покупает футболку вратаря бразильской сборной Клаудио Таффарела за 7500 евро. В целом удается собрать около 170 000 евро.
В начале февраля Букингемский дворец вновь приглашает чету Роулинг — Мюррей, на сей раз на 80-летний юбилей королевы Елизаветы, который будет отмечаться роскошным чаепитием в ближайшее 25 июня. Шутливый ответ Джоан мелькает в газетах:
«Я и Гарри с нетерпением ожидаем возможности принять участие в этом празднестве, в частности потому, что мы узнали: несмотря на свое предполагаемое аристократическое происхождение, лорд Волан-де-Морт не был приглашен»
[336].
На этом празднике Роулинг вместе с другими писателями, такими как Филип Пулман, будет развлекать аудиторию из двух тысяч маленьких гостей, приглашенных королевой путем розыгрыша лотереи. Она прочитает детям фрагменты из «Принца-полукровки».
Март также будет месяцем светских событий, особенно заметным среди них станет благотворительное мероприятие в пользу Шотландского общества рассеянного склероза (в первый раз сбор средств для него проводили в 2002 году). Это будет маскарад в венецианском стиле в великолепной обстановке замка Stirling. Среди специальных гостей — шотландский актер Роберт Карлайл, звезда фильма «На игле», и звезда телесериала «Негодники» Нил Морисси.
В конце того же месяца за «Принца-полукровку» Джоан получает британскую премию «Книга года». Во время церемонии награждения она объявляет, что седьмая книга продвигается быстро. Однако, чтобы развлечь свою аудиторию, лихорадочно ожидающую продолжения, она в очередной раз выдумывает на своем веб-сайте новый трюк — состоящий из четырех частей тест «Вомбат» (сокращение от английского Wizard’ Ordinary Magic and Basic Aptitude Test — «Волшебный обыкновенный магический базовый тест способностей»), по которому она будет тестировать читателей вплоть до июня 2007 года. Начиная с весны Джоан часто будет использовать свой сайт для небольших ежедневных вопросов. Например, она жалуется, что ей трудно найти в Эдинбурге магазин, который специализируется на ноутбуках — и мгновенно фанаты завалят ее предложениями помощи (придется даже попросить их остановиться). Или же опубликует отчет о своем недавнем посещении съемок «Ордена Феникса»; или, например, выступит с осуждением моды на тощих как скелеты манекенов, толкающих подростков в объятия анорексии. Вероятно, последнее замечание было связано с посещением съемочной площадки, где Джоан только что встретила свою протеже Эванну Линч, которая недавно оправилась от этой болезни.
В апреле Гордон Браун (который тем временем стал министром финансов Великобритании) впервые попросил Роулинг высказать свое мнение по политическим вопросам, чтобы помочь ему четко сформулировать видение будущего Великобритании. Как уже отмечалось, писательница — подруга его жены Сары, и она всегда питала симпатии к лейбористам
[337]. Поэтому она не заставляет себя упрашивать и вместе с другими известными фигурами, такими как Нельсон Мандела, Эл Гор и Кофи Аннан, пишет краткое предисловие для книги Брауна «Британия движется вперед: избранные речи 1997–2006 годов», выход которой запланирован на следующий сентябрь.
В мае Детский музей в Индианаполисе преподносит писательнице неожиданный нелитературный сюрприз. В Южной Дакоте была совершена сенсационная находка — скелет динозавра, жившего 66 миллионов лет назад. Зверь, принадлежащий виду, длина которого составляет от 4 до 8 метров, был тут же назван Dracorex Hogwartsia в честь знаменитой Школы Чародейства и Волшебства и того факта, что голова животного с его рогами и костяными гребнями чем-то напоминает описание Венгерского Хвосторога.
Роулинг оставляет на своем сайте радостный комментарий: «Это самая высокая честь, которая когда-либо была мне оказана, благодаря публикации „Гарри Поттера“. Я очень рада, что Хогвартс оставил свой небольшой (в виде кости?) след в увлекательном мире динозавров. Так получилось, что я знаю больше о мире динозавров, чем многие могли бы это вообразить, потому как моя старшая дочь была одержима Ютараптором, и теперь у меня дома живет трехгодовалый человек, страстно влюбленный в Тираннозавра Рекса. Мой авторитет очень вырос в моей любящей науку семье, и я не могу дождаться момента, чтобы прочитать заметки доктора Баккера с описанием „моего“ динозавра, которого мне хотелось бы себе представить чуть менее пироманом, чем Венгерский Хвосторог».
В том же месяце поступили в продажу билеты на крупный хеппенинг, запланированный на 1 и 2 августа в Нью-Йорке в Radio City Hall: Джоан Роулинг, Стивен Кинг и Джон Ирвинг будут по очереди читать фрагменты из своих книг и участвовать в сессии вопросов и ответов перед собравшейся аудиторией. Доходы от этой акции для библиофилов, задуманной Кингом и Ирвингом, будут частично направлены организации «Врачи без границ», оказывающей чрезвычайную медицинскую помощь людям на территориях, затронутых эпидемиями, стихийными бедствиями или войнами. Часть денег организаторы собирались перечислить Heaven Foundation, который помогал художникам-фрилансерам, лишившимся работы из-за болезни или травмы. Разумеется, билеты, распределенные по разным ценовым категориям, мгновенно раскупаются.
В пресс-релизе мероприятия писательница заявляет: «Для меня это уникальная возможность участвовать в сборе средств по двум основным и главным причинам: впервые за шесть лет я могу прочитать отрывки из книг американским фанатам, встретиться со Стивеном Кингом и Джоном Ирвингом и читать вместе с ними. Стивен сделал вид, что удивлен моим положительным ответом, но, честно говоря, это было одно из самых соблазнительных предложений, когда-либо присланных мне в конверте».
