Однако затронутые в романе проблемы в «дистиллированном» виде погружены в поток истории, которая должна пробудить в читателе мысль об ответственности за свое счастье и счастье тех, кто нас окружает. Эта тема настолько важна, что Роулинг призналась: очень долго рабочее название книги было «Ответственный»
[370]. Но окончательное название Джоан нашла, когда натолкнулась на юридическое определение «случайной вакансии». Это ситуация, когда место остается вакантным, если занимавший его политик умирает до истечения срока мандата. Такое название особенно подчеркивает основную идею книги, поскольку все жители Пэгфорда испытывают ущербность или пустоту собственной жизни.
В отличие от «Гарри Поттера», критики этого романа разделились на два лагеря, и недоброжелательные отзывы преобладают. Даже обычные читатели высказываются полярно, и многие бросят книгу на сороковой странице или раньше. Из опроса социальной сети Goodreads, выпущенного в августе 2013 года, следует, что «Случайная вакансия» даже попала в список первых пяти «лучших» книг, оставленных читателями недочитанными.
Как всегда рекламное продвижение книги планируется очень избирательно. В дополнение к лондонской презентации программа включает в себя два публичных мероприятия в Соединенном Королевстве и одно в США, из них некоторые будут транслироваться онлайн: литературный фестиваль в Челтенхэме (6 октября), книжный фестиваль Леннокслав в Хаддингтоне (2 ноября) и прием в Линкольн-центре в Нью-Йорке (16 октября). Последней дате будет предшествовать сбор фанатов в Центральном парке. Что касается появлений в СМИ, то привилегию на интервью получают BBC-2 в Великобритании, ABC и спутниковый канал Comedy Central (интервью в «Ежедневном шоу Джона Стюарта») в США, ABC1 в Австралии и канадское радио CBC (интервью для программы Q). Издательскому дому Scholastic также предоставляется возможность провести онлайн-диалог, в ходе которого писательница будет отвечать на вопросы учащихся начальной школы. Еще одно живое «приложение» выйдет в марте 2013 года по случаю Литературного фестиваля в Бате.
Спустя две недели после книжного тура у Роулинг выходит официальная страница на Facebook, а в декабре она подписывает контракт с BBC по правам на телесериал, сюжет которого основан на новом романе. Роулинг предоставит сценаристке Саре Фелпс свободу; просматривая и комментируя ее работу, она в конце концов выскажет удовлетворение, несмотря на внесенные в сюжет значительные изменения. Например, персонаж Барри Фейрбразер умирает на самых первых страницах книги, а в сериале он остается живым более долгое время, в то время как история, в романе не имеющая центрального персонажа, в сериале сосредоточена вокруг подростка Кристал Уидон. Киноверсия романа, снятая режиссером Джонни Кэмпбеллом, состояла из трех одночасовых эпизодов, запуск которых должен был начаться 15 февраля 2015 года, но еще за двадцать дней до выхода в эфир она вызывает небольшой скандал в реальном английском городе Пейнсвик. В этом городе для съемок фильма был воссоздан магазин нижнего белья, витрина которого будет признана настолько неприличной приезжими туристами, что они напишут в мэрию жалобу, будто центр города превращен в лондонский квартал Сохо или же «квартал красных фонарей» в Амстердаме.
Что касается домашних дел, то в конце сентября писательница выставила на продажу за два миллиона фунтов стерлингов особняк с восемью спальнями, который она купила когда-то в Эбботсфорд-парке. Двумя годами ранее она переехала на постоянное жительство в особняк, который купила за аналогичную сумму в декабре 2009 года. Здесь она построит два гигантских деревянных дома для двух своих младших детей в глубине сада с башнями в стиле Хогвартса. Стоимость идеи оценена прессой примерно в 150 000 фунтов стерлингов, и строительство будет проводиться с одобрения муниципалитета, но, по сплетням таблоидов, вызовет неприятие некоторых жителей района.
Между тем благотворительные проекты требуют ее внимания: после присуждения 6 февраля 2013 года филантропической премии Beacon Award Джоан участвует 21 мая в аукционе Sotheby’s, представив там первое издание «Философского камня» с ее личным автографом. Вырученные средства в размере 150 000 фунтов стерлингов, выплаченные ей коллекционером, будут разделены поровну и пойдут в ассоциацию Lumos и на счет организации English PEN’s First Editions, которая защищает свободу слова и работает над устранением литературных барьеров.
Летом неожиданно происходит еще одна вылазка в «поттериану». Это новый проект, совершенно идентичный проекту прошлого года: в июне анонсирована пятая псевдокнига, вторая в серии Playstation 3 Wonderbook. «Книга зелий» написана Роулинг от имени упоминавшегося в саге древнего волшебника Зигмунта Баджа; она ожидается в следующем ноябре. Со своей стороны Sony удается улучшить интерактивность по сравнению с предыдущим годом, что, например, позволяет читателю наслаждаться панорамным обзором в 360° в каждом эпизоде, распознавать скрытые предметы с помощью виртуальной лупы и даже изменять пространство и времена года в историях, вращая книгу. В одном из демонстрационных видеороликов четко представлены все эти новшества в действии: у каждого зелья, которое предложено сделать, есть своя собственная история, и пользователь может в ней поучаствовать. Так, например, в одном конкретном случае надо вначале вырастить Абиссинскую смоковницу, чтобы ее плоды впоследствии послужили для составления Уменьшающего зелья; плоды надо собрать, раздавить и вылить их сок в котел. Зелье следует использовать для заражения рыбы, которая должна быть выловлена игроком в ближайшем водоеме; впоследствии эта рыба будет предложена троллю, который захватил Зачарованный сад, что тем самым позволит уменьшить его до безобидных размеров.
В интервью BBC по случаю выхода «Случайной вакансии» у Джоан вырвалось признание, которое постфактум выглядит как подсказка: когда журналист Джеймс Ранси спросил, не было ли у нее искушения когда-либо опубликоваться под псевдонимом, автор ответила «нет», но призналась, что имела соблазн взять некий литературный псевдоним (что также подтвердило ее высказывание 2000 года об А. А. Милне).
Никто не мог тогда знать, что у писательницы в запасе уже была новая книга, причем почти законченная, и что она может быть опубликована уже в апреле следующего года. Первоначально она пройдет незамеченной именно потому, что Джоан поддастся искушению выступить «под прикрытием» псевдонима, чтобы избежать давления читательских ожиданий и снова испытать свой талант как бы с нуля. Автор выбирает мужские имя и фамилию — она становится Робертом Гэлбрейтом. Роулинг стремится не иметь никаких общих черт с вымышленным автором; имя Роберт она выбрала не только потому, что это одно из ее любимых имен, но также и потому, что это имя брата президента Кеннеди, которого она считает своим любимым героем. Что касается фамилии псевдонима с гэльским (шотландским) привкусом, то Роулинг позже рассказала любопытную деталь, которая легла бы на душу любого убежденного сторонника реинкарнации: в детстве ей всегда хотелось, чтобы ее звали Эллой Гэлбрейт, хотя никто из ее знакомых не носил это имя и, следовательно, неизвестно, почему оно пришло ей в голову.
