— В двенадцать. Или около того, — всхлипнула Лада, вытирая слезы фартуком.
— Что же делать...что же делать...
Анна прильнула ко Льву и ласково пробормотала:
— Ну до двенадцати я могу посидеть с мальчиком. Уж пару часов даже я справлюсь с малышом.
Лев обрадованно кивнул, но тут же уточнил:
— Ты уверена? Не хотелось бы слишком тебя напрягать.
— Ну что ты, милый, — ворковала Аня, — ради тебя я на все согласна.
«Даже на то, чтобы остаться наедине с этим маленьким чудовищем», — додумала она про себя.
— Какая ты у меня добрая, — он поцеловал Анечку в щеку и, поблагодарив за завтрак Ладу, направился к двери.
— Я вас подвезу, — кивнул экономке и вновь обратился к Ане, — Всего пару часов. Прошу тебя, поговори с этой женщиной, ну с новой няней. Если не понравится, не стесняйся отказать от моего имени. Хотя агентство вроде бы хорошее, но мало ли. А я постараюсь пораньше освободиться и закажу столик в ресторане.
Анна расцвела и довольно кивнула, прильнув к Аверьянову своей большой грудью, и он, довольный собой, на прощание зажал её в углу. Жадно впился губами в припухший ротик американской вдовы и не видел, с каким отвращением смотрел на эту семейную идиллию затаившийся на лестнице Степка.
* * *
Анна позвонила примерно через час после его ухода и срывающимся голосом попросила приехать.
— Я не могу, — прошептал Лев, пока сотрудники терпеливо делали вид, что их здесь нет.
— Я боюсь его. Он стоит за дверью и угрожает мне.
— Ты в своем уме? Ему шесть лет, какие угрозы?!
— Но это правда...
— Все, извини, я не могу сейчас говорить. У меня совещание. Дождись няню и Ладу и езжай домой. Целую.
— Но...
— Перезвоню.
Лев извинился перед присутствующими и продолжил совещание, полностью включившись в работу и забыв об Аниных словах.
Второй звонок поступил около двенадцати дня. Лев посмотрел на часы, к этому времени вроде бы должна прийти няня.
— Да, любимая?
— Твой сын... — разревелась на том конце провода Анна, — Твой сын...
Сердце у Аверьянова упало куда-то в район пяток.
— Что? Что со Степой?
— Ааа... — еще больше распалялась Аня и Льву стало тяжело дышать.
— Да что случилось? Ты меня пугаешь?
— Он... — всхлипнула она, — Он...он...
— Что он, Аня? Возьми себя в руки. Степа жив?
— Да жив твой пацан, что ему сделается?! — закричала она. — Зато я так больше не могу-у-у...
Лев в изнеможении присел за стол и залпом выпил стакан воды, оставшийся с совещания.
— Так, милая, что там у вас происходит? Давай по порядку.
— Да какая я тебе милая?!!! Милых не бросают на непонятных детей со склонностью к издевательствам и дьявольским смехом!
— Что он натворил?
— Всё! Всё он натворил. И няня твоя не пришла, и Лада эта не вернулась. И я один на один с этим маленьким монстром!
— Ты сейчас говоришь о моем сыне...
— Вот именно, что о твоём! — вновь всхлипнула Аня, перейдя зачем-то на шепот, — Пожалуйста, приезжай. Спаси меня...
Дома Лев был уже через двадцать минут.
Вокруг стояла гнетущая тишина и Аверьянов вновь испытал липкий страх. Что, если Аня сбежала, оставив Степу одного? А вдруг мальчик, испугавшись, тоже ушел из дома и сейчас ходит один-одинешенек где-нибудь в незнакомом месте и плачет...
— Дорогой, слава богу ты пришел!
Аня появилась откуда ни возьмись и повисла на шее у оторопевшего Льва. Вид у нее и правда был такой, будто она только что увидела привидение.
Он обнял её, погладил по голове, но тут же отстранился.
— Что со Степкой? Где он?
— Ах, тебя только это волнует? — возмущенно пролепетала Аня, округлив свои большие голубые глаза.
— Ну тебя же я вижу, поэтому да, в данный момент меня волнует, где мой сын, остальное потом.
Её глаза наполнились слезами и в тишине гостиной раздался трагический шепот:
— Ах так! Ах так? Да я, да ты, да вы... да как ты так можешь! Выбирай, Лев, или я, или этот маленький негодник!
Лев удивлённо уставился на обезумевшую женщину.
— Зачем? Зачем мне выбирать кого-то? Степа мой сын, к тому же здесь он ненадолго, а ты... ты моя девушка.
— На твоём месте я бы сдала его в детский спец приемник, пока он не спалил твой дом, — прошипела она.
— Аня, какой приемник, ты о чем вообще? Что здесь произошло? Где Степа? Что ты несешь?
— Твой сынок исчадие ада!
— Следи за словами. Где он? — вспылил Лев.
Резко отодвинул девушку и принялся искать сына.
— Стёпа, выходи...
— Так значит он тебе дороже меня?
Лев отмахнулся от Ани и вновь позвал сына.
— Ты что, ты не слышишь меня? — истерически воскликнула Аня, — Он тебе дороже меня? Серьёзно?
Она схватила его за рукав и Лев наконец обратил на нее внимание. Он не знал, что отвечать. И так и эдак выходило скверно.
— Выбирай!
— Не буду я выбирать. Ты уже скажешь, где Степа?
— Да в чулане твой сынок. Я недавно его заперла - пусть посидит и подумает над своим поведением.
— Что? В чулане? Ты совсем с ума сошла? Да кто ты такая?!
— Я…он…да что ему будет-то?!
Лев, не слушая ее, направился в чулан под лестницей. Открыл дверь и оттуда на него стрелой вылетел заплаканный Степа.
Аверьянов резко обернулся к Ане и пальцем указал на выход, едва скрывая рвущееся наружу бешенство.
— Уходи.
— Но, милый, я хотела как лучше... — забормотала Аня, а Лев взглянул на Анну совсем другими глазами, будто впервые её увидел.
