— Как они умерли?
— Неизвестно. — пожал плечами мастер. — Говорят, что их экспедиция пропала, во время изучения Стены. Более десяти одарённых, выходцев из приближённых к трону родов, твой отец возглавлял ту экспедицию. Не нашли ничего, даже места их стоянки.
— Идём дальше. — я посмотрел на сестру. В отличии от меня, она почти не помнила родителей. — Ты как, сестрёнка?
— Потом подойдём сюда ещё раз, хорошо? — Марика улыбнулась. Со спины ко мне подошла Рэян, и, взяв за ладонь, крепко пожала её. Она знала, что такое — потерять родных.
Коридор заканчивался широкой дверью, которую проводник открыл одним касанием ладони. Жестом пригласив следовать дальше, он прошёл внутрь большой круглой комнаты, в центре которой возвышался светящийся столб. Чем-то похожий на тот, что был в подвале Обители. Нет, не внешне, только ощущением большой силы, исходящей от него.
— Нужно по очереди коснуться артефакта. — произнёс Родерик, указывая рукой. — Тогда вы станете своими.
Первым подошёл Джек, следом Ирис. Затем Мроу, Рэян, и наконец наступила моя очередь. Приблизившись, я коснулся тёплой поверхности, а в следующую секунду очутился совершенно в другом месте.
Большая, просто огромная пещера, заставленная различными сундуками, статуэтками, золотыми кубками и прочими драгоценностями, не значащими в Гантее ничего. Это не искры, и не естественные артефакты, для одарённых такие драгоценности, как стеклянные бусы для избалованного цивилизацией воулдца.
— Кто это ко мне пожаловал? — раздался скрежещущий, неживой голос из глубины пещеры. — Ну-ка, подойди ко мне, юный отрок.
Я не стал спешить. Прежде чем сделать первый шаг, попытался создать малые огненные щиты, и с ужасом понял, что не могу прикоснуться к своим сосредоточиям. Они словно уснули, или их никогда не было.
— Не суетись, юноша. Здесь тебе никто не причинит вред. — из тёмного угла пещеры вышла высокая худощавая фигура. Тёмно-серый плащ, чёрные перчатки, чёрная маска на лице. И сила. От незнакомца веяло силой.
— Кто вы? — спросил я, шагнув на встречу неизвестному.
— Я? Пережиток далёкого прошлого. Пожалуй единственный, кого ты можешь назвать своим предком, Джон Фаерус. Не стоит удивляться, твои руны разума защитят разве что от мастера, но никак не от архимага. Ну-ка, дай на тебя взглянуть поближе. — незнакомец приблизился, начертил в воздухе что-то невероятно сложное. Я даже половины движений не смог удержать в памяти. Впрочем, без магического зрения, которое так же покинуло меня, это было крайне сложной задачей.
— Хм. Ширина каналов соответствует мастеру, а объём основных сосредоточий не достигает порога старшего ученика. Третье сосредоточие, со своей системой каналов, находящихся в зачаточном состоянии. И сила в нём, очень близкая к огню, но другому, не похожему на огонь гантеи. Я бы назвал её божественной, но нет, не хватает в ней той искры, что есть в жрецах Тароса. Юноша, не будь ты моим правнуком, я бы без зазрения совести разобрал на составляющие. Так, а это что? — бессмертный, а иначе его не назовёшь, сделал замысловатый пасс руками, и мою шею прострелило болью. Затем ещё один пасс, и из правой руки словно кость вынули, настолько стало больно. Я стиснул зубы и глухо зарычал, не в силах сдерживаться.
— Потерпи, это тебе же на пользу. Три печати стояли на твоём теле. Одна от моего заклятого врага — Некроса. Вторая досталась тебе вместе с сосредоточием. К счастью, неактивная — или хозяин уже мёртв, или находится так далеко, что не способен почувствовать. Я бы ещё убрал паразита, что устроился в твоём сердце, но вижу, что вы с ним стали единым целым, к тому же он плотно связан с третьим сосредоточием. Мне будет интересно наблюдать, в кого ты превратишься лет через сто. Да, третья печать, вернее ключ, весьма любопытная вещь. Что-то столь древнее, и явно созданное не в Гантее. Это ключ Дабо, если я правильно понял. Полезное преобретение, очень полезное. Наверняка поможет тебе выжить в трудной ситуации. Жаль, секреты Дабо неизвестно никому, кроме его адептов. За свою долгую жизнь я всего три раза встречал убийц магов, и двоих мне пришлось убить. Долгая история.
— Джони? — раздался за моей спиной голос Марики. — Что здесь происходит?
— А вот и правнучка пожаловала. — сухо рассмеялся предок. — Ну проходи, чистая душа. Скажу честно, не надеялся больше увидеть медиума рода Фаерус.
— Кто вы? — насторожённо спросила сестрёнка, укрываясь за моей спиной. — Почему мой дар не действует?
— Успокойся, я не причиню вам вреда. Лучше подойди, я осмотрю, нет ли и на тебе чьих-то печатей.
— Он хороший. — успокоил я сестру.
С Марикой предок справился в считанные секунды. Убрав из головы сестрёнки печать, поставленную медиумом Лафлет, он попросил нас обоих, чтобы мы сели, а затем я отключился.
— Вставайте, оба. — сухой, скрипучий голос привёл меня в сознание. — Я позволил себе немного покопаться в вашей памяти. Что ж, последние события меня озадачили. Слуги Некроса на материке, а я, из-за творящегося кругом безумия, даже не почувствовал их. Это плохо. Джон, запомни. Не смей открывать портал в ледяной мир по пустякам. Только в том случае, если жизни угрожает опасность, а иного выхода нет. А если откроешь, и тем более проникнешь на другую сторону, не смей там задерживаться дольше одного дня. Иначе станешь кем-то более страшным, чем я. И тогда ничто не спасёт ни Гантею, ни мир, в котором поселилась Скверна. Да, пожалуй я сниму с северного леса все ограничения, чтобы вы могли развиваться в естественных условиях. И попрошу Хранителя Георгия, чтобы он не сильно вас опекал. Вряд-ли кто-то из сильных мира сейчас будет искать вас. Разве что Каменнолобые, но с ними, надеюсь, вы справитесь. Да, Джон, я одобряю твой выбор, славные получатся воины огненного ветра. А теперь прощайте.
Миг, и нас с сестрой вышвырнуло в круглую комнату. Столб больше не светился, а вокруг стоял шум. Рэян требовала от мастера Родерика, чтобы он вернул меня и Марику, Джек с Джо обсуждали на воулдском, как быстрее повязать проводника, чтобы вытрясти из него всю правду.
— Тихо! — потребовал я. Все, услышав мой голос, мгновенно умолкли. — Послушайте, что я скажу. Мы остаёмся здесь, на некоторое время. Мастер Родерик, здесь имеется библиотека и залы для тренировок?
— Разумеется, Джон Фаерус.
— Младший ученик Фаерус. Вы являетесь мастером Огня, верно?
— Да, основное сосредоточие у меня Огонь, второе — Воздух.
— Значит вы сможете на время стать нашим учителем?
— Для меня это честь! — старый мастер поклонился.
— В таком случае…
— Где он?! — разьярённый крик из коридора прервал меня. — Где эта тварь, что коварно напала на госпожу?!
— Один из любимчиков старшей рода. — хмуро произнёс Родерик, отвечая на мой вопросительный кивок. — Старший ученик Чом.
— Кто нанёс госпоже смертельную рану? — это был лысый, крепко сбитый мужик. Ворвавшись в комнату, он обвёл всех тяжёлым взглядом, и почему-то навёлся на Рэян. — Это была ты, тварь?! Я вызываю тебя…
