* * *
Бессонница. Она одолела не только меня, но и всех, кто проживал во дворце. Шутка ли, к закрытому лесу шла настоящая армия, численностью более пяти тысяч каменнолобых. Огнеметатели, одарённые, закованные в артефактную броню простые воины — осознание приближающейся беды не позволяло сомкнуть глаз.
— Почему они не использовали магию пространства? — произнесла Рэян, лежавшая рядом.
— Какие-то договорённости с императором Востока. — пояснил я. — Каменнолобые свято чтут договоры, и если в этих договорах запрещено использовать войсковые порталы на территории Восточной империи, значит подгорный народ будет перемещаться пешком.
— Как думаешь, откуда в подгорной империи узнали про лес?
— Не удивлюсь, если им сказал об этом сам архимаг. — ответил я. — Меня сейчас другое волнует. Можно ли положиться на одарённых, которые желают вернуть на трон Огненного ястреба? Не нравятся они мне, хоть и силой владеют немалой. Чую, побегут, как только заваруха начнётся. Нет, откажусь от их поддержки. Лучше уж принять предложение Вадима Расса, на поставку систем залпового огня. Да, дорого, но эти точно не предадут. Им просто некуда бежать будет.
— Не доверяю я чужакам. — устало проговорила жена. — Давай попробуем уснуть.
Я дождался, когда Рэян начнёт дышать ровно, и поднялся с кровати. Подхватил со стула новенький, ещё не обмятый армейский камуфляж — спасибо Джо, обувь, и выскользнул из комнаты. Быстро оделся под взглядами двух мроу, и двинулся наверх. Всё равно не уснуть, так хотя бы выучу ещё одну большую руну огня.
Старый Хор был на месте — дремал в своём кресле. Услышав мои шаги, он заворчал, не открывая глаз, но, увидев меня, сразу сменил гнев на милость.
— Что угодно молодому одарённому в столь позднее время от старого Хора?
— Хочу изучить новую руну огня, из раздела больших. — поделился я своим желанием. — Атакующую.
— Похвально, юный Фаерус. Могу я уточнить, плетение требуется обьёмное, или для атаки одиночного противника?
— То, что бьёт по площади. — тут же выбрал я.
— В таком случае лучшее, что ты найдёшь в этой библиотеке, это третий свиток твоего отца. Разумеется, если подберёшь к нему ключ. С первой скрижалью, думаю, это будет не сложно. Пойдём, объясню.
Интерлюдия семьдесят вторая. Джек.
— Расскажите ещё раз, в подробностях, как всё произошло. — потребовал протус. Джек переглянулся с Марикой, и кивнул, мол — твоя очередь.
— Всё началось с того, что Джек чуть не умер. — произнесла девушка. В течении нескольких минут она рассказывала, как пыталась спасти своего друга, и как убила жреца, а затем подчинила оставшихся на острове воинов.
— Стоп! — остановил рассказ девушки воин. — Жрец пытался сделать из тебя вместилище для Тароса, а затем, когда у него не вышло, уничтожить вас обоих?
— Да. — Джек с Марикой синхронно кивнули.
— Похоже, я очень мало знал о своих старших детях Тароса — жрецах. — гигант поднялся на ноги и прошёлся туда-сюда по комнате. — Теперь мне понятна причина, почему нас бросили в чужом мире, а острова закрыли. Хотели убрать лично меня, так как я, являясь значимой фигурой в иерархии, был твоим учителем, рисус Галл. Разумеется, я следил за твоим развитием, и непременно бы спросил, куда ты исчез. То, что сейчас нас ищут братья — это подтверждение, что жрецы, а возможно и сам отец Тарос, крайне заинтересованы в твоём, рисус, теле. И мне крайне важно узнать, почему я попрежнему владею ки, если отец отвернулся от меня.
— Нужно встретиться, и поговорить с одной из поисковых групп. — предложил Джек. — Может не всё так плохо, и ты, учитель, сможешь вернуться домой?
— Встретимся, непременно. Только на наших условиях. — ответил протус Джамал, и улыбнулся.
Интерлюдия семьдесят третья. Ледяной убийца.
— Владыка, мы захватили это убежище. — произнёс один из старших слуг.
— Сколько из пленных присоединилось к нам? — равнодушно спросил Ледяной убийца, наблюдая, как его младшие слуги рвут на части лохматых зверей, ещё недавно охраняющих убежище.
— Все, владыка. — старший слуга поклонился. Странные они, эти старшие. Сами создали иерархию, сами выбрали наиболее мудрых и поставили их над теми, кто глуп. Вот и сейчас низшие беспрекословно подчинялись старшим, и единственное, что требовалось делать Ледяному убийце, это указывать направление, и отдавать общие приказы.
— Что удалось узнать?
— Эти люди утверждают, что поддерживали связь с другими убежищами, с помощью этого. — старший слуга указал на металлический ящик. Ледяной убийца потянулся к этому ящику, и почувствовал в нём энергию. Совсем немного, и она сильно отличалась от той, что он забирал у местных. Появилось желание поглотить её, и хозяин, на глазах у слуги вонзил в ящик сияющий синим светом клинок. Секунда, вторая, и по лезвию пробежали искры. Затрещало электричество, морозный воздух наполнился запахом палёного. А Ледяной убийца в этот момент закричал.
Он вспомнил своё истинное имя, и почти вспомнил, кто он такой…
Глава 10 Лёгкая победа
— Здесь изображены двенадцать больших рун огня. — произнёс Хор, сдувая несуществующую пыль. — В каждой не хватает одного символа. Без символов эти плетения настолько неэффективны, что их никто не станет использовать. Нужно подобрать символы с первого свитка, чтобы сделать неэффективные руны по-настоящему сильными. Ходили слухи, что настоящий воин рода Огненного ястреба и без подсказок сможет подобрать недостающий символ.
— Хор, ты можешь оставить меня одного. — попросил я, сосредоточенно разглядывая начертанные передо мной чертежи.
— Я буду снаружи, юный Фаерус. Если понадоблюсь, зови. — голос библиотекаря удалялся, а я уже был полностью погружён в изучение свитка. Первая и вторая руны — защитные. Шесть следующих — различные вариации копья, меча и стрелы. А вот дальше пошли атакующие по площади. Огненный дождь, огненная коса, огненный вихрь, и кулак гнева. Последний меня заинтересовал больше других.
Сформировав руну разума — Крепкая память, я тщательно запомнил символы, короткий текст с описанием, в какой последовательности формировать, и какие действия создавать. Затем сосредоточился на самой руне, и начал представлять в уме, как создаю её. Первые два символа встали легко, а вот третий — появилось лёгкое, едва уловимое чувство дискомфорта. Дьявол, мне не хотелось ставить этот квадрат, он был здесь не нужен. Здесь гораздо гармоничнее расположился бы…
Ноги сами привели меня к первому постаменту. Палец опустился на перечень основных символов огня и двинулся сверху вниз, в то время как разум пытался подобрать нужный. На четвертом я остановился. Да, этот ромб!
— Хор, можешь возвращаться в любимое кресло. — сообщил я библиотекарю, закрывая тайную комнату.
— Так быстро? — удивился старик.
