— Нуби, подними сложность до минимальных стандартов древних школ! — отдал приказ Дабо, и откуда-то сверху прозвучал ответ псоглавца:
— Сделаем!
Я шагнул в тёмный вход лабиринта, и, не дожидаясь закрытия дверей за спиной, начертал символ огня. Силой мысли сформировал огненную сферу, подвесил её над головой, про себя отметив расстояние до потолка, и тут же сформировал уже привычный для себя огненные щит и короткий меч.
Выждал пару секунд, привыкая к окружающему пространству, затем шагнул вперёд. Впереди, за пределами освещённого круга, раздался рык, и ко мне навстречу метнулся стремительный силует какого-то зверя. Приземистый, невероятно быстрый, я только и успел, что припасть на колено, и прикрыться щитом.
Удар. И сразу же рёв — неведомой твари очень не понравилось столкновение с огнём. Мне тоже досталось — левое плечо от удара онемело, а самого меня чуть не сбило с ног. Скрипнув зубами, я заставил себя подняться, и, не обращая внимания на боль в руке, шагнуть вперёд.
Рубящий удар по воющей, кружащейся на месте твари, и вместо противника осталось лишь серое облачко, тут же растворившееся в пространстве. Ну уж нет, так дело не пойдёт! Если атакуют с двух сторон, не отобьюсь.
Создал два средних плетения «Малый щит», затем перешёл на магическое зрение, и проверил третье сосредоточие. Пассивная защита, может не спасти, если атака будет внезапной, и не магической. Пожелал перевести её в активный режим. Тут же перед глазами вспыхнула надпись:
«Активирован протокол „Выживание“. Сканирование пространства в реальном времени»
Дьявол, почему у абсолюта раньше не было такой функции? Тьма лабиринта рассеялась, видимое пространство резко увеличилось и приобрело красноватый оттенок. Что ж, так гораздо лучше.
Следующую тварь я встретил броском щита, развалив противника на две неравные части. Сформировав новый щит, двинулся дальше, пока не достиг первого перекрёстка. И тут же был атакован с трёх сторон. Первой встретил тварь слева, сбив её в прыжке. Странно, но щит тут же развеялся, от чего я решил больше не использовать руны. Швырнув второй щит в зверя, двигающегося навстречу, шагнул назад. Тварь справа, промахнувшись на считанные сантиметры, ударилась в стену. Подняться ей я уже не позволил, ударив сырой силой.
Вновь начертил два символа огня, создав щит и меч. Вышел на перекрёсток, осмотрелся. Слева почудилось какое-то движение, и я без промедления двинулся в этом направлении. Если правильно понял, моя задача — уничтожить как можно больше тварей за определённый промежуток времени. А ведь уже прошло минут пять, не меньше.
Дальнейшее прохождение лабиринта превратилось в безумную гонку. Приняв решение, я доверился своей стихии, и с осторожного шага перешёл на бег. Теперь твари не нападали, они просто не успевали среагировать, и потому приняли навязанную мной тактику, уйдя в глухую защиту. Так продолжалось минут десять, пока я не добрался до первых магов, способных бить издали. Первое огненное копьё я машинально принял на щит, а затем быстро преодолел разделяющее нас расстояние, и рубанул клинком по фигуре, облачённой в тёмно-серые одежды.
Маги стали попадаться вперемешку с крупными тварями, и справиться с ними становилось всё сложнее. Проходы в лабиринте становились всё длиннее, ответвления чаще, из-за чего я всё же нарвался. На очередном перекрёстке в меня бросили сразу два воздушных копья, одновременно. От одного я привычно отмахнулся щитом, увидев вражеское плетение благодаря абсолюту. Второе ударило мне в левое плечо. Защита выдержала попадание, но из третьего сосредоточия разом исчезло половина энергии. Ещё одно такое попадание я, может быть, выдержу. Не больше.
Всё это я обдумывал на бегу, стремительно сокращая расстояние до противника, ударившего из бокового прохода. Когда до мага оставалось не больше трёх метров, на бегу швырнул в него огненный клинок, словно дротик, или копьё. Враг не успел уклониться, и через мгновение распался серым туманом.
Отбросив щит, я сформировал в руке полуторный меч, влив в него половину силы, оставшейся в основном резерве. Что ж, посмотрим, как теперь будут сопротивляться обитатели лабиринта. Сосредоточие пространства полное, хватит на несколько десятков активаций наведённого портала.
Активация, шаг в пробой, удар. Вместо противника серое облачко, мешающее обзору. Выглянуть за угол, оценить обстановку, укрыться за стеной. Мимо с шелестом проносится копьё земли. Начертание руны, активация, шаг, удар, ещё один. И тут же назад, на прежнюю позицию.
Очередной раз пропустил удар, когда нарвался сразу на трёх противников, один из которых был вооружён водяным мечом. Складывалось ощущение, что некий компьютер весьма криво оценивает мои действия, и пытается адаптировать бойцов лабиринта.
Теперь я стал действовать ещё осторожнее. Создавал портал, и бил в него стрелами, уничтожая одного-двух противников, а затем перемещался к врагу сам. Так удалось зачистить ещё шесть перекрёстков. А потом у меня закончилась сила. Сначала в главном сосредоточии, а затем и во втором. Остались лишь жалкие крохи энергии в третьем — меньше десяти процентов. Всё, отвоевался, похоже. Но я и так уже продержался около часа.
«Активировать боевой режим?
Да
Нет»
Конечно да! Не хотелось бы, чтобы меня убили несуществующие маги и воины.
Интерлюдия восьмидесятая. Древний маг Дабо.
— Ты то… тоже видишь это? — потомок основателя школы универсальной магии, маг, проживший не одно столетие, с изумлением смотрел в большой магический экран, растянутый на всю поверхность артефактного стола. — Что там происходит? Что это вообще такое?
— А ты уверен, что у мальчишки слияние с абсолютом? Может это нечто другое? Я ведь тоже должен был увидеть его артефакт, но так и не смог. — прорычал Нуби.
— Уверен, мой друг, полностью уверен! — отмахнулся Дабо. — Нет, ну ты посмотри, что он вытворяет! Голыми руками рвёт энергоформы магов! Даже я поостерёгся бы вытворять подобное. Это же придётся каждый раз чувствовать боль! Думаю, стоит прекратить эксперимент, и поговорить с мальчишкой. Не люблю того, чего не понимаю!
Интерлюдия восемьдесят первая. Ледяной убийца, Авигор.
— Повелитель, мы прибыли! — громко крикнул слуга, открыв дверцу вездехода.
— Ты увидел окно? — спросил Авигор, поднимаясь с покрытого шкурой сиденья.
— Повелитель, до него чуть больше ста метров. К сожалению, мы не знаем, как открыть проход…
— Я знаю. — тихо проговорил ледяной убийца, прервав слугу. — Прикажи разбивать лагерь, мы прибыли на место.
Глава 19 Кто ты, Авигор?
В себя пришёл полностью обессиленным, стоящим на дрожащих ногах посреди огромного помещения. Множество колонн, расположенных в шахматном порядке, поддерживали каменный потолок. Дьявол, так весь лабиринт, это магическая виртуальная реальность?
