— Джон, что он говорит? — шёпотом спросила Рэян. Да я и сам с трудом понял заумную фразу учителя.
— Не переживайте, я всё разъясню. — улыбнулся Дабо. — На сегодня достаточно тренировок. Думаю, вам стоит как следует отдохнуть, завтра будет крайне тяжёлый день.
Интерлюдия восемьдесят вторая. Ледяной убийца, Авигор.
Первая попытка выбраться из ледяного мира оказалась неудачной. Авигор дважды попытался открыть пробой, но у него не получилось. Память возвращалась кусками, отрывками, и многое приходилось изобретать заново.
А потом портал схлопнулся. Сам по себе, без чьего либо вмешательства. Авигор знал, что так бывает, поэтому отдал приказ — искать! Технологии этого умирающего мира позволяли поддерживать связь на дальних расстояниях, а несколько самоходных экипажей давали возможность обследовать большую территорию в кратчайшие сроки.
Интерлюдия восемьдесят третья. Командующий сводными силами Артур Доул.
Поздним вечером, сидя за своим рабочим столом, Артур повторно прослушивал донесения своих замов. Да, всё это он уже знал, а по нескольким ситуациям принял важные решения, но ведь всегда есть вероятность, что в потоке информации была упущена мелкая, но очень важная деталь.
Командующий уже давно забыл, когда он нормально спал. Если бы не союзники, особенно их маги с даром целителя, скорее всего Артур выглядел бы сейчас плачевно. А так, несмотря на с каждым днём возрастающее напряжение и увеличивающуюся территорию Воулда, он ещё держался.
Тренированный слух бывшего разведчика зацепился за странное. Перемотав запись доклада одного из командиров на пару минут назад, он сосредоточился.
Речь шла о портале третьей категории. Все пробои в другой мир находились под контролем, так как порой из стабильных внезапно становились спонтанными, и открывались. В такие моменты из них лезли десятки мутировавших тварей, которых приходилось уничтожать сразу, на месте, а затем сжигать тела.
Заинтересовало Артура нестандартное поведение одного такого пробоя. Со слов офицера этот портал дважды наливался синим свечением, а затем исчез.
— Похоже придётся идти на поклон Фаеру. — произнёс Доул, останавливая запись. — Только этот юный феодал способен помочь с подобными вещами.
Глава 20 Возвращение в пустошь
Рано утром, едва первые лучи солнца осветили верхушки мачт, и залили светом вершину горы на острове, на берегу открылся большой портал. Секундой позже из него вышел Галлус. Осмотрелся, увидел меня с учителем, стоящих на лодочном причале, и помахал рукой.
— Мой император, ты вернулся?
— Не закрывай портал! — Крикнул я в ответ. — Мы возвращаемся во дворец. Почти все.
— Что-то случилось? — с тревогой спросил мастер.
— Надеюсь, ещё нет. Но, стоит поторопиться. Помнишь того одержимого, которого я втолкнул в портал во время первого землетрясения? Хоть ты и не присутствовал, но слышал, уверен. Так вот, возможно он пожелает прорваться назад в Гантею, из портала на границе с пустошью. Это очень опасный одарённый, рангом не ниже архимага, и его нужно задержать.
— Как? Мы не справим…
— Справимся. — перебил мастера Рахо учитель. — Сейчас Авигор слаб, и вряд-ли по силе превзойдёт одарённого в ранге магистра. Проблема в том, что его нужно не убить, а взять в плен. Для таких, как он, физическое устранение — всего лишь отсрочка. Найдёт нового носителя, обработает его, и вернётся в Гантею. Если не остановить Авигора, он станет для этого мира вторым Некросом, причём с каждым днём будет становиться только сильнее.
— Он из древних, верно? — спросил Галлус. — И ты, наставник Дабо, тоже из древних.
— Верно подметил. Но, сейчас не время разговоры разговаривать. Лучше бы поторопить всех, кто на корабле. Чем скорее мы очутимся на границе с пустошью, тем лучше.
Переправились быстро. Я открыл наведённый портал, и экипаж, прихватив всё, что не следовало оставлять, перебрался на остров, а затем в северный лес. Последним в пробой вошёл учитель и мастер.
— Мой император, где же твоя сестра? — спросила встречающая нас Мико.
— Вместе с Ирис осталась в школе Дабо. — ответил я. — Магистр Георгий далеко?
— Он ждёт мастера Рахо в малом зале. Там же старшая мать, Моау и оба протуса. Мастер Родерик собирался работать в библиотеке, но, еслитнужно, я пошлю за ним.
— Нет, не надо. Присутствующих достаточно.
Собравшиеся в одном месте советники, увидев меня, оживились. Прозвучали приветствия от мужской половины, Мау, с прилично округлившимся животиком, который обтягивало шерстяное платье, изобразила поклон, а её мать, Моау, встала и двинулась навстречу.
— Мой император, случилось что-то нехорошее?
— Если ты о моей сестре, старшая рода «Лесных кошек», то с ней, как и с Ирис, всё в порядке. Но ты права, кое-что действительно случилось! — под пристальными взглядами совета я прошёл к своему трону. Дождался, когда Рэян сядет справа от меня, а учитель Дабо и его помощница займут свободные стулья, и лишь после заговорил: — У нас есть возможность избавиться от той твари с синими глазами, что вселилась в Маркуса, и которую я не так давно отправил в ледяной мир. Да, я не представил вам нашего учителя Дабо. Он — древний маг.
* * *
Сборы были недолгими. Нам с Рэян всего лишь понадобилось переодеться, другим и этого не потребовалось. В быстро сформированный отряд, помимо древних и нас с супругой, вошли: Георгий, Джамал, два десятка бывших таросцев, в том числе и рисус Гульха, а так же Рахо, Джо, Мико и десяток мроу.
— Мастер Мау, остаёшься за старшую. — сообщил я старшей матери. — Наша прогулка может сильно затянуться, возможно не на один месяц.
— Мой император, с усиленной защитой древних нам ничто не грозит. — ответила хвостатая соблазнительница. Да, учитель Дабо сразу после совещания попросил прогуляться с ним к управляющему артефакту. За всё время, пока изгнанные сторонники Фаерусов хозяйничали здесь, никто даже не догадывался о существовании пункта управления всей территорией леса. Хотя, со слов всё того же Дабо, это сохранило энергию, влитую в дворцовый алтарь. В общем, теперь на территорию леса могли войти лишь древние. Даже Некрос, появись он на границе охранной зоны, потратил бы большую часть своей силы, чтобы только добраться до дворца. Древние воистину оказались небывалыми мастерами в создании могущественных артефактов.
Портал на границу с воулдской территорией проложил Рахо, использовав великое плетение. Расстояние было небольшим, по сравнению с утренним пробоем, поэтому мастеру пространства не пришлось отдыхать целые сутки, чтобы повторно создать величайшую руну. Отряд в течение пяти минут перешёл на другую сторону пробоя, и замер, разглядывая раскинувшийся перед нами город.
— Значит вот как выглядит мир, в котором ты вырос. — тихо произнесла Рэян, разглядывая несколько пятнадцатиэтажных домов, стоящих вдоль широкой, заасфальтированной улицы.
