— Мистер Фальтус, всё хорошо? — вновь послышался взволнованный голос Вергилии.
Девушка пододвинулась ближе к своему другу. Так, что он почувствовал своей кожей её тёплое дыхание.
— Да, всё прекрасно! Только жарковато немного и виски нет, — торопливо ответил Фальтус, немного отодвигаясь от своей спутницы. — Есть закурить? У меня кончились все.
— Боюсь, вы такие не курите, — хихикая, Вергилия достала из сумочки цветастую пачку, открыла и протянула своему другу.
Фальтус вынул из пачки одну сигарету. Сигарета оказалась тонкой и длинной. А помимо этого от неё разило клубникой или чем-то подобным. Да, в другой ситуации он никогда бы не стал курить ничего подобного, но выбора не было, а закурить хотелось так, что уже невмоготу. Засунув необычную сигарету в рот, он достал из кармана зажигалку и чиркнул ею. Втягивая невообразимо мерзкий, приторно сладкий и тошнотворный дым, Фальтус поморщился.
— Что это за дрянь такая? — выдыхая едкое облако, спросил глава «Искариот».
— Дамские, — быстро ответила девушка, закинув ногу на ногу.
— Что ты хотела от меня? — хрипло закашлявшись, уточнил Фальтус, развернувшись к своей спутнице.
— Отчего Вы решили, что мне от Вас что-то нужно? Быть может только компания! — промурлыкала Вергилия, щуря глаза от табачного дыма.
— Какая компания? Не смеши! Я старый пьяница, живущий в ущербной лачуге, и кто ты? Или ты думаешь, я поверю тебе? Нет, не поверю. Выкладывай, что ты хочешь? — осмелевший Фальтус пересилил себя и строго взглянул в её зелёные глаза. Его сердце забилось чаще, по спине пробежали мурашки, но взгляда он не оторвал. Пока не оторвал…
— Отчего же? Вы солидный и очень интересный мужчина! Да и вовсе вы не старый, а очень даже ничего, — заявила Вергилия, похлопав своего друга по коленке, тоже смотря при этом ему в глаза.
Фальтус ничего не ответил, лишь стал ещё мрачнее и суровее. Его взгляд полнился возмущением, левый глаз дрожал охваченный нервным тиком.
— Ладно, давайте ближе к делу! Я хотела бы написать статью в своей газете о Вас. Так, небольшое интервью. Вы глава влиятельного ордена. Наверняка у Вас есть куча историй и тайн. Это было бы интересно читателям. А Вы бы получили большую известность и большее признание! Люди любят и нуждаются в героях! А кто как не Вы больше прочих подходите на роль героя? — Вергилия говорила так воодушевленно и искренне, словно ребенок находящийся под впечатлением от сказки или мультика. Её изумрудные глаза блестели счастьем и восторгом, губы привычно расплывались в широкой улыбке.
— Я так и знал. Нет, мне это не нужно, — коротко ответил Фальтус и снова уставился в затонированное окно.
— Но почему? Это же так интересно! — возмущённая отказом Вергилия, толкнула «друга» в плечо.
— Не мне. Мне не интересно, — выдыхая очередное едкое облако, настаивал Фальтус.
— Это же всего лишь интервью! Мы могли бы с Вами сходить вместе в кафе и поболтать за чашечкой чая. Что в этом плохого? — не понимала Вергилия, возмущённо размахивая руками.
— У меня нет на это времени, — пробурчал Фальтус, тыча остатками сигареты в пепельницу.
— А я и не тороплю. Как появится время, так и пообщаемся! — оживилась девушка. — К тому же у меня из головы не выходит Ваше убогое жилище. Как вообще можно жить в таких условиях? Тем более Вам! Слушайте, я живу в огромном доме прямо в центре Церта-Сити. У меня много комнат и кроме прислуги со мной никто не живёт. Я была бы счастлива, если бы Вы переехали ко мне, и я с радостью бы выделила Вам одну из своих комнат. Если хотите, я даже буду брать с Вас арендную плату за жильё, — Вергилия тоже достала из цветастой пачки одну из своих тонких и длинных сигарет, чиркнула зажигалкой и вдохнула ароматный дым.
— Ты с ума сошла? Предлагаешь невесть кому жить в твоём доме? Совсем больная что ли? — Фальтус оторвался от окна и взглянул на свою спутницу. Теперь в довесок к левому у него дёргался ещё и правый глаз.
— Что за манера общения? Подбирайте слова, детектив Фальтус! — Вергилия нахмурилась, выдохнув облачко клубничного дыма. — Я далеко не всем это предлагаю, могли бы проявить хоть чуточку признательности. Впрочем, как хотите, можете и дальше прозябать в своей конуре. Но если передумаете, то вот адрес, — блондинка небрежно бросила на диван отпечатанную в типографии визитку.
Фальтус ничего не ответил, но визитку взял и спрятал в карман. Ему хотелось быть с этой девушкой мягче и учтивее, но он боялся, что она отвергнет его неуклюжие попытки ухаживать. Отвергнет и сделает его посмешищем. Наверное, он не был уверен в себе. Кто он и кто она… Сейчас для него было бы проще оттолкнуть её от себя и забыть. Кому он такой нужен? Неудачник, помешавшийся на погоне за Небесными. Алкоголик без гроша в кармане. Нужно быть реалистом и здраво оценивать себя.
Именно этим Фальтус и занимался следующие пятнадцать минут. В абсолютной тишине, не говоря ни слова. Он оценивал себя и свои шансы добиться расположения Вергилии. Болезненное самокопание и изнурительное самобичевание не приносили никакой пользы, а лишь усиливали чувство собственной ничтожности и слабости. Ему хотелось напиться и излить душу первому встречному бармену. Хотелось насладиться своими душевными терзаниями, снова и снова смакуя эту боль. Да ему даже нравилось это! Нравилось чувствовать себя несчастным и одиноким. Возможно, именно поэтому он не пытался ничего изменить в своей жизни. А возможно и потому, что попросту боялся что-то менять.
Растворившись в своих мрачных, депрессивных мыслях, Фальтус даже не заметил, как за тонированным стеклом появилось знакомое здание департамента. Лимузин остановился у КПП, прямо перед шлагбаумом. Из сторожки вышел человек в костюме и галстуке.
Суровый человек подошёл к автомобилю и жестом попросил водителя опустить стекло, что тот и сделал.
— Дальше проезд закрыт. Только служебный транспорт, — глухо произнёс суровый человек в костюме.
— Но я везу высокопоставленных персон. Не думаю, что они захотят идти оставшийся путь пешком, — растерянно бормотал водитель, уставившись на агента.
— Всё нормально! Дальше я пешком, — покидая лимузин крикнул Фальтус, махнув рукой суровому агенту.
— Мистер Фальтус? Извините, я не знал. Конечно же, Вы можете проехать, — взволнованным голосом ответил суровый агент, отойдя от лимузина.
— Нет, не стоит. Порядок есть порядок. Я пешком, а они пусть возвращаются, — кивнул Фальтус, захлопнув дверь автомобиля.
— Что значит возвращаются? Я думала, мы обсудим ещё пару вопросов! — с жужжанием опустив тонированное стекло, Вергилия сверлила Фальтуса своим возмущённым взглядом.
— Что ещё обсуждать? — строго спросил глава «Искариот», щуря свои блестящие глаза. Нервный тик отступил, и это не могло его не радовать. Чувство непроизвольно сокращающихся мимических мышц крайне неприятное. Чувство утраты контроля над собственным телом.
— Ну например… — Вергилия резко замолчала, увидев быстро шагающую в их сторону девушку.
