— Я требую аудиенции! Один на один! Без лишних ушей! — Михаил быстро зашагал навстречу брату, но Люцифера тут же обступила толпа легионеров. Бесстрашные ангелы ощетинились небесными клинками, защищая своего лорда.
— Не беспокойтесь, дети мои, он не причинит мне вреда. Хотя бы потому, что он слишком слаб, — провозгласил Люцифер, похлопав по плечу одного из стоящих впереди легионеров.
— Я не слаб, братишка… — гневно ответил Михаил.
— Но и не настолько силён, что бы тягаться со мной, — добавил Самаэль.
Развернувшись, чернокрылый гигант направился в следующий зал. Легионеры расступились, пропуская своего повелителя.
— Следуй за мной! — низкий голос Люцифера подхватило эхо большого зала.
Михаил поспешил за своим старшим братом. «Дети Зари» сформировали живой коридор, пропуская Архистратига. Ангелы с недоверием сверлили его своими синими глазами.
Следующий зал был ещё больше предыдущего. Округлые стены, кольцом окружали Архангелов. Взглянув вверх, Михаил не увидел потолка. Нет, потолок, конечно же, был, но очень высоко. Настолько высоко, что разглядеть его казалось невозможным. Чёрный глянец стен разбавляли малахитовые вставки, спиралью идущие вверх.
— И что теперь? Куда дальше? В этом зале больше нет дверей, — настороженно спросил Михаил. Огненный меч Архистратига к этому времени уже исчез, а полыхающий огнём нимб превратился в тонкое кольцо света. Да и в целом пробуждённый гигант выглядел умиротворённо, словно позабыл все причины для ярости.
— Ты разучился летать? — громко, словно бросая вызов, спросил Люцифер.
Чернокрылый гигант разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись от гладкой стены, расправил крылья. Словно огромный ворон он полетел, устремляясь вверх. Михаил, задрав голову, смотрел за тем, как его брат поднимается всё выше и выше. Поднимается к потолку, которого отсюда даже не видно. Вскоре Люцифер пропал из виду. Лишь чёрное перо с его крыла, медленно покачиваясь, падало вниз. Михаил протянул руку, позволяя перу приземлиться на его широкую ладонь. Чёрное перо… словно насмешка… словно вызов. Оно будто бы говорит: «попробуй, догони своего брата!»
Михаил с содрогающим стены хлопком поднялся в воздух. Без прыжков и прочих ужимок. С места. Он летел вверх, за своим братом. Летел, чувствуя жгучую боль в опаленном крыле. Летел, чувствуя обиду за несправедливое забвение. Всё выше и выше. Всё ближе к потолку, которого даже не видно. Эта башня, казалась бесконечной. Невообразимо высокое сооружение. Малахитовые вставки на фоне чёрных стен, казались ползучими змеями, быстро движущимися по спирали.
Михаил уже начал чувствовать усталость, а потолка по-прежнему не видно. Более того, пол тоже пропал из виду. Каждый взмах крыльев даётся с всё большим трудом. Ослабленное сном и недавним боем тело оказалось не готово к такому испытанию. Да, именно испытанию. Люцифер решил в очередной раз доказать, что превосходит остальных братьев в силе и стойкости. Вряд ли кто-либо из Архангелов, кроме Михаила, смог бы подняться в личные покои Херувима.
«Невозможно! Я больше не могу. Но если я сдамся, то разобьюсь, погибну и сгину в забвении. Обо мне никто больше не вспомнит. Нет! Этому не бывать!» — Михаил нахмурил лоб, делая прекрасное лицо суровым. Тонкое кольцо света, вновь полыхнуло огнём над его белокурой головой. Открылось второе дыхание.
Спустя час Михаил, наконец-то, достиг потолка. Круглое окаймлённое золотой оправой отверстие в потолке, служило вратами в покои Херувима. Обессиленный Михаил влетел туда и тут же рухнул без сил, к ногам старшего брата. Уставший Архангел тяжело дышал, чувствуя привкус крови во рту. Сердце колотилось. Тело изнывало от усталости. Сил не хватало, даже чтобы приподнять голову. Единственное, что видел Михаил, это чёрный металл стальных сапог Люцифера. Забавно, но сапоги были выполнены так, что напоминали когтистые лапы стервятника.
— Что с тобой брат? Ты устал? — насмешливо спросил Люцифер.
Стальная лапа стервятника с размаху опустилась на спину, пытавшемуся встать Михаилу. После чего Архангел снова прильнул к полу.
— Я просто не размялся, — тяжело дыша, произнёс Архистратиг.
— Я могу покончить с тобой одним ударом ноги. Один удар и твоё обессиленное тело полетит вниз, навстречу жёсткому полу. Ты расшибёшься, размажешься как насекомое. Твоя кровь перекрасит стены зала в красный цвет, — с лязгом ёрзая стальным сапогом о золотую кирасу, произнёс Самаэль. Его голос казался серьёзным и тихим. Впервые за всё время с момента их встречи, он говорит искренне. Говорит то, что действительно думает. — А самое главное, мне не придётся даже оправдываться. Не придётся врать. Я просто скажу, что ты не рассчитал силы. Что ты оказался слабее.
— Да, ты прав. Если ты это сделаешь, то действительно никто не узнает, что ты причастен к моей гибели, — выдохнул Михаил.
— Именно! — самодовольно воскликнул Самаэль, опёршись на древко копья.
— Ну так давай же! Сделай это! Сделай это сейчас, потому что другого шанса я тебе не дам! — хрипло выкрикнул Михаил.
— Я не стану этого делать, — Люцифер отошёл в сторону, позволяя Михаилу подняться.
— И почему же? Боишься? — Архистратиг приподнялся, встав на одно колено. Мышцы колотились в судороге.
— Люблю, — строго ответил Самаэль.
— С трудом в это верю, — Михаил смотрел в сапфировые глаза брата. Казалось, он говорит правду.
— Ну ты уж постарайся поверить, — Люцифер протянул свою огромную руку.
— Ты лишил ангелов дара, это безумие! — Михаил принял протянутую руку и поднялся на ноги.
— Древние потеряли цель существования, младшие могли повторить их судьбу. Я исправил это, — Самаэль улыбнулся и направился к чёрному мраморному трону, стоящему в центре зала.
Архистратиг оглянулся. Стен у зала не оказалось. Лишь шесть ониксово-чёрных колонн держали на себе тяжёлый сводчатый потолок. Своды потолка украшены золотом. Продуваемый всеми ветрами зал, напоминал гнездо того самого стервятника за которым Михаил только что гнался.
Между колонн стоят внушительных размеров чаши, в которых горят костры. Доминус-сгустков тут совсем нет. Ночное небо беспросветно чёрное, как весь этот храм. Плотные облака проплывают через весь зал, словно ленивые медлительные черепахи.
— Это лишь повод! На самом деле, ты хотел власти и поклонения. Древние ни за что не стали бы тебе поклоняться. Поэтому ты лишил их жизни, а младших лишил дара. Конечно, теперь ты для них практически божество. Мощный бессмертный великан, общающийся напрямую с Создателем. Ты получил то, что хотел. Построил свой новый мир, — Архистратиг приближался к усевшемуся на трон Самаэлю.
— Ну наверное ты прав. Это один из поводов. Знаешь, сейчас они смотрят на меня так, как никогда не смотрел ни один ангел. Они действительно обожествляют меня, — согласился Люцифер.
— Ни один ангел не смотрел на тебя как на божество? А как же Мариэль? Она грезила тобой больше других, — Михаил строго скрестил руки на груди.
