Пропитанные горючим поленья, моментально вспыхнули. Огонь стремительно распространялся, подбираясь всё ближе к телу.
— Нет! Боже милостивый! Нет! — истерически кричал Виктор. Мальчишка пытался вырваться из оцепления и ему это почти удалось, но один из «святых воинов» всё же схватил его.
— Боже милостивый! Прошу, помоги! Спаси мою мамочку! Пошли нам ангела, который остановит это! Прошу! — рыдая, молил мальчишка.
Рёв ликующей толпы заглушал душераздирающий крик боли. Пламя облизывало кожу ног, очень быстро превратив её в уголь. Нестерпимый жар и невыносимые страдания. Боль, пожалуй, равной которой не существует. Облизав кожу, всепожирающее пламя принялось за мышцы. К этому времени крики пленницы уже прекратились. Огонь охватил весь столб, поднимаясь высоко в ночное небо и озаряя площадь, столь же сильно, сколь сильно озаряло её солнце.
Вскоре, пламя костра покончило с мышцами и теперь глодало обугленные кости.
— Боже! Ты меня слышишь? Спаси маму! Помоги ей! Если ты и вправду есть, пошли мне знак! Пошли мне ангела! — в истерике, с пеной у рта кричал Виктор. Мальчишка брыкался, пытался вырваться, но удерживающий его воин не поддавался.
— Твоя мать ведьма! И сдохла, как подобает ведьме! — радостно прокричал удерживающий Виктора воин.
В ту же секунду, после этих слов, мальчишка перестал брыкаться и успокоился. Он перестал кричать. Перестал пытаться убежать.
— Убийство невинного доставляет тебе радость? А крики боли для твоих ушей слаще музыки? — произнёс мальчишка. Голос его изменился. Он как будто дублировался эхом в подсознание, словно реверберировал и искажался.
Виктор развернулся и взглянул на удерживающего его человека. Увидев лицо ребёнка, «святой воин» побелел.
Невозмутимые глаза мальчишки сияли ярким голубым светом. Седые волосы трепал порывистый ветер. Неосязаемая энергия окружала хрупкое тело.
— Ты кто такой? — с трудом произнёс остолбеневший воин.
— Тот, о чьём пришествии молил этот ребёнок. Я Караэль! — одно лёгкое движение руки и неудержимый поток сжатого воздуха оттолкнул «святого воина».
Переломанное раздавленное тело солдата рухнуло в толпу обескураженных селян. Все его кости были сломаны. Череп раздроблен и размягчён. Глазные яблоки отсутствуют, а изо рта хлещет кровь. Перепуганные селяне замерли, не зная как реагировать. Это ангел, без сомнения. Но что теперь делать, никто не знал. Поклоняться? Или уничтожить? Толпа застыла, не зная как поступить.
Мальчишка приблизился к пылающему костру. Запах смерти, запах жженой плоти. Ему уже приходилось чувствовать такой запах. Но тогда была война, тогда действия людей можно было попытаться оправдать. А сейчас? Сейчас им нет оправдания!
— Я в течение десяти лет делил это тело, с душой маленького мальчика. Одно тело, на две души. Но я не вмешивался. Я не хотел забирать контроль над ним, поскольку видел, как Виктор любит свою мать. Любит больше всего на свете. Как он мило и наивно радуется мелочам. Радуется утреннему солнцу, пению птиц, тёплому дождю… Радуется жизни! Но сегодня вы убили душу маленького мальчика. Вы разрушили его мир. Сломали его хрупкую психику. Сегодня он отдал мне контроль над своим телом, и я пришёл в ваш жалкий мир, — голос Караэля звучал тихо, спокойно, но его слова слышал каждый.
— На колени, нечисть! — послышались строгие голоса. Приближаются «святые воины», пятеро и все с винтовками наготове.
— Ненавидеть проще, чем любить, ведь правда? Ненависть оправдывает ваши страхи, зависть и ничтожность. Ненавидя, вы чувствуете силу. Но эта не та сила, которая созидает и восстанавливает. Эта та сила, которая разрушает и обрекает на страдания. Страдания, которые вы используете для получения большей ненависти. Больше ложной силы, которая питает ваши ничтожные души. Вы бились против Люцифера и Астарота ради создания нового мира. Созидания и любви. И что вы получили? Чего добились? Что вы делаете сейчас? Даже Люцифер не настолько жесток и безумен как вы. Вы погибаете, уничтожаете сами себя! — седовласый ангел смотрел на приближающихся к нему солдат и видел в их лицах смятение.
Они боялись ошибиться. Они хотели верить, но не знали можно ли.
Прильнувшая к окну Эльза Рик, внимательно следила за происходящим. Она и подумать не могла, что станет свидетельницей возвращения ангелов. Хотя, впрочем, он был всего лишь один. Да и возвращение его никак не входило в её планы.
— Это ангел, — развернувшись к кардиналу, сообщила жрица. Танцующее пламя свечей, причудливо отражалось от блестящего металла её маски.
— Без сомнения! Вы видели его глаза? А голос? — взволнованно тараторил Дин, уставившись в соседнее окно.
— Кардинал Дин, этого мальчишку нужно уничтожить. Он одержим! — строго произнесла Эльза Рик.
— Уничтожить? — переспросил священник.
— Он считает себя мессией. Его речи губительно влияют на разум наших воинов. Да и вообще, появление ангела поставит под угрозу наше правление. Болдуин потеряет корону, а мы потеряем контроль над Иерихоном. Сейчас, в это тяжёлое время, нам не нужны ложные идолы и пророки, — убедительный холодный голос девушки пробирал до мурашек.
— Но… Но может… — начал мямлить кардинал.
— Солдат, ты слышал, что я сказала? — громко воскликнула Эльза Рик, повернув свою серебряную маску на стоящего за кардиналом «святого воина».
— Да, моя госпожа! — уверенно ответил солдат.
— Тогда иди к своим братьям и передай им мой приказ. Убейте мальчишку! А месте с ним и всех этих зевак. Они слишком многое видели и слишком многое слышали, — жрица снова взглянула в окно и почувствовала на себе тяжёлый взгляд Караэля. Окружённый ангел стоял на площади, ожидая решения людей.
— Вас понял, миледи! Все будут уничтожены, — «святой воин» поклонился и вышел на площадь.
— Лексад, слушай мой приказ! — произнесла жрица, подойдя к великану.
— Верификация голоса. Голос верифицирован как Эльза Рик, жрица храма святого пламени Владыки Михаила. Внесение изменений в директивы. Установка новых задач, — прозвучал машинный голос компьютера.
— Так это не человек? — испуганный кардинал сделал шаг назад.
— Убить всех! Зачистить территорию! — передёрнув затвор приказала жрица.
— Изменения в директивы внесены. Задачи обновлены, — вновь раздался машинный голос, и великан направился к кардиналу.
— Что? Что вы делаете? — старик суетливо пятился к выходу.
Но сбежать ему не удалось. Железная рука размашистым ударом разорвала его жирное брюхо. Кардинал издал истошный крик боли. Кровь мгновенно пропитала белую мантию священника. Раздутые кишки выпали на пол. Бледный, остолбеневший от ужаса и боли старик, придерживал выползающие потроха своими ладонями. Он пытался затолкать свои внутренности обратно в живот, не осознавая, что это его уже не спасёт. Нависающая фигура великана, внимательно следила за бессмысленными действиями старика. Красные визоры неподвижно уставились на свою жертву.
