— Какого чёрта, Фальтус? — Николай злобно уставился на собеседника.
— Понятия не имею, мне об этом никто ничего не говорил, — Фальтус побледнел.
— Отлично, теперь ещё и прыгать придется, — ворчал Николай, напяливая рюкзак.
Защёлкнув крепления, он внимательно всё осмотрел.
— По-моему это кольцо, — задумчево тыкая пальцем в железку, предположил Николай.
— По-моему? — настороженно переспросил Фальтус.
— Да, по-моему! Я ни разу не прыгал. Теория в академии это всё что у меня есть! И академия далеко в прошлом! — рассвирепел Николай.
Фальтус ничего не ответил. Действительно, учёба в академии была давно. Да и когда их учили прыжкам, никто из молодых оперативников и подумать не мог, что эти знания им когда-либо пригодятся.
Собравшись, они направились в хвост самолёта, как и сказал им солдат. Пройдя несколько крепких стальных дверей, им удалось добраться до нужного места. Хвостовой десантный отсек. Ничего лишнего. Стальные стенки с непрерывно мигающими красными лампами. С десяток снаряженных, полностью укомплектованных солдат О.С.С.Ч. выстроились в колонну. Все они тоже были с парашютами. На всех пустынный камуфляж. Позади солдат стоит Корбор. Здоровяк напряжён и сосредоточен. В центре, пристёгнутый тросами, тяжёлый БТР с плазменной пушкой класса «ЗЕВС». Военная машина, зафиксирована к десантной платформе. По всей видимости, БТР тоже будут десантировать. Вскоре появился и генерал. Его бронекостюм, так же как и форма его солдат, выполнен в жёлто-коричневом цвете песочного камуфляжа. На лице платок, закрывающий рот и нос. На глазах тактические очки. На голове каска.
— Ну что, вот и настал этот час! Мы в точке десантирования! Мы готовы! — бодро заорал генерал.
— А почему бы нам просто не приземлиться? Зачем прыгать? — жалобно спросил Фальтус.
Раздался раскатистый смех солдат. Генерал подошёл к главе тринадцатого отдела и положил ему руку на плечё.
— Потому что тут нет аэродрома. Тут вообще ничего нет, кроме пустыни. После прыжка, самолёт развернётся и отправится обратно к ближайшей базе, — голос генерала был совершенно спокойным, словно он понимал беспокойство Фальтуса.
Внезапно раздался противный крякающий звук сирены. Десантная аппарель стала медленно опускаться. Поток воздуха хлынул в отсек.
«Началось», — подумал Фальтус.
Первым делом сбросили БТР. Тяжёлая махина моментально вылетела из самолёта и устремилась вниз. Затем выпрыгнули первые пять солдат. Генерал жестом пригласил Искариот стать следующими. Первым прыгнул Корбор. Смело, совершенно не колеблясь. Вторым стал Николай. Не так смело как Карбор, несколько секунд помявшись, но всё же прыгнул. Пришла очередь Фальтуса.
— Давай, прыгай! — раздался настойчивый голос генерала Абрахта.
— Я не могу! Это слишком высоко, — закричал побледневший Фальтус, приблизившись к краю.
— Прыгай, говорю, у нас мало времени! Сейчас выйдем из зоны, придётся заходить на второй круг! — раздражённо ответил Абрахт.
— Я не готов! Я… — Фальтус не успел договорить, как сильный толчок в спину выкинул его из самолёта.
Фальтус орал что было сил. Перед глазами проносились облака и воспоминания из жизни. Растопырив руки и ноги, ему кое-как удалось стабилизировать свой полёт. Земля приближается. Внизу уже можно было разглядеть объекты. Руины в пустыне, засыпанные песком и блестящая чёрная пирамида.
Фальтус потянулся к кольцу. Резко дёрнул его. Парашют раскрылся, замедлив его падение. Полёт показался Фальтусу невыносимо жутким. Адреналин разбавил кровь. Разглядывая приближающуюся пустыню, он понимал, что его относит всё дальше от пирамиды. Понимал, что ему предстоит долгий путь пешком через мёртвый город. Спустя несколько минут, он уже приземлился. Отдышался, выругался, огляделся. Невыносимая жара, слепящее солнце и песок. Кругом лишь песок и руины древнего города. Его сердце колотилось с небывалой частотой. Пожалуй, он действительно боится высоты. Избавившись от парашюта, Фальтус направился вперёд, к маячащей впереди пирамиде. В небе виднелись ещё парашюты. Все они приземлялись на значительном расстоянии друг от друга.
Покинутый мёртвый Эйлат был ужасным памятником прошлого. Наполовину поглощенные пустыней руины, сожжённые танки и машины тут и там торчали из песка. Каждый шаг давался с трудом. Ноги вязли. Приходилось перелезать через развалины, чтобы скорее добраться до точки сбора.
Никого из десантировавшихся вместе с ним рядом не было. Скорее всего, они приземлились чуть дальше. Самое скверное заключалось в том, что у него с собой не было оружия. Боекомплект находился у солдат и чтобы его получить, предстояло добраться до пирамиды. Паршивый план. Фальтус только сейчас об этом подумал. А если он встретит гончих? Даже одной твари будет достаточно, чтобы разорвать его в клочья.
«Нужно поторапливаться», — мелькнула беспокойная мысль.
Фальтус добрался до крупного, полуразрушенного здания. Песок поглотил первый этаж, практически полностью засыпав окна.
«Обойти его будет не просто, придётся идти внутрь», — оглядевшись, Фальтус полез по песчаным дюнам к пробоине в стене на втором этаже.
Подпрыгнул, подтянулся и, раскачавшись, попал в здание. Разрушенная выжженная комната. Всюду песок, кое-где ржавые гильзы. На стенах выбоины от снарядов. Темно. Свет практически не проникает внутрь. Фальтус шёл прямо, стараясь как можно быстрее выбраться наружу. Эхо шагов разносилось по пустому зданию и преображалось его акустикой в какой-то жутковатый звук.
Пройдя комнату, Фальтус оказался в тёмном длинном коридоре. На секунду ему показалось, что он здесь не один. От этой мысли его всего передёрнуло. Машинально он ускорил шаг. Глава Искариот держал руку на кнопке активации щита, осознавая, что сейчас это его единственное оружие. Впрочем, активировать щит в этом здании было бы равносильно смерти. Магнитная аномалия наверняка вызовет обрушение этих руин.
Что-то мелькнуло справа, какая-то тень. Затем такая же промелькнула слева.
— Это просто оптический обман, здесь никого нет, — шептал себе под нос напуганный Фальтус.
— Дай нам своё тело. Отдай его нам. Отдай тело. Нам невыносимо так. Мы не можем. Мы хотим вернуться, — противный шёпот раздался в его голове.
— Что за херня! — Фальтус сорвался на бег.
Краем глаза он видел, как дымки теней скользят по стенам. Что-то происходит. Словно кто-то лезет в его голову.
— Позволь мне забрать это тело. Не сопротивляйся. Мы познаем наслаждение. Страдание прекратится. Мы убьём их. Отдай его нам… — голоса становились настойчивее.
В глазах вспыхивали жестокие безумные картины. Пытки. Дикая резня. Фальтус видел это, словно воспоминания. Видел всё, будто это происходило с ним. Страшные картины проецировались в подсознание, словно воспоминания. Фальтус видел, как с людей заживо сдирают кожу. Видел Древние храмы, зиккураты, жрецов. Толпы людей. Жертвоприношения богу на золотом троне. Видел юного царя, чьи руки были по локоть в крови невинных жертв. Видел алтарь. Алтарь, олицетворяющий их бога. Жуткое отвратительное существо. Картинки становились всё отчетливее и практически вытесняли собой реальность.
