— Облака? Дым? Призраки? Я ничего не вижу, небо чистое! — Николай прищурил глаза и внимательно уставился на громоотвод.
— Смотри лучше! Чёрные дымки! Несколько штук! — настаивал Фальтус.
— Я ничего не вижу. Завязывай уже нагнетать. У нас полная пирамида собак, а ты ещё придумываешь какую-то ерунду, — фыркнул Николай.
— Приведи Корбора. Встретимся возле входа, — разочарованно произнёс Фальтус и зашагал вперёд.
Через несколько минут все трое уже были на позиции. Николай и Корбор распихивали по карманам обоймы. Фальтус задумчиво сидел, прислонившись к гладкой ониксовой стене. Солдаты О.С.С.Ч. разбирали забаррикадированный камнями вход в пирамиду. Приближался Абрахт, в сопровождение капитана.
— Первыми пойдут наши друзья из тринадцатого отдела. Следом первая бригада, затем вторая. Третья останется снаружи, — командным голосом сообщил генерал.
— Может всё же и третью запустить следом? Там работы хватит на всех, уверяю вас, — несколько взволнованно предложил капитан.
— Нет. Насколько мне известно, мы ждём прибытия незваного гостя. Не так ли, мистер Фальтус? — Абрахт улыбнулся, словно подсмеиваясь над главой тринадцатого отдела.
— Всё верно. Его зовут Дарий. Я думаю, он не упустит свой шанс и явится за саркофагом, — закрыв глаза, чуть слышно произнёс Фальтус.
— Если явится, то подохнет, — с важностью в голосе заявил Абрахт.
Баррикады к этому времени были уже полностью разобраны. Вход в пирамиду свободен. Солдаты держали под прицелом чёрный коридор, ведущий в недра храма. Они ждали. Напряжение росло.
— Генерал! — Фальтус поднялся на ноги и подошёл к Абрахту. — Мне кажется, вокруг пирамиды консолидируется циклон. Я боюсь, что это может сказаться на…
— Это всё ерунда! Просто он немного перегрелся и переутомился, да и к тому же стресс, — Николай одёрнул Фальтуса и силой оттащил от генерала.
— Какой ещё стресс? Отпусти меня! Он должен знать! — брыкался возбуждённый Фальтус.
— Пусть скажет! Какой ещё циклон? — насторожился Абрахт.
— Циклон — это легион потерянных душ! Именно он стал причиной массовой одержимости в начале вечной войны! И сейчас, сегодня я видел души! — истерически орал Фальтус, тараща свои дёргающиеся глаза на генерала.
— Твою мать… — выдохнул Николай.
— По-моему он не в себе. Может нам его не пускать внутрь? — предложил капитан.
— Ах-ха-ха! — в голос рассмеялся генерал. — Души? Аха-ха! Фальтус, ты спился окончательно. Твой мозг повреждён. Ты больше не тот великий герой, которым когда-то был. И орден твой по праву забыт. Даже сейчас ты тут не потому, что столь ценный сотрудник, каким себя мнишь, а потому, что у тебя есть технология, которая необходима О.С.С.Ч.! Хватит нести всякую чушь! Хватит рассказывать сказки про призраков, с которыми ты общался. Иди внутрь и помоги моим людям закрепиться. Больше от тебя ничего не требуется, — слова Абрахта источали презрение и одновременно снисхождение.
— Мы немедленно приступим к штурму, — торопливо ответил Николай, понимая, что испытывать терпение генерала не стоит.
— Вы все идиоты. Если я прав, то нам всем конец, — сквозь зубы процедил Фальтус, следуя за Николаем.
Они переступили порог храма. Впереди был лишь мрак длинного и узкого коридора, ведущего в самые недра пирамиды. Николай и Фальтус, плечом к плечу шагали вперёд. Тусклый свет прикреплённых к винтовкам фонарей, слабо освещал длинный ониксовый коридор. Угрюмый здоровяк Корбор брёл следом, нервно теребя в руках «разящий». С десяток солдат первой бригады дышали ему в затылок.
Прошли пять метров, контакта с собаками нет, но все к нему готовы. Мышцы окаменели, рефлексы обострены. Пальцы застыли на спусковых крючках. Фальтус активировал щит. Синеватое свечение из-под его рубахи озарило коридор. Лёгкая вибрация пробежала по стенам.
— Не рановато? Доминус батарея имеет свой лимит. Стоило приберечь, — прошептал Николай.
— Лучше рано, чем поздно, — быстро ответил Фальтус.
— Огонь не открывать, пока не преодолеем коридор, — Прорычал Корбор, развернувшись к солдатам. — В коридоре работают Искариот, внутри О.С.С.Ч.
Солдаты кивнули, воодушевлённые уверенностью здоровяка.
— Контакт! — раздался встревоженный голос Николая.
Затем загрохотали выстрелы. Корбор тут же развернулся и увидел, как из мрака коридора на них несётся гончая. Огромный проворный зверь. Её глаза блестят и пылают ненавистью. Огромная пасть сочится слюной. Несколько снарядов попало ей в грудь, несколько в голову. Николай прекрасный стрелок, лучший в ордене. Каждый произведённый им выстрел, всегда попадал в цель. Но сегодня даже его мастерства было недостаточно, чтобы остановить инфернального монстра. Корбор вскинул винтовку и выпустил длинную очередь по конечностям обезумевшего монстра. Коленные суставы разлетелись в клочья, кости вывернулись наизнанку. Одна из передних лап с хрустом отвалилась, и туша монстра рухнула на скользкий пол. Но в ту же секунду, перепрыгнув через мёртвое тело, появились ещё две собаки.
— Я пустой! Прикрой меня! — истерически заорал Николай, судорожно отстёгивая обойму.
— Твою мать… Я тоже! — послышался обречённый голос Корбора.
Гончие приближались, дистанция сокращалась. Их раззявленные пасти сулили погибель. Казалось, что они вот-вот ворвутся в толпу обречённых солдат, и начнётся кровавая бойня.
Но этого не случилось. Фальтус дождался, пока твари максимально приблизятся, и выставил вперёд ладонь. Невыносимый писк вибрирующих стен. Треск костей. Скулящий лай собак. Всё это одномоментно ударило по ушам, заставив солдат присесть и прикрыть руками головы.
Магнитная аномалия, созданная Фальтусом, заставила двух гончих зависнуть в воздухе. Тела собак дрожали, сжимались, деформировались. Кожа тварей лопалась. На гладкий пол мрачного коридора струйками бежала кровь. Один взмах руки и переломанные твари упали на пол.
— Продвигаемся дальше, у нас мало времени! — грозно воскликнул Фальтус, делая шаг вперёд.
Но не успели они пройти и трёх метров как вновь появились гончие. На этот раз их было больше. Гораздо больше. Рокот «разящих» вновь ударил по ушам. Корбор и Николай прикончили первых двух, но на следующих боеприпасов уже не хватило.
— Кидай гранату! Я закрою! — орал возбуждённый Фальтус.
— Давай! — крикнул Николай, швыряя что-то в несущуюся толпу тварей.
Оглушающий взрыв, ослепительная вспышка огня, скрежет рикошетирующих осколков. Квартум-щит превосходно справился со своей задачей. Разорванные в клочья тела собак разбросало по всему коридору. Но на горизонте уже виднелись новые твари.
— Вперёд, вперёд! Мы уже практически дошли! — Фальтус ускорил шаг, устремляясь навстречу приближающимся инфернальным монстрам.
Расправившись ещё с тремя собаками, штурмовая группа преодолела коридор и ворвалась в просторный зал пирамиды. Солдаты О.С.С.Ч. из числа первой бригады, рассредоточились по нему, заняв позиции, и открыли огонь на подавление. Гончих действительно было много. Но на этот раз приблизиться к солдатам у них не получалось. Плотность огня значительно возросла. Плазменные заряды «стигматы» были особенно эффективны. Они прожигали тела гончих насквозь, оплавляли их плоть, наносили сокрушительный урон. Вскоре прибыла вторая штурмовая бригада, лишая собак последнего шанса. Ураганный шквал огня перемалывал тварей в фарш. Снаряды разрывали их плоть и ломали их кости. Удивительно, но безумные монстры осознали, почувствовали превосходство людей и принялись отступать. Некоторые из них бежали к лестнице, ведущей куда-то вверх. Другие бросались к отверстиям, расположенным вдоль стен возле самого пола. Через пару минут, собак совсем не осталось. Большая часть была уничтожена, а те, что смогли уцелеть, сбежали. Солдаты рассредоточились по периметру зала, стараясь держать под прицелом загадочные отверстия в стенах и ведущую наверх лестницу.
