— Нет. Чтобы помочь, — поспешно ответил седовласый мальчик.
— За все эти годы мне так и не удалось найти тессеракт. Но я уверена, что он в руках Сетта. Однако его логово я тоже не смогла выследить, — с досадой в голосе ответила Мария.
— Чем же ты занималась? Столько времени потрачено впустую! — возмутился Караэль, поднимая лежащую на траве рубашку.
— Не тебе меня судить! Это не так просто как ты думаешь! — злобно ответила блондинка.
— А может дело в том, что ты искала не тессеракт, а своего ненаглядного Йозефа? — застёгивая пуговицы на рубахе, спросил Караэль.
Взбешенная Мария схватила мальчишку за воротник и подняла на вытянутой руке. Матово-чёрный металл конвертера приближался к его шее.
— Наверное, ты недостаточно времени провёл внутри? Возможно, тебе стоит вернуться! — злобно прошипела блондинка.
— Да! Убей!.. Убей его!.. Пронзи его плоть!.. Питаться… Мы хотим питаться… Убей его!.. Не медли! — раздался уже знакомый голос в голове. Меч молил о новых жертвах, постоянно кричал об этом. Вот и сейчас этот голос вновь звучит в голове Марии. Молящий, завывающий голос конвертора душ.
— Остановись! — приказал Караэль.
— Что ты знаешь о любви? Ты, жалкий раб, всю свою жизнь исполняющий чужую волю! Что ты знаешь о чувствах, которые даруют смысл жизни? Ничего ты об этом не знаешь. А раз не знаешь, то и говорить не смей! — раздражённый крик девушки бил по ушам. Казалось ещё чуть-чуть и она пронзит хрупкое тело мальчишки насквозь.
Но такого не произошло. Мария отшвырнула ангела в сторону. Караэль упал на покрытую росой траву и поморщился от обострившейся боли в рёбрах.
— Я искала его все эти года, но не нашла… Не смогла найти… Возможно, он погиб во время войны с О.С.С.Ч.Этого я не знаю. Но я точно знаю, что уже отчаялась и смирилась с тем, что больше никогда его не увижу, — по бледным щекам Марии градом катились слёзы. Девушка то и дело всхлипывала, не в силах сдержать эмоции.
— Мне нужно встретиться с Персивальдом, — вновь поднявшись на ноги, сказал Караэль, совершенно не обращая внимания на подавленное состояние девушки.
— Он тоже мёртв. Они оба мертвы, — вытирая слёзы, ответила Мария.
— Это достоверная информация? — направляясь в сторону дороги, спросил Караэль.
— Ну а как ещё можно объяснить, что ни Персивальда, ни Йозефа нигде нет? Ни в одной из твердынь! Ни при каких-либо значимых встречах и ни в одной из делегаций я их не видела. Их нет среди живых, я в этом уверена, — Мария неспешно шагала за невозмутимым Караэлем.
— А кто тогда управляет «Небесным щитом», если Епископа нигде нет? — тихо поинтересовался Караэль.
— Король Болдуин, нынешний правитель Иерихона. Подросток — самодур, без каких-либо здравых мыслей в своей пустой голове. Но он только пешка. На самом деле всем управляет совет жрецов храма «святого пламени Владыки Михаила», — Мария уже перестала плакать, её голос стал строже.
— Та женщина, что встретилась мне в деревне этой ночью. Кто она? — продолжал интересоваться ангел.
— Это жрица Эльза Рик. Член совета жрецов. Та ещё стерва, — быстро ответила Мария.
Караэль остановился у обочины дороги и посмотрел сначала в одну, затем в другую сторону. Никого на горизонте не было.
— А что такое «Чёрный Паладин»? — продолжил расспрос седовласый ангел.
— Не знаю. Видимо какая-то хитроумная машина. Знаю, что он всюду сопровождает эту стерву.
— Есть ещё какая-то информация, которую мне нужно знать? — Караэль развернулся и внимательно посмотрел на бледное, но безумно прекрасное лицо Марии.
— Надо знать, что тебя хотят убить. Надо знать, что ты не нужен этим людям. Как и спасение, которое ты им жаждешь преподнести, — строго ответила девушка.
— Я это знаю, — ангел улыбнулся своей искренней, детской улыбкой.
— Тогда мне больше нечего тебе рассказать, — Мария улыбнулась в ответ.
— Мне кажется, что нам стоит разделиться. Тебе следует отправиться в Церту и найти следы Сетта. Необходимо получить хоть какие-то зацепки. А я направлюсь в семнадцатую твердыню, попробую разобраться в том, что там происходит. Узнаю судьбу Персивальда и постараюсь разузнать о Йозефе. После этого мы обязательно встретимся. Я сам найду тебя, Мариэль, — седовласый ангел осторожно взял девушку за руку.
— Хорошо. Я рада, что ты пришёл помочь мне, брат. Мне было очень одиноко и страшно одной. И прости меня, я наговорила тебе много лишнего, — тихо прошептала Мария и поцеловала мальчишку в лоб.
— Я давно простил тебя, сестричка, — кивнул с искренней улыбкой Караэль.
— В таком случае здесь наши пути расходятся. Мне налево, тебе направо. И помни о жестокости и непредсказуемости людей. Не забывай об этом ни на секунду, брат Караэль, — серьёзным голосом произнесла Мария, быстро развернулась и неспешным шагом отправилась в путь.
— Ты тоже будь осторожна! — несколько помедлив, крикнул ей в след Караэль.
Мария удалялась всё дальше, не оглядываясь, а седовласый мальчишка по-прежнему провожал её взглядом. Он стоял совершенно неподвижно, до тех пор, пока она не исчезла из виду.
Судьбоносная встреча с Марией, спасла его жизнь и предала ему сил. Теперь он точно знал, что не один. Знал, что у него есть помощница. Легендарная, пусть и своенравная, хозяйка времени. Её бунтарский дух и связь с мятежниками Молоха, уже в далёком прошлом. Теперь она не такая, какой была раньше. Вечная война изменила её. Поиски пропавшего Йозефа стали целью её существования. Но она совсем не уделяла внимания своей основной миссии. Ни тессеракт, ни Сетт до сих пор не найдены, а времени прошло уже слишком много. За три сотни лет, Сетт мог привести в исполнение, целую вереницу своих хитроумных планов. Искусно переплетая и подстраивая нити судьбы под себя, Видящий с каждым годом становится сильнее.
Караэль неспешно шагал по пыльной обочине дороги, стараясь держаться подальше от грязной колеи. Вдоль дороги росли высокие травы и прекрасные цветы. Особенно ангелу нравились ромашки. Их было много. Белые лепестки этих цветов напоминали о чистоте помыслов, возвышенности идеалов, напоминали о том «Небесном Щите», в котором он служил первым консулом. Да, «Небесный Щит» изменился. Раньше это были воистину святые воины, вставшие на защиту Эдема и Небесного Царства. А теперь? Теперь это прогнивший механизм диктатуры и репрессий. Просто оружие в руках нечестивцев.
Караэль брёл вперёд, погружённый в свои мысли. Теперь дорога вела через лес. Множество высоких деревьев раскинулись по обе стороны дороги. Пение птиц, стук неугомонного дятла, шелест листвы, скрип раскачивающихся на ветру деревьев. Эти звуки успокаивали ангела.
Куда же пропал Персивальд? Действительно, если бы он был жив, то не допустил бы такого морального упадка. Его вера крепка, дисциплина и порядок безупречны. Он великий воин, безупречный стратег и талантливый руководитель. Куда же он пропал?..
