Эльза Рик прекрасно понимала безрассудность и суицидальность их миссии. Она понимала, но не могла ничего сделать. Но жрица готова принять свою судьбу и сделать всё, что потребуется для возвышения Иерихона.
— Миледи! — внезапно послышался осторожный мужской голос.
Впереди, неспешно шагая навстречу жрице, показался мужчина. На нём была чёрная мантия, с серебряной брошью на груди. Это священник.
Эльза остановилась. Чёрный Паладин осторожно обошёл девушку и встал между ней и приближающимся священником.
— Меня зовут отец Александр, я кардинал одной из местных деревень, — осторожно представился священник, остановившись перед Чёрным Паладином.
— Рада знакомству, но я спешу, поэтому ближе к делу, — сурово ответила жрица.
— Конечно миледи! Я хотел попасть на личную встречу с королём, так как узнал, что он посетил нашу крепость. Но меня не пустили, — торопливо начал кардинал.
— И что? Моя светлость не поможет вам в этом вопросе. Я не организую аудиенции, — возмутилась Эльза Рик.
— Да, я знаю. Я и не прошу. Вы великая жрица верховного совета. Я спешу донести до Вас наиважнейшую информацию. И смею надеяться на поощрение в виде перевода обратно в крепость. Служба в деревне меня невероятно утомляет, я не могу там более оставаться, — низко поклонившись, бормотал кардинал.
— Я ещё раз повторяю, у меня мало времени! — прошипела девушка.
Чёрный Великан словно почувствовал раздражённый тон жрицы и медленно, со скрежетом высвободил из ножен меч. Исходящее от огромного квартум-меча сияние заполнило мрачный коридор.
— Я нашёл, пленил и доставил в тюремный комплекс того самого мальчишку, которого вы искали! Одержимого, бесноватого мальчишку с сияющими глазами! — громко на одном дыханиивыложил, побледневший от страха священник.
— Что? Ты его пленил? Но как? — удивилась Эльза.
— Он приехал в мою деревню, вместе с кочующим торговцем, — ответил кардинал.
— Он сейчас в тюремном комплексе? — спросила жрица. Её возбуждённый голос не скрывал интереса.
— Да, миледи, он внизу, в темнице! — радостно сообщил священник.
— Немедленно туда! Живо! — Эльза Рик спешно развернулась и направилась назад по коридору.
— А как же король? Мы поставим его в известность? — сконфуженно переспросил священник.
— Я сказала за мной! — приказным тоном в голосе ответила жрица.
Чёрный Паладин быстрым движением спрятал меч в ножны и столь же быстро схватил священника за ворот. Огромный великан тяжёлой поступью следовал за Эльзой Рик, неся в железной руке священника.
— Отпустите меня, я и сам прекрасно могу ходить! — завопил возмущённый кардинал, барахтаясь ногами.
— Заткнись, или больше не сможешь! — злобно ответила девушка.
Через пятнадцать минут они добрались до соседнего крыла. Ещё немного и они достигнут просторной лестницы, ведущий вниз. Ведущей в недра подземного каземата. Эльза предвкушала встречу с ангелом. Значимость этой встречи переоценить сложно. Правда она до конца ещё не понимала, что именно ей нужно делать и как себя вести. Но это её ни капли не смущало. Сейчас, совсем скоро она увидит представителя небес.
Глава 13 «Капкан»
Как же давно он тут не был… Более трёх сотен лет прошло, а мрачные подземелья тюремного комплекса даже не изменились. Нет, всё же они стали ещё мрачнее, чем раньше. Редкие факелы слабо освещали тёмные казематы. Решетчатые двери камеры поржавели, но оставались по-прежнему крепкими и непреодолимыми. Толстые металлические прутья решёток отделяли аккуратный облагороженный коридор от грязных камер. Камер, в которых не было ничего. Старая провисшая койка, с закатанным серым, полным клопов матрасом, одиноко стояла в самом дальнем и тёмном углу. Рядом с койкой лежало на боку жестяное ведёрко. Больше никаких удобств не наблюдалось. Пол камеры засыпан землёй. Всюду пробегают какие-то насекомые. Шершавые грубо выложенные стены покрывает плотный ковёр из вонючей плесени. Режущая слух тишина сводит с ума. Звуков практически нет. Лишь тихое потрескивание факелов и попискивание снующих по коридору крыс.
Караэль улыбнулся, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сырой воздух подземелья запустил в мозге ассоциативную цепь. Вереница воспоминаний мелькнула в его голове.
Он вспомнил, как участвовал в проектировании этой Цитадели. Вспомнил, как Персивальд держал в этих казематах провинившихся гвардейцев. Вспомнил, как ему приходилось сопровождать командующего на еженедельных обходах в этой темнице. Это казалось таким близким и в то же время таким далёким. Осознать, что те времена прошли, понять, что вечная война закончилась, перестроиться на новый Эдем — вот что требовалось от Караэля. Но он не мог. Три сотни лет для вечного ангела, стоявшего у колыбели новорожденного мира, казались мимолётным этапом его бесконечно долгой жизни. Да, Караэль понимал, что для людей этот этап был длиною в поколения. Поколения, принёсшие свои судьбы и жизни на алтарь вечной войны. Поколения, перемолотые в жерновах вражды высших созданий, во имя интересов высших миров. Никто и никогда не считался с человеком, никто и не задумывался, что с ними нужно считаться.
Армии Эдема шли на убой. Они служили интересам Небесного Царства и лично Творцу. Да, благодаря храбрости и отваге людей, удалось остановить Астарота. Удалось образумить Люцифера. Да, ангелы и небесные Владыки любили людей и с трепетом относились к ним. Но не стоит приукрашивать и романтизировать реальность. А реальность была такова, что человек лишь инструмент. Оружие, рождённое защитить своих создателей.
Сейчас ситуация вышла из-под контроля. Люцифер допустил ошибку, осознать которую он не может из-за ослепившей его гордыни и тщеславия. Но Караэль, как и его повелитель, Архангел Михаил, прекрасно видели реальную картину. Лишённые «дара» легионеры неспособны противостоять Сетту, а заточенный в гипер-тессеракте Эдем стал совершенно бесконтрольным. Ситуация дестабилизировалась всё больше с каждым принятым решением Самаэля.
Но всё же Караэль в Твердыне. Он попал туда, куда и хотел. Теперь осталось выбраться из заточения и найти того, кто выслушает его и поможет покончить с Сеттом. Необходимо найти Персивальда.
Однако ангела не отпускала мысль о том, что Персивальд действительно мог быть убит. В таком случае добиться расположения правителя Иерихона станет сложнее. А без армии остановить Сетта наврядли удастся.
Мальчишка неспешно подошёл к решетке. Взявшись руками за ржавые прутья, он окинул взглядом коридор. Пустынный и мрачный. В расположенной напротив камере, послышалось какое-то шебуршание, затем брякающий звук. Судя по звуку, это упало ведро.
— Здесь кто-то есть? — настороженно спросил мальчишка.
Ответа не последовало. Караэль присмотрелся повнимательнее. Во мраке камеры мелькнула тень. Там определённо кто-то был.
— Мы с тобой по одну сторону. Оба неугодны «Небесному Щиту». Не прячься, покажись, — настаивал ангел, продолжая вглядываться в темноту.
