— Это они! — послышался испуганный голос Карла.
Вскоре перед решеткой стояли трое гостей. Они сжимали в руках факелы заливающие светом мрачный коридор. Караэль узнал их. Всех трёх. Жрица Эльза Рик, со своим «Чёрным Паладином» и священник Александр, пленивший его в деревне. Лицо последнего было напряжённым, напуганным. Лица двух других были скрыты.
Караэль отошёл от своей койки и остановился в самом центре камеры. Подходить близко к решетке не хотелось, так как ангел помнил, каких размеров меч таится в ножнах паладина.
— Меня зовут Эльза Рик! Я жрица верховного совета жрецов храма Святого Пламени Владыки Михаила, — представилась девушка. Визоры её маски злобно сияли красными огнями во мраке коридора.
— Я знаю кто ты. Ты женщина, утонувшая в пучине греха. Искупления у тебя нет, — спокойно ответил Караэль.
— Да как ты смеешь! — возмущённо воскликнул священник Александр, тыча пальцем на мальчишку и тараща глаза.
— Хватит! Кардинал, кто ещё видел ангела? Где ваши люди? — жрица развернула свой серебряный лик в сторону священника.
Караэль изучал её обмундирование. Изысканный, утончённо выполненный бронекостюм. Превосходная маска, которая сама по себе произведение искусства. Роба облегала её тело идеально по фигуре. Красная повязка с чёрной христаграммой на плече. Плотный капюшон, нахлобученный на голову. Такой знакомый образ и в то же время такой далёкий и чужой.
— С десяток моих воинов и торговец, — нахмурив брови, ответил кардинал.
— Где ваши воины? — настаивала жрица.
— В казарме, отдыхают, — священник никак не мог понять, к чему этот допрос.
— А какой у них маркер? Какое подразделение? — продолжала допрос девушка.
— Маркер «F», манипула 347, — ответил священник. — А к чему собственно…
— Новая задача! Уничтожить маркер «F» на территории Цитадели. Истребить личный состав триста сорок седьмой манипулы, — сухо произнесла Эльза Рик и сделала несколько шагов в сторону.
— Задачи обновлены. Цель верифицирована. Маркер «F» обнаружен, — проскрежетал машинный голос и Чёрный Паладин рывком схватил кардинала за голову.
Раздался пронзительный крик, затем хруст костей. Огромная механизированная рука, играючи раздавила голову священника. Между стальными пальцами проступил размозжённый мозг. Кровь частыми каплями и тонкими струйками бежала по бледному лицу. Агонизирующее тело кардинала рухнуло на грязный пол. Череп раздавлен. Глазные яблоки выдавлены из орбит. Мозг медленно выползает из расколотой черепной коробки. Умирающее тело подёргивалось в судороге.
Ошеломленный увиденным, Караэль неподвижно разглядывал умирающего священника. Ангел всё больше и больше разочаровывался в людях и всё больше ненавидел Эльзу Рик.
— Маркер «F», цель уничтожена. Установка новых целей. Цель установлена: манипула 347, — вновь раздался механический голос, и огромный чёрный великан направился к выходу из тюремного комплекса. Его тяжёлые шаги эхом разлетались по коридору.
— Ну что, теперь мы остались одни. Ты, я и бродяга, которого сожгут завтра поутру, — умиротворённо выдохнула девушка.
— Ты чудовище! — синие глаза Караэля полыхнули злобой.
— Чудовище? Нет, я человек. А вот ты — чудовище. И меня интересует сколь много таких как ты, прибыло в Эдем? И какова цель вашего прибытия? — строго спросила девушка, подойдя ближе к решетке.
— Я младший ангел первого легиона! Как ты смеешь так со мной разговаривать? — возмутился Караэль.
— Ты мой пленник. Остальное неважно. Видишь ли, пришествие ангелов не входило в наши планы. Совет жрецов не нуждается в вашей помощи. Впрочем, как и король. Так сколько же вас? — Эльза Рик вцепилась свободной от факела рукой в решетку и внимательно сканировала камеру своими визорами.
— Я прибыл один, — сухо ответил ангел.
— Слабо в это верится, — усмехнулась жрица, разглядывая мальчишку.
Седовласый паренёк с растрёпанной причёской и большими, источающими свет, глазами. На первый взгляд его худое бледное тело не представляло угрозы. Но это лишь на первый взгляд. Мощная аура непостижимой энергии обволакивала его. Ангел, стоявший у истоков мироздания, высшее творение Господа.
— Зачем ты убиваешь невинных? Зачем проливаешь реки крови и сеешь безумие? Наслаждаешься властью и силой? Но твоё время пройдёт. Ты всего лишь смертный человек, неспособный осознать окружающую тебя реальность, — произнёс Караэль.
— Властью? Да, возможно ты прав. И мы не желаем терять ни власть, ни силу. А вот твоё пришествие может лишить нас этой силы. Люди перестанут подчиняться совету, перестанут бояться нашего гнева. Они начнут с благоговением внимать твоим пустым речам. Ты угроза нашего правления и всего теологического устоя нашего общества. Зачем я убиваю? Да ровно за тем же! Чтобы сохранить власть и влияние совета. Свидетелей твоего пришествия быть не должно. Ни кардинал, ни его воины не могут оставаться среди живых, зная, что у совета в плену находится посланник небес. Мы устраним всех свидетелей. А когда ты расскажешь нам все свои тайны, мы уничтожим и тебя, — прошипел тихий мелодичный голосок Эльзы Рик.
— Лицемерная сука, — выдохнул Караэль.
— Какова же цель твоего пришествия? — спросила жрица, маяча перед решеткой, проигнорировав последнее изречение Караэля.
— Мой визит никак не связан ни с тобой, ни с твоим советом, ни с вашим убогим Иерихоном. Мои цели куда более фундаментальны и масштабны. Осознать их тебе, не дано, — возмущённым голосом ответил ангел.
— Вы сбежали, бросили нас один на один с врагом! Три сотни лет Эдем горит в пламени междоусобиц и войн. А ты явился и что-то смеешь говорить про наши нравы. Где были ангелы, когда О.С.С.Ч. сжигала Цитадели? Где вы были, когда от голода умирали тысячи мирных жителей? Тех самых жителей, выбравших своим путём веру в вас и ваше благо. Вас не было. Вы бросили нас на убой, обрекли на вымирание. И ты смеешь обвинять меня в жестокости? Или недостаточном почтении твоему роду? Иерихон поднялся с колен. Да, вера сыграла в этом ключевую роль, но сейчас это просто инструмент. Инструмент, которым мы поддерживаем влияние и порядок. Нужны ли нам представители небес сейчас? Нет, вы нам не нужны. Были нужны три сотни лет назад, а сейчас уже нет, — громко и злобно выговаривала девушка.
— Я покинул Эдем намного раньше общего исхода. Я пал, пытаясь защитить эту крепость. В тот день, Азазель пронзил моё тело «конвертером душ». Мой путь был приостановлен. Лишь спустя столетия мой повелитель даровал мне шанс обрести новое тело. И вот, я вновь прибыл сюда. А что касается исхода, то это была вынужденная мера. Предательство со стороны «Небесного Щита», фатальное ранение Архистратига, всё это вынудило ангелов отступить. Мы разочаровались в вас. Смысла находиться в Эдеме больше не было, — спокойным голосом ответил ангел.
— Смысла не было? «Небесный Щит» шёл за вами, словно верный пёс за своим хозяином, слепо доверяя. Да, предательство О.С.С.Ч. и богомерзких «Искариот» было шоком не только для вас, но и для всех праведных гвардейцев «Небесного Щита». И вместо того, чтобы защитить и поддержать нас, вы нас покинули, бросили! — Эльза Рик продолжала маячить перед решеткой.
