Мария не успела опомниться, как острая боль в правом подреберье пронзила её тело. Зрачки девушки расширились, лицо побледнело сильнее прежнего. Она хотела закричать, но её мышцы по-прежнему оставались скованными.
— Ну что, легионерская шавка, как тебе охота? — скалился переполненный ненавистью однорукий ангел.
Мария чувствовала, как он с наслаждением проворачивает лезвие. Она понимала, что такое ранение фатально для любого из младших ангелов. Понимала, что гибель неотвратима. Если бы у неё был «конвертер душ», он бы не позволил ей умереть. Его энергия, питаемая эссенцией душ, многократно увеличивает регенерацию носителя. Сколько раз он её спасал во время вечной войны, сколько раз после, но теперь всё кончено… Она просчиталась… Выбрала не ту цель для охоты и сама стала добычей. Единственная мысль, которая не давала ей покоя в этот момент, это то, где сейчас Караэль. И сможет ли он выполнить эту миссию без неё.
Бледное, худое, остроконечное лицо однорукого древнего, приблизилось вплотную к умирающей Марии. Его красные глаза разглядывали девушку, пытаясь запомнить этот момент. Седые, заплетённые множеством косичек волосы, украшены драгоценными изделиями. Гладкая ровная кожа без единой морщинки. Совершенные создания, созданные одновременно с Архангелами, задолго до появления первых младших ангелов.
— Надеюсь тебе больно, — прошипел однорукий ангел, скаля свои блестящие белоснежные зубы.
Казалось, что всё кончено, но Мария понимала, что он её так просто не оставит. Она понимала, что её ждут мучительные пытки. Прямо сейчас. Но что это будет? Огонь? Острый квартум? Или может быть, что-то ещё?
Она была готова ко всему, но не к тому, что случилось. Скалящаяся голова однорукого ангела взорвалась, разлетелась на куски, разбросав частички мозга и осколки костей черепа на несколько метров вокруг. Всё что осталось, это лишь часть лица и фрагменты лба с разорванной кожей, из-под которой торчали острые отломки окровавленных костей. Безжизненное тело качнувшись, рухнуло на спину. Несколько секунд тело судорожно подёргивалось в агонии.
— Что?.. Что за?.. — обескуражено воскликнул оставшийся в живых древний.
В ответ улица взорвалась грохотом крупнокалиберных винтовок. Снаряды попадали в стены, откалывая куски от кирпичей. Некоторые со свистом рикошетировали, разбрызгивая искры. Краем глаза, Мария увидела в дальнем конце улицы три таинственных силуэта. Видела вспышки огня, который выплёвывали их винтовки.
— Вы ещё кто такие? — испуганно вскрикнул древний, и в то же мгновение растворился в воздухе. На месте исчезнувшего ангела, несколько секунд оставалась область искажённого пространства. Эта область казалась не естественной, какой-то не настоящей, словно отражение на водной глади в которую кинули камень. Дрожащий разлом материи реальности, через который сбежал древний.
Он отступил, используя свои телепартационные способности. Впрочем, ему тут больше не зачем было оставаться. Очевидно, что их целью был «конвертер» и они его получили.
Как только древний исчез, стрельба прекратилась. И Мария вновь ощутила силу в мышцах, к ней вновь вернулась способность двигаться. Лишённая сил девушка тут же завалилась на бок, прислонившись спиной к стене. Её сердце бешено колотилось. Силы покидали тело.
В глазах темнело. Она лежала совершенно неподвижно, боясь вновь ощутить пронзающую тело боль. Тяжело дыша, прислонившись щекой к грязной брусчатке, она разглядывала лежащие перед ней куски черепа безрукого ангела. Разглядывала, как кровавые лужицы отражают лунный свет. Смирившись со своей участью, она обретала покой. Ей больше не куда было спешить. У неё больше не было никаких дел. Её долгий путь окончен. Единственное о чём она жалела, так это то, что не смогла найти Йозефа. Она потеряла его, упустила. Как же ей хотелось увидеть его в последний раз! Увидеть его перед тем, как её глаза закроются навечно.
Послышались шаги. Затем показались армейские ботинки. Мария даже не пыталась поднять голову, что бы увидеть, кому они принадлежат. Ботинки подошли к однорукому ангелу. Затем рядом с ним поставили какой-то большой чемодан.
Мариэль не смогла сдержать своего любопытства и, превозмогая боль, приподняла голову.
Трое превосходно экипированных солдат обступили однорукого ангела. На них была надета чёрная военная форма. Бронежилеты высокого класса защиты. За спинами крупнокалиберные винтовки нового поколения. На головах каски. Их лица скрывают чёрно-матовые маски, выполненные в виде змеиной морды. Морды, раззявившей пасть и демонстрирующей острые клыки. Все эти воины похожи друг на друга и по росту и по комплекции, за исключением одного, что был чуть выше и крепче остальных. Помимо этого, на нём была золотая маска, а не чёрная как у двух других.
Златоликий спокойно и неторопливо высвободил из болтающихся на поясе ножен кинжал. Присел на корточки рядом с трупом однорукого ангела. Флегматично лёгким движением разрезал ткани его балахона. Освободив бледный худой торс древнего, Златоликий несколько минут внимательно его изучал. Затем он резким, уверенным движением вонзил лезвие своего кинжала рядом с грудиной. Покачивая лезвие, он с хрустом разрезал места сочленения рёбер с грудиной. Одно за другим. В этом месте костей нет, лишь хрящи, которые без труда поддаются ножу. Крови было не много, так как древний был уже мёртв, но всё же она была. Закончив процедуру, Златоликий погрузил свои пальцы в рану и с треском раскрыл грудную клетку, словно книгу. Зрелище не из приятных. Мария поморщилась, но продолжила следить за происходящим.
Златоликий отложил кинжал и откуда-то достал более деликатный инструмент. Инструмент напоминал скальпель, возможно, им он и являлся. Повозившись в грудной клетке около десяти-пятнадцати минут, Злотоликий достал окровавленный комок. Это было сердце древнего ангела.
Двое его спутников суетливо открыли стоящий рядом чемодан. Чемодан оказался холодильной камерой для транспортировки донорских органов. Аккуратно упаковав сердце, Златоликий встал, выпрямившись в полный рост. Его руки были по локоть в крови. С кончиков пальцев прямо на брусчатку капают крупные алые капли.
Мария понимала, что нужнолежать, не привлекая к себе внимания, чтобы не распотрошили и её. Понимала, но так и не смогла сдержать хриплый кашель.
Злотоликий медленно развернулся, спокойно и без эмоций уставился на Марию. Двое его спутников сделали то же самое. Теперь, когда они смотрели на неё, их маски выглядели куда более жутко.
— Ещё один ангел, — монотонно произнёс один из солдат, глядя на Златоликого.
— Да… — тихо ответил Златоликий.
— Она ранена, — добавил второй солдат, разглядывая девушку.
— … да, — немного помедлив, согласился Златоликий.
Мария потянулась к песочным часам, но её тело настолько ослабело, что найти и перевернуть заветные часы, было непосильной для неё задачей.
— Кто ты? — спокойно произнёс Златоликий, приблизившись к девушки.
— Мариэль. Хозяйка времени. Первый легион Архистратига Михаила, — ответила девушка. Слова давались ей с трудом. Сухой кашель разрывал её фразы на куски.
