— Они отступают. Уберите это отродье с дороги. Нужно догнать красноглазого демона и забрать реликт, — прошипел Персивальд, грозно нахмурив брови.
— Deus Vult! — послышались воодушевлённые крики.
Трое несущих крест рыцарей бросились вперёд. Ярость, с которой они обрушили свои клинки на рогатого великана, не знала границ. Однако великан ловко парировал все их атаки. Скорость, с которой он отражал выпады рыцарей, казалась немыслимой.
— Милорд! Эта тварь неуязвима, все наши удары, не достигают цели. Это пр… х-хы-бх-хб, — рыцарь не успел договорить, как огромный полуторный меч, разрубил его горло. Лезвие рассекло трахею, пищевод и обе сонные артерии. Раненый рыцарь выронил из рук клинок и торопливо снял шлем.
Он хрипел и давился собственной кровью, сжимая обеими руками горло. Его лицо побледнело настолько, что стало совершенно белым. Кровь сочилась меж пальцев, окрашивая накидку с крестом. Вскоре он упал замертво.
— А-а-а-а! Боже милостивый! — раздался истошный вопль и на площадь упал второй рыцарь. У него не было обеих ног. Великан отрубил их с такой лёгкостью, словно это были сухие ветки. Тяжёлый, кованый сапог прекратил страдания безногого рыцаря. От удара его шлем вмялся внутрь, с хрустом ломая череп.
— Милорд, это невозможно! — в ужасе кричал последний крестоносец.
Персивальд неподвижно наблюдал за боем, веря, что святой воин несущий крест, способен одолеть демоническое отродье. Но этого не произошло. Острый меч рогатого великана пронзил шлем последнего рыцаря насквозь. Теперь на пылающей пожаром площади остался только юный магистр и обретшее материальное воплощение зло.
— Я непогрешим. Я не ведаю страха. Я отдам свою жизнь во имя становления Царствия Господнего, — монотонно бормотал Персивальд приближаясь к неуязвимому монстру.
Магистр чувствовал вес меча в своей руке. Чувствовал до последнего грамма. Идеальный баланс. Острое как бритва лезвие. Каждый шаг размерен. Закованные в броню ноги с лязгом встречают твердь площади.
Рогатое чудовище неподвижно, словно ждёт, когда молодой магистр приблизится. Шаг за шагом дистанция сокращается. Сердце бьётся ровно, дыхание нечастое, разум отпустил оковы страха. Меч стал практически невесомым. Звуки исчезли. Он уже смирился и принял свою судьбу. Принял путь, по которому предрешено идти.
Рывок и стремительный удар. Отражённый меч изменил траекторию, чудовище оказалось проворнее. Но магистр не растерялся и мгновенно подстроился. Ещё один удар. На этот раз великан не успел парировать атаку. Острый меч магистра скользнул по чёрной броне чудовища, высекая искры.
«Броня неуязвима», — мелькнула мысль. И в то же мгновение, что-то сбило магистра с ног. Подсечка! Персивальд упал на пыльную площадь, рядом со своими поверженными рыцарями.
Магистр поспешно вскочил на ноги, моментально нанеся очередной удар. Атака снова парирована. Затем ещё один выпад и снова безрезультатно. Великан обладает нечеловеческой силой и реакцией. Боль пронзила бедро. Глубокая резаная рана заставила магистра пошатнуться. Частые капли крови пролились на площадь. В эту же секунду безмолвный великан впечатал огромный кулак прямо в грудь Персивальду, сбив его с ног.
Сил подняться уже не было. Во всяком случае, подняться достаточно быстро, чтобы уйти из-под рокового удара. Но страха по-прежнему не было. Вера крепка, непоколебима. Безмолвный великан навис над Персивальдом. Мёртвые, затянутые плёнкой, глаза уставились на поверженного магистра.
Ещё секунда и монстр занёс свой меч для финальной атаки. Персивальд улыбнулся, чувствуя своё превосходство над падшим порождением ада. Он был готов принять смерть. Но завершить начатое великан не успел. Яркая вспышка света, подобная удару молнии сбила чудовище с ног. Великан отлетел на несколько метров назад, выронив своё оружие из рук.
То, что довелось увидеть Персивальду, было немыслимо. Непостижимо.
Воплощение совершенной чистоты и абсолютной силы. Чистая энергия. Олицетворение Божьей воли.
В самом центре охваченной пожаром площади стоял колосс. Исполин, с широко распахнутыми за спиной крыльями. Его могучее, закованное в золотую броню, тело само по себе источало свет. Во вьющиеся, светлые волосы вплетён лавровый венец. Большие сапфировые глаза с интересом рассматривали лежащего на земле магистра. Прекрасное лицо гиганта казалось совершенным воплощением красоты. Пылающий огнём нимб венчал белокурую голову.
Крылатый колосс сжимал в руке рукоять пылающего меча.
Персивальд поспешно встал на колени. По лицу магистра текли слёзы, а губы растянулись в блаженной улыбке. Изумлённый Персивальд чуть слышно шептал молитвы и летания заученные наизусть ещё с детства.
Он и поверить не мог, что удостоится такой чести. Чести увидеть Его…
Тем временем, рогатый демон уже поднял своё оружие и лениво приближался к крылатому исполину. Удивительно, но демон не знал страха и не испытывал ни малейшего трепета перед Вестником. Исполин взглянул на демона полным презрения взглядом, и гулко хлопнув огромными крыльями, устремился ему на встречу.
Пылающее лезвие огненного меча рассекло демона поперёк настолько быстро, что тот даже не успел предпринять попытку блокировать атаку.
Лишённое жизни тело распалось на две части, пролив на площадь литры алой крови.
— Я есть Архистратиг Михаил. Хозяин небесных легионов и страж Небесного Царства, — раскатистый баритон вибрировал, отражаясь эхом. Этот голос пробирал до мурашек.
— О величайший из небесных Владык! Я преклоняюсь перед Вашей силой и мудростью, — Персивальд склонил голову, дотронувшись лбом до камней площади.
— Ты великий и храбрый воин. Твоя вера крепче, чем у других. Нечасто встретишь смертных подобных тебе. Я прибыл в этот мир за тобой, — архангел приближался к стоящему на коленях магистру. От каждого его шага вздрагивала земля.
— Да воцарится царствие Господне на небе и на земле! Да прибудет… — тараторил шокированный Персивальд, склонив голову.
— На небе оно уже воцарилось! — грозно громыхнул Михаил. — Встань!
— Какой станет воля Ваша, о величайший из Владык? — спешно встав с колен, поинтересовался магистр. Персивальд не мог поверить в происходящее, хотя и осознавал, что это реально. Честь, которой удостоил его Архангел, непостижима.
Молодой магистр с самого детства воспитывался в строгих религиозных традициях. Его вера абсолютна. Его единственная мечта — служить Создателю. Будучи ребёнком, Персивальд уже знал великое множество молитв и прочёл десятки святых писаний. Он не гулял и не играл со своими сверстниками, сторонился их. Постигая богословие, он искал спасение своей души. Его вера переросла в нечто большее. Он стал одержим религиозными догмами. Подростком Персивальд постигал искусство владения мечом и щитом. В то время, когда другие женились на знатных особах, укрепляя позиции своей семьи, Персивальд дал обет безбрачия. Вскоре, он вступил в ряды крестоносцев и одним из первых отправился в крестовый поход против врагов его веры.
