Лейтенант уставился на мальчишку своим тяжёлым уставшим взглядом. Остальные четверо гвардейцев с интересом изучали зависшего над их головами светлячка.
— Мне очень жаль, что вы потеряли столько людей. Я уверен, что возмездие не обойдёт Эльзу Рик стороной. Её время ещё придёт. А что касается моей истории, то я расскажу её кратко. В Эдеме прячется древний ангел по имени Сетт. С ним целая армия последователей. Этот ангел очень коварный и опасный. Его цель — уничтожить Создателя и самому возвыситься до Демиурга. Какие способы для достижения этой цели он выберет, я не знаю. Но я точно знаю, что если его не остановить, то он исполнит задуманное, — рассказывал Караэль, задумчиво мотая головой.
— Это звучит немного невероятно. Даже шокирующее. Я не знаю, чем мы можем тебе помочь в этом и можем ли вообще. Но мы постараемся. Да и у нас просто нет другого выхода. Жрица и её Паладин пытаются нас прикончить так же, как и тебя. Кстати, может быть, ты знаешь почему? — Фердинанд ещё сильнее нахмурился. Так, что его лицо всё покрылось морщинами.
— Она хочет сохранить власть жрецов. Она боится, что пришествие ангелов уменьшит влияние совета. Страх заставляет её преследовать меня и пытаться убить. А вместе с тем убить и тех, кто был свидетелем моего пришествия, — размеренным голосом пояснил Караэль.
— Вот сука! Лицемерная тварь! А нас жрецы заставляют молиться по десять раз на дню! Молить о прощении и возвращении небесных посланников! — воскликнул один из гвардейцев. По голосу Караэль предположил, что он был третьим силуэтом.
— Что это за дрянь? Она не опасна? — указывая пальцем в сторону светлячка, спросил гвардеец. Судя по голосу пятый силуэт.
— Нет, это сгусток доминус-энергии. Он проливает свет там, где царствует тьма, — улыбнувшись, ответил ангел.
— И что нам теперь делать? — вновь раздался хриплый бас лейтенанта.
— Мне нужно встретиться с лордом Персивальдом! — уверенно произнёс Караэль.
— А-ха-ха! Персивальд это всего лишь легенда! Его никогда не существовало. Не думаю, что ты сможешь встретиться с ним, — гвардейцы смеялись и переглядывались так, словно услышали новый анекдот.
— Я служил с лордом Персивальдом во время вечной войны. Он был командующим семнадцатой твердыни. Этой самой твердыни, в которой мы сейчас находимся. Уверяю вас, он более чем реальная личность, — заверил их Караэль, строго взглянув в глаза лейтенанта.
— В таком случае его нет среди живых. Его никто не видел и никто ничего о нём не слышал. Тебе нужно придумать другой план, малец, — перейдя на серьёзный лад ответил Фердинанд.
— Другой план? Нам нужна целая армия, чтобы остановить Сетта! Если Персивальда и правда нет, то я не знаю что нам дальше делать, — огорчённым голосом ответил ангел.
Большие источающие синеватое сияние глаза мальчишки наполнились грустью. Поникшее лицо выражало глубокую печаль. Сожаление, признание своего бессилия чувствовалось на расстоянии.
Поправив грязной ладошкой седые растрёпанные волосы, Караэль зажмурился. Блестящая капелька покатилась по его щеке.
— Не стоит так расстраиваться! Не Персивальд, значит Болдуин! Мы найдём способ донести твои слова до короля! — добродушно произнёс Фердинанд, похлопав мальчишку по плечу.
— Чушь! Болдуин наверняка уже покинул твердыню! Да и кто нас к нему пустит? Паладин выпотрошит нас прямо на входе в королевские покои! — возмутился один из гвардейцев.
— Да и о какой армии может идти речь, если Доминионские собаки вот-вот нападут на нас? Все армии будут заняты! Никто, будучи в своем уме, не выделит мальчишке не то чтобы манипулу, а даже одну бригаду, — прорычал гвардеец, голосом четвёртого силуэта.
— Тогда я отправлюсь один, — широко открыв светящиеся глазки, произнёс мальчишка.
— Нет! Мы пойдём с тобой, Караэль! — строго ответил лейтенант. — Наша вера не иссякла и не превратилась в то дерьмо, которым полнится разум жрецов. Нет, мы конечно не святые и далеко не безгрешные. Но мы пойдём за тобой так, как когда-то шли наши предки!
— Да! С возвращением в Эдем, лорд Караэль! — поклонившись, произнёс голос второго силуэта.
— Deus Vult! — хором выкрикнули остальные гвардейцы и тоже поклонились.
— Deus Vult! — с улыбкой ответил ангел.
Откуда-то сзади донёсся металлический звук. Звук был приглушенным, видимо его источник находился в другом конце комплекса.
— Что это? — Гвардейцы напряжённо вскинули винтовки.
— Я так понимаю это одна из труб. Их тут полно. Они проржавелые. Возможно, там кто-то есть. Возможно, кто-то наступил на трубу, и она не выдержала и выдала его, — задумчиво произнёс ангел, вглядываясь во мрак.
— Идём по двое. Ганс и Феликс справа, Карлос и Макс слева, мы с Караэлем по центру, — распорядился лейтенант, жестами указывая направления. — Всем быть наготове, это могут быть гвардейцы или того хуже Паладин.
Группа медленным шагом направилась к источнику шума. Гвардейцы шли медленно, разрезая непроглядный мрак светом своих фонарей. Их винтовки выискивали цель. Все напряжённо прислушивались, но больше никаких звуков не было.
Караэль мысленно приказал светлячку отправиться на поиски незваных гостей. Поэтому, сгусток пульсирующей энергии проворно носился по всему комплексу, словно безмолвный разведчик.
— Если это Паладин, придётся бежать. Если это гвардейцы, то дадим бой, — тихо прошептал Фердинанд, вглядываясь во тьму.
— Здравая мысль. Но сначала попытаемся договориться, — ответил ангел, следуя за своим спутником.
— К чёрту переговоры! — прорычал Фердинанд, медленно шагая вперёд.
На следующие пятнадцать минут воцарилась тишина. Лишь монотонно капающая вода, сочащаяся из прогнивших труб и завывание гуляющих здесь потоков ветра. Лучи света, исходящие от гвардейских фонариков, беспокойно танцевали во мраке.
Растущее напряжение сводило с ума. Разыгравшееся воображение рисовало пугающие картины.
«А если там и правда „святые воины“? А если их целая манипула? Или того хуже Паладин. Без потерь не уйти. Прольётся кровь. Вопрос лишь в каком количестве и чья именно», — размышлял ангел в образе мальчишки, готовясь к худшему.
— Попался! Лежать тварь! Не двигаться! — Раздался бешеный крик откуда-то слева, по всей видимости, принадлежащий Карлосу.
— Покажи руки, пёс! — вторил ему голос Макса.
— Что у вас? — нетерпеливо бросил лейтенант.
— У нас здесь, какой-то бродяга, — ответил Карлос.
Караэль и Фердинанд подошли ближе. Ангел увидел, лежащего на земле лицом вниз человека в рваной грязной одежде. Невероятно худой и замученный человек.
— Ты, мать твою, кто? — прорычал Фердинанд.
— Идите к чертям, сраные святоши! Я ничего вам не скажу! — прохрипел оборванец. Голос показался Караэлю знакомым.
