Мария взяла реликвию в руки и окинула её оценивающим взглядом, словно проверяя, не повреждена ли она. Да, эта реликвия обладала невероятной ценностью. Природа темпоральной пыли, что наполняла резервуары часов, до конца не изучена. Согласно легенде, когда-то давно, задолго до появления младших ангелов, произошел необъяснимый феномен, названный в последующем «доминантным искажением». Это случилось лишь раз и никогда больше не повторялось. Измерение Небесного Царства пересеклось с каким-то чуждым измерением таящим в себе неописуемую энергию и чистейшую энтропию бурлящую в неистовом водовороте безумия. Слияние привело к причудливым явлениям, исказившим и изменившим реальность так, как никто доселе, и представить себе не мог. В прекрасном небе раскинулся жуткого вида пурпурный вихрь причудливой материи, пульсирующей и меняющейся столь быстро, что и уследить за этим действом было практически не возможно. Однако наложение измерений продержалось не долго, всего пару минут. Затем феномен «доминантного искажения» прекратился. Всё вернулось на круги своя. Но всё же осталось одно место, где вихрящийся водоворот пурпурной материи не исчез. Именно там, в последующем и был возведён Храм Мерцающих Огней. Да, феномен «доминантного искажения» был непродолжительным и однократным, но даже этого вполне хватило, что бы из таинственного измерения, в Небесное Царство проник загадочный объект. Пурпурный кристалл, необъяснимой природы. Кристалл моментально распался, потеряв свою былую структуру и прочность. Распался и превратился в пыль. Пыль та была собрана и помещена в часы, служившие напоминанием об этом необъяснимом феномене. Часы эти не обладали ни какими «особыми» свойствами и представляли разве что только историческое значение. Лишь многим позже появился тот ангел, что укротил ту невиданную мощь, что таиться в этих часах. И ангелом этим была Мариэль, названная хозяйкой времени.
Быстрым движением поправив свои растрёпанные волосы, она направилась к массивной деревянной двери, сулящей ей наконец-то выбраться из этого капкана. Приблизившись к преграде, возмутительным образом ограничивающей её свободу, девушка вцепилась в округлую дверную ручку. Ручка была холодной, по всей видимости, металлической. Попытки отворить дверь оказались безрезультатными.
«Видимо, закрыта снаружи» — проскользнула тревожная мысль в туманном разуме ослабленной блондинки.
Неуёмная злоба буйным пожаром вспыхнула в еёсердце, в тот миг, когда она допустила мысль о том, что какие-то жалкие приматы держат её в этой клетке. Держат как пленницу или даже рабыню.
Сияние её глаз многократно усилилось, а побледневшее лицо исказилось жутковатой гримасой гнева. Агрессивно-резко она прислонила свою ладонь к гладкой, покрытой тёмным лаком поверхности двери. В этот самый момент её ладонь окружали невероятные, замысловатые артефакты, которые можно наблюдать при локальном сжатии воздуха. Сжатии до столь значительных величин, что невидимая доселе смесь газов начинала причудливо проявляться оптическими преломлениями и неописуемого вида искажениями. Секунду спустя раздался оглушающий хлопок, ударивший по ушам и моментально отозвавшийся неприятным звоном где-то глубоко в голове. Гравитационный удар разнёс убогую преграду в щепки. Поток сжатого воздуха сорвал выкрашенную чёрным лаком дверь с такой же легкостью, с какой осенний ветер срывает последние листья с засыпающих деревьев. Путь был свободен, и Мария поспешила перешагнуть через порог, за которым её уже ждал прекрасный и просторный коридор. Она огляделась.
Стены коридора украшены множеством замысловатого вида картин. Картин, явно принадлежащих кисти одного и того же художника. Этот вывод можно было сделать по единому стилю написанного. Все полотна объединяла ненавязчивая, но достаточно заметная концепция змеиной тематики.
Коридор был совершенно пустым, во всяком случая поначалу. Но уже спустя пару минут, начали открываться двери соседних номеров. С опаской и тревогой показывались перепуганные постояльцы, завёрнутые в дорогие шёлковые пижамы. Удивлённым взглядом они встречали быстрым шагом шагающую мимо их номеров блондинку. Но Марии было плевать на этих обезьян, ей хотелось как можно быстрее выбраться из этого поганого места и вновь обрести свободу. Роскошный ковёр, покрывающий пол коридора, делал её торопливые шаги совершенно бесшумными и даже какими-то невесомыми. Вспомнился Агерон, что докучал ей своей болтовнёй на протяжении трёх сотен лет к ряду. Да, этот голос, что без умолку кричал в её голове невероятно утомлял и совершенно лишал покоя, но одновременно с тем создавал иллюзию какой-никакой компании. Теперь, когда назойливый голос замолк, одиночество стало столь явным и всеобъемлющим, что обрести покой становится всё тяжелее и тяжелее. Отчаяние заполняет собой всю её душу. С утратой «конвертера», она потеряла не только Агерона но и способности, что он ей даровал. Способности, которые делали её практически неуязвимой.
Погружённая в свои мрачные мысли Мария не успела пройти и пятидесяти метров, как впереди, в дальнем конце коридора, появились угрожающего вида люди. Те самые потрошители, которых ей уже доводилось видеть в подворотне. Их было трое. Все с оружием в руках и в прекрасной броне высокого класса защиты. Все трое в чёрных, змеиных масках на лицах и армейских касках на головах.
Змееголовые стремительно приближались, уверенно чеканя шаг. Их визоры зловеще поблёскивали зелёными огоньками, изучая осмелившуюся сбежать пленницу.
Появление этих головорезов было неожиданным и никак не входило в планы Марии, но, ни смотря на это блондинка не растерялась и продолжила свой путь в направление жутковатых солдат.
— Стоять! Лечь на пол! Немедленно! — раздался приглушённый маской голос одного из змееголовых и все трое разом вскинули винтовки, беря под прицел приближающуюся к ним девушку.
Мария ничего не ответила, лишь вытянула вперёд руку, сжимающую песочные часы.
— На пол или мы открываем огонь! — вновь донёсся встревоженный голос.
Часы перевернулись и темпоральная пыль неспешно принялась покидать их верхний резервуар, постепенно просачиваясь через тонкий стеклянный перешеек и заполняя пурпурным песком нижнюю камеру часов. Пространственно-временные аномалии своей аурой окружали каждую песчинку. Каждая из этих песчинок в свою очередь нарушала привычный ход вещей и изменяла устоявшиеся законы мироздания. Время остановилось. Вскинувшие свои винтовки змееголовые замерли на месте как вкопанные, не в силах даже пошевелиться. Магия часов делала своё дело и делала его неизменно хорошо. Мария улыбнулась, радуясь своему могуществу и превосходству.
Блондинка поравнялась с застывшими головорезами в змеиных масках. Внимательным взглядом изучила их, в очередной раз отметив совершенную экипировку и неплохое вооружение. В прочем надолго задерживаться она не стала, так как понимала, что темпоральный эффект не бесконечен и уже через десять минут временная аномалии прекратит своё действие.
Мария ускорила шаг, который вскоре окончательно сорвался на бег. Мимо неё справа и слева проносились покрытые чёрным лаком двери гостиничных номеров. Глянцевые двери удивительным образом были похожи друг на друга и отличались разве что золотистыми цифрами приделанными к ним. Вскоре и без того не узкий коридор расширился и превратился в просторный лифтовой холл, одну из стен которого составляло невероятных размеров панорамное окно. Мария замедлила свой бег и на мгновение остановилась, словно пребывая в растерянности.
