— Где Караэль, миледи? — вплотную приблизившись к Эльзе, прошипел Ёрмунганд. Прошипел чуть слышно и плохо-разборчиво, особенно на фоне доносящейся снаружи какофонии боя. Но даже так можно было почувствовать в его голосе нотки возмущения и даже злости. Златоликий уже догадался, что его обманули и заманили в ловушку, но все же решил уточнить это наверняка.
— Понятия не имею, ублюдок! — поспешно выпалила девушка, не спуская глаз с приближающегося к ним жреца.
— Он бежал из крепости. Бежал вместе с Фердинандом и его людьми, — встрял Фирз, недобро взглянув на подлую Эльзу. Судя по всему, десятнику тоже была не по душе та игра, которую затеяла жрица. Затеяла и так бесцеремонно втянула его в неё, даже не спросив на то согласия.
Златоликий ничего не ответил, видимо он и так уже всё понял. Ситуация в которой они оказались, была ему совершенно ясна. Оставалось лишь найти быстрое и правильное решение. Решение, которое поможет ему выбраться из этого капкана живым и продолжить поиски Караэля.
— Нет проблем, монах. Мы оставим эту леди и её спутника на ваше попечительство, если вы позволите нам удалиться. Думаю, нам всем хочется избежать кровопролития, не так ли? — громким, но неизменно монотонным голосом начал Ёрмунганд, осторожно выглядывая из-за спины неподвижной Эльзы Рик.
Златоликий крепко сжимал в своей руке «поводки», будь-то бы опасаясь, что его пленники надумают бежать. Его зловещие визоры внимательно изучали поравнявшегося с Паладином старика. Золотая маска надёжно скрывала эмоции, которые без труда можно было бы определить по прячущемуся за ней лицу. Невозмутимый, хладнокровный диверсант казался уверенным и расчётливым. Так, словно он полностью контролирует ситуацию.
— С чего ты решил, что мы станем с тобой торговаться? Вас всего шестеро, — старик злорадно улыбнулся, неспешным взглядом рассматривая диверсантов.
Затем он принялся разглядывать пленников. Его морщинистые глаза чуть прищурились, когда он увидел гранаты, примотанные к шее юной жрицы. Старик моментально посуровел. Злорадная усмешка стёрлась с его самоуверенного лица. Старик знал, что диверсантов нельзя так просто отпустить. Нельзя так просто позволить им остаться в их тылу. Особенно сейчас, когда обескровленные остатки гарнизона готовились к своему последнему бою. Без всяких сомнений, диверсантов нужно было устранить. Устранить любой ценой, даже если для этого придётся пожертвовать уважаемой в жреческом обществе Эльзой Рик. Сейчас её жизнь уже не столь существенна в общем масштабе происходящего. Старик с сероватым лицом, напоминающим вяленое яблоко, неспешно отступил назад, прячась за широкую спину замершего в оцепенение Лексада. Паладин ждал приказа, изнывая от бездействия. Ему хотелось резни, хотелось убивать. Впрочем, причиной тому по большей части были неизвестные препараты, что систематически поступали в кровеносное русло. «Р-02/1» — это именно то, что лишает остатков рациональности и без того искалеченное сознание. Это то, что неизменно разжигает пожар в душе обречённого на вечное заточение калеки. Заточение внутри неуязвимого корпуса стальной машины, система жизнеобеспечения которой манипулирует им как хочет. Когда нужно, его воля подавляется программой, навязанной какими-то неизвестными директивами. А иногда, программа даёт ему полную свободу действий, предварительно запустив в кровь какую-то дрянь, что в одночасье превращает его в настоящего зверя. Дикого, жадного до кровопролития монстра. Свобода действий… Иллюзия свободы. Очередной обман. Лексад никогда не был свободен. Ни физически, ни психологически. Он раб Чёрного Паладина, не способный осознать это из-за значимых повреждений своего измученного мозга. Красные визары, что пугающе сияли сквозь глубокие прорези его средневекового шлема, неподвижно уставились на Эльзу Рик. Юная жрица же смотрела на него в ответ, молящими о помощи глазами.
— При всём уважение, монах, но если ты примешь не правильное решение, то потеряешь много людей, — строго и неизменно монотонно заверил Ёрмунганд, нервно покручивая вдоль оси свой загадочный посох-зонтик.
Лопасти этого устройства сияли голубоватым свечением и причудливо, асинхронно подёргивались.
— Ты переоцениваешь свои силы Доминионец. Чёрный Паладин уничтожит вас всех за несколько секунд, — противно хихикая, возразил старик, трусливо прячась за неподвижной фигурой стального великана.
— Может быть это и так, монах, но я говорю не об этом, — выдержав небольшую паузу, продолжил Златоликий. — Я говорю о Циклоне, что сведёт вас всех с ума. Это неизбежно. И раз уж на то пошло, мы можем заключить перемирие. У нас есть кое-что, что способно сдержать этот хаос безумия, — шипящий, неспешный голос златоликого диверсанта казался уверенным.
Где-то неподалёку громыхнул сокрушительный взрыв, заставивший крепость вздрогнуть, а мощные потолочные лампы судорожно замерцать. Удар был настолько мощным и неистовым, что каждый из присутствующих в зале, поспешил пригнуться, рефлекторно защищая свою голову. За оглушающим взрывом сразу же последовал ещё один, и сквозь проём рухнувших врат в недра зала повалили клубы едкого, чёрного дыма. Клубы, вместе с которыми, на бешенной скорости, влетело что-то тяжёлое. Это был доминионский истребитель, по всей видимости, сбитый уцелевшими остатками крепостных противовоздушных систем. Грозная машина, чей блестящий физюляж был основательно изрешечён плотным огнём крепостных автопушек, уже лишилась своих крыльев. Они оторвались от корпуса в тот самый момент, когда испещренный пробоинами самолёт проходил через массивный проём рухнувших врат. Объятый языками жёлтого пламени истребитель, сыпля искрами и издавая невыносимый скрежет, проскользил на брюхе ещё с полсотни метров по мраморному полу, прежде чем окончательно остановиться. Ошеломлённые происходящим гвардейцы устремили свои растерянные взоры к влетевшей в зал пылающей машине.
Понимая, что лучшего шанса им наврятли представиться, Ёрмунганд решил незамедлительно воспользоваться замешательством толпы, что бы отступить назад, к тому самому мрачному коридору, откуда они и пришли.
— Отходим! Сейчас! — чуть слышно прошипел монотонный голос и «поводки» натянулись.
Эльза Рик и Фирз попятились назад, опасаясь своим неповиновением спровоцировать взрыв. Попятились, следуя за хитрыми диверсантами. Казалось, что всё идёт идеально и всё внимание «святых воинов» всецело переключилось на объятый огнём истребитель, но это было не так. Неподвижный до этого момента Лексад пришёл в движение. Несколько быстрых шагов и он уже стоял прямо перед своей жрицей, угрожающе уставившись на золотую маску прячущегося за её спиной Ёрмунганда.
— Стоп! Не двигаться! — оценив ситуацию, вновь распорядился Златоликий.
Сейчас ему было очевидно, что стальной великан не даст им просто так уйти.
— Что, Доминионец, надумал улизнуть? — неприятно улыбаясь, прокряхтел жрец-старик, оторвавшись от изучения пылающего истребителя.
Чёрный дым стремительно распространялся по залу. Едкая гарь заставляла глаза слезиться, а горло першить при каждом вдохе. Тошнотворный запах жжёного пластика, перемешался с не менее мерзкой вонью авиационного топлива.
