Первыми внутрь вошла пятёрка Лебиратту. Выстроившись клином, вокруг своего командира, они тут же заняли позиции, воинственно ощетинившись своими винтовками. Змееголовые походили нанастоящих профессионалов, знающих своё дело. Выверенные и отточенные движения, слаженные и практически синхронные действия. Следом за ними зашли Эльза со своими поджигателями и угрюмый Фирз. Десятник тут же снял с плеча свою винтовку, предпочитая держать её наготове. Ёрмунганд огляделся. В перегретом и зловонном воздухе висели неподвижные облака мелкой пыли, предательски заставляющие проявляться красные линии лазерных лучей, что исходили от вскинутых змееголовыми винтовок.
Сквозь эту пыль можно было разглядеть весьма просторное помещение цеха. Высокий потолок, множество работающих станков, тускло освещаемых мерцающими лампами. Тарахтящие и трясущиеся двигатели, что приводили эти самые станки в движение. По углам огромное нагромождения деревянных ящиков, промаркированных Иерихонскими христаграммами. Высоко под потолком, вдоль стен, по периметру всего зала идут решетчатые мостики, к которым через каждые десять метров тянутся стальные лестницы. В самом центре поднимаясь практически до потолка, стоит внушительного вида цистерна, судя по всему с водой, что используется для охлаждения.
Да, здесь было много чего, за что невольно цеплялся любознательный взгляд Златоликого, но не было лишь одного. А именно людей. Людей, из-за которых и была затеяна эта операция, и из-за которых ему пришлось проделать столь долгий путь. Все станки пустовали, словно завод-призрак полностью вымер.
— Идём вперёд. Контролируем периметр, — монотонно прошипел Златоликий, подкручивая какой-то регулятор на своём посохе-зонтике.
Клин из пяти Либератту двинулся вперёд, скользя своими лазерными прицелами по заброшенным конвейерам и механизмам, выискивая любую возможную угрозу.
— Приготовьтесь. Сжигайте всё, что вызывает сомнение, — напутственно произнесла жрица, уставившись на облачённых в скафандры спутников.
— Deus Vult! — поклонившись, ответили поджигатели, щёлкнув при этом тумблерами.
Пламя на их горелках стало выше и ярче, и теперь перекрывало собой просветы обоих, изрядно закопченных труб. Фирз снял «разящий» с предохранителя и перевёл его в автоматический режим.
Группа неспешно продвигалась вглубь завода-призрака, по-прежнему не встретив на своём пути ни единой живой души. Рабочие места пустовали, машины работали без присмотра человека. Напряжение неимоверно росло. Чувство, что они идут прямиком в западню, становилось всё навязчивее и навязчивее с каждым пройденным метром.
— Стойте! — перекрикивая оглушающий грохот работающих устройств, приказал Златоликий, демонстративно подняв при этом свою руку.
Либератту остановились, по-прежнему выискивая затаившуюся в полумраке угрозу. Создавалось впечатление, что больше ничего в целом мире их уже не интересует и нет больше ничего, что сможет привлечь их внимание кроме этого медитативного занятия.
— Почему остановились? — поинтересовалась Эльза, подойдя к Златоликому поближе.
Ёрмунганд молча указал пальцем на расположенный справа механизм. Это был массивный пневмо-молот, предназначенный для ковки металла. Молот неистово и регулярно колотил в одну точку, с пыхтением выпуская при каждом ударе столбы сжатого воздуха. Колотил в то самое место, где по идее должна была лежать стальная болванка или что-то подобное. Но вместо стальной болванки там лежало тело одного из работяг. Его голова и половина грудной клетки были размозжены под непрерывными ударами многотонного молота. Размозжены до такой степени, что превратились в кровавое пюре с обрывками одежды и раскрошенными в пыль костями. Из остатков раздавленной грудной клетки торчали синевато-фиолетовые лёгкие. Кровь была и на соседних устройствах, она неспешно стекала на пол, образуя на нём багровые лужи. Так например, в тисках соседнего станка была зажата отрезанная голова очередного несчастного, череп которого был покрыт бесчисленными дырами, причиной возникновения которых было длинное промышленное сверло не меньше двух сантиметров в диаметре. На прочих трудовых местах тоже имелись признаки насильственной смерти. Где-то просто синюшный труп с перерезанным горлом и отсеченными ушами, смерено лежащий подле своего станка. А где-то встречались и такие, что были выпотрошены прямо на сборочном столе. Потроха последних, к слову, были заботливо развешаны над конвейером, движущаяся лента которого так же блестела от крови. Увидев эту жуткую картину, Эльза спешно отстегнула крепления своей маски и в ту же секунду опорожнила свой желудок прямо на сапоги невозмутимого Ёрмунганда. Расставшись со своим обедом и чуть отдышавшись, Эльза вытерла рот о рукав и несколько сконфуженным голосом извинилась:
— Прости, я не специально… Просто… Просто это… — её напуганные глазки не находили себе места.
— Т-с-с-с… — невозмутимо прошипел Златоликий, прислонив палец к раззявленной клыкастой пасти своей золотой маски.
Эльза послушно кивнула. К этому времени десятник Фирз уже стоял рядом с ней, сурово оглядывая потолок и стены шумного зала.
— Там, — коротко добавил десятник, указывая пальцем на стоящую в центре зала цистерну.
Златоликий обернулся, с жужжанием подстраивая свои визоры под убогое освещение. На мостике, что опоясывал цистерну, словно кольцо Сатурна, висели изувеченные тела. Не меньше десятка и все освежёваны как кролики. С них заживо сняли кожу, заставив долго и мучительно умирать. Зрелище, от которого кровь стынет в жилах.
— Циклон уже здесь. Надо возвращаться, — сухо и как всегда монотонно заключил Златоликий, не отрывая взгляда с ошкуренных и подвешенных жертв.
— Здравая мысль, — с дрожью в голосе согласилась Эльза, скинув с плеча «разящий».
— Поддерживаю, — кивнул Фирз, уставившись в напуганные глаза своей жрицы.
Как только они приняли решение, в ту же секунду раздался неприятный, но уже знакомый скрежет и гул, едва различимый в общей какофонии заводских шумов. Это был звук закрывающихся дверей.
— Что за? Это двери? — послышались разрываемые статикой помех голоса поджигателей.
— Да! Кто-то закрыл двери! — надрывно воскликнул Фирз, нервно тряся своей винтовкой.
— Прошу Вас, мистер, ведите себя сдержаннее, — несколько раздражённо сделал замечание Златоликий, грубо похлопав десятника по плечу. — Вы же не хотите привлечь к себе излишнее внимание?
— Уже привлёк, — коротко добавил один из Либератту.
И действительно, впереди, в дальнем конце зала, появился крупный тёмный силуэт, скрываемый полумраком. Силуэт неподвижно стоял между непрерывно тарахтящих и дребезжащих станков, словно голодный волк выискивающий слабые места в пришедшем на пастбище стаде. Его лица было не разобрать, но в том, что он видит их и наблюдает за ними, сомневаться не приходилось.
Вскоре рядом с наблюдателем появились ещё две фигуры, такие же тёмные и малоподвижные.
— Отходим назад. Медленно, — распорядился Ёрмунганд, не спуская глаз с незваных гостей.
