Но даже во всей этой напряжённости и суровости, образ Сигилиуса выделялся на фоне остальных, отличаясь от них и тем самым выдавая в нём лидера. Выделялся он своей невозмутимостью и хладнокровным спокойствием. Ужасные ожоги, что оплавили кожу половины его лица, выглядили одновременно жутко и героически, непроизвольно вызывая чувство уважения к храбрости этого человека. Затянутый белесой плёнкой глаз, что Сигилиус постоянно щурил из-за развившейся в нём после ожога сухости, моментально привлёк внимание Корбора. Привлёк, поскольку здоровяк Корбор увидел в нём некое сходство со своим физическим изъяном, полученным во время «великой охоты». Корбор прекрасно знал, что стоит за всеми этими шрамами и увечьями. За ними стоит самопожертвование, храбрость, сила духа и готовность отдать жизнь за своё дело.
— Приношу свои извинения, что несколько задержался и заставил себя ждать. Но уверяю, у меня были на то причины, — со сталью в голосе начал Авиаль, взглянув на Корбора столь пронзительно, что тот даже заёрзал на стуле.
— До нас дошли слухи, мистер Авиаль, что кто-то совершил налёт на типографию мисс Вергилии фон Обергарт. Её сотрудники расстреляны, новая партия газет сожжена вместе с грузовиками, печатные станки повреждены взрывом гранаты, а сама леди Обергарт пропала безвести. — спокойно начал Корбор, задумчиво почесывая свою колючую бороду. — Помимо прочего, среди жертв имеются и ваши люди. Четверо солдат находившихся в подчинение ваших офицеров, были найдены на месте происшествия. Все четверо умерли насильственной смертью. Двое из них отравлены сильнодействующим ядом, с которым нам раньше уже доводилось встречаться. Другие же двое погибли от, так скажем, «механических» повреждений. Под «механическими повреждениями» я понимаю множественные переломы костей, разрывы внутренних органов и размозжение мышц. Знаете, такое чувство, что их на приличной скорости сбил тяжёлый грузовик, — закончив, Корбор покосился на Марка бельмом своего незрячего глаза, словно подавая ему знак продолжить.
— Да и ко всему прочему, нам известно, что в этой типографии была напечатана одна неудобная для Вас статейка, — с важностью продолжил Марк. Неспешно открыв свою папку, он извлёк из неё ту злосчастную газетенку, которую однажды уже демонстрировал Эзекилю в пивнушке.
— К чему эти игры? Вы пытаетесь меня обвинить в нападение на типографию? — грозно воскликнул Авиаль, переведя свой пронзительный орлиный взгляд с бородатого Корбора на юного Марка.
— Мы не… — несколько растерянно продолжил Марк.
— Я и не отрицаю, что нападение на типографию было моих рук дело, — бесцеремонно прервал Сигилиус, повысив при этом голос. — А как же, по-вашему, мы должны были поступить? Оставить эту статью, этот призыв, без внимания? Нет, это невозможно. Глупая девчонка подписала себе смертный приговор с выходом в свет этой гнусной газетёнки. — Сигилиус задумчиво провёл ладонью по гладкой лакированной поверхности стола, словно проверяя её на наличие пыли.
— Значит, вы прикончили Вергилию фон Обергарт? — лохматые брови Корбора напряжённо сползлись к переносице, а на лбу показались глубокие полоски морщин.
Взгляд здоровяка стал ещё суровее, чем был прежде, а его голос ещё ниже и грубее. Тем временем Марк и остальные агенты настороженно переглянулись, а один из оперативников даже спрятал руку за пазуху, видимо схватившись за пистолет. Прямолинейность и наглость самопровозглашённого Канцлера поражала воображение. Напряжение росло.
— Не совсем. Уверяю Вас, мистер Корбор, что так бы мы и поступили, если бы нам не помешали. — надменно задрав голову, пояснил Сигилиус. Офицеры, находящиеся в его сопровождение, помрачнели, не спуская глаз с агентов.
— Помешали? — не понял Корбор.
— Да. Собственно поэтому я и задержался, — начал свой рассказ Сигилиус, поправив закрывающий шею горжет. — Моих людей, всех кроме одного, нейтрализовали. Уцелел только мой доверенный офицер, полковник Франко Лауритцио. Он явился ко мне сегодня поутру, сам не свой. Признаться нам через много пришлось пройти, но таким мне его видеть, ещё не доводилось. Совершенно стеклянные глаза, бледное лицо, практически лишённое мимики. Он выглядел и действовал так, словно был зомбирован каким-то мощным гипнозом. Талдычил одно и тоже, какой-то бред про Великого Змея Асмодея, и про то, что мы встали у него на пути. Нёс какую-то чушь про то, что нужно немедленно покинуть город. Ещё упоминал про некий Уроборос, называя их истинной властью нового порядка. Я не знаю, кто расправился с моими бойцами, и куда пропала девчонка, но одно могу вам сказать с уверенностью. Это были закалённые в боях солдаты, повидавшие многое и прикончившие не один десяток Иерихонцев. Тот, кто убил их, что-то да из себя представляет, — закончив свой монолог, Сигилиус потянулся к стоящему на столе графину с водой.
— Асмодей? Уроборос? — на лице Корбора застыло удивление.
— Так он сказал, — наливая воду в стакан, кивнул Сигилиус.
Марк тем временем старательно и спешно делал какие-то заметки в своём блокноте, боясь упустить что-то важное. Он записывал всё, что ему довелось услышать, понимая, что охота за таинственным «змеиным культом» выходит на новый уровень. Появились новые зацепки, которые возможно ещё сыграют свою роль в этом затянувшимся расследование. Очевидно, что змеепоклонники начали действовать в открытую, нагло и совершенно безбоязненно. Сам факт того, что они оставляют в живых свидетеля, да ещё и используют его в качестве некого послания, говорит о том, что их влияние многократно возросло.
— Нам необходимо побеседовать с Вашим полковником, мистер Авиаль. — несколько помедлив, видимо переваривая полученную информацию, заявил Корбор. Ему совершенно не нравились те игры, в которые его втягивает «Уроборос», но другого пути у него попросту нет.
— Нет проблем. Нам нечего скрывать от Искариот. Но не думаю, что от него будет прок. Бедняга тронулся умом. Что-то не на шутку его напугало в этой проклятой типографии. — Сигилиус сделал глоток и поставил стакан перед собой, внимательно его разглядывая.
— Сегодня вечером. Мы сами его заберём. Оставьте только адрес, — оторвавшись от своего блокнота, вмешался Марк.
— Будет тебе адрес, — чуть слышно выдохнул Авиаль, утомлённый этой болтовней. Достав из кармана небольшой карандашик, Канцлер начал что-то выводить на расположенной под графином салфетке. Закончив, он аккуратно оторвал краешек этой салфетки, с указанным на нём адресом, и положил перед собой.
— Вообще-то, мы пришли сюда по другому вопросу! — резко и как-то раздражённо воскликнул один из сопровождающих Канцлера офицеров. — Нам обещали поддержку. Может быть, нам стоит перейти непосредственно к обсуждению условий нашего сотрудничества?
— Да, он прав. В письме, что было мне адресовано, говорилось о взаимовыгодном сотрудничестве. Ваша поддержка, в обмен на услугу. Я уже в курсе, о какой услуге пойдёт речь, так как капрал Монг мне подробно передал ваш с ним разговор. Но все же мы хотим услышать это лично от Вас, мистер Корбор. — Сигилиус достал из кармана конверт, сургучная печать которого уже была надломлена, и небрежно швырнул его на середину стола.
