* * *
За высокими бетонными стенами в пригороде Рязани скрывался просторный деревянный дом, редко посещаемый хозяевами. Окрестный лес «не любил» посторонних и слишком любопытных посетителей. Поэтому колонна машин без каких-либо соблюдений правил маскировки одна за другой въезжала в распахнутые ворота.
Мужчины разного возраста покинув машины степенно поднимались по резной лестнице, крепко обнимались с хозяином на входе и проходили в дом. Некоторые из гостей от прожитых лет уже с трудом поднимались по высокой лестнице, но все еще излучали в окружающее пространство могучую ауру Силы.
Внутри гостей ждал щедро накрытый стол со знакомой братиной в центре. Подобные встречи всегда проходили без слуг и официантов за закрытыми дверями, как было заведено еще предками. Рассевшись без привычных острот или длительных пикировок о древности рода мужчины отдали должное внимание приготовленным блюдам.
Хозяин дома, дождавшись пока, наконец, гости после долгой дороги насытятся угощениями, взял в руки богато украшенную братину и встал со своего места.
— Здрав будь, бояре! С каждым годом нас чтящих данные предками традиции становиться все меньше, но обычай испить братину не будем нарушать хотя бы в этом году, боюсь недолго мне осталось коптить это небо, — закончил седой мужчина и сделал глоток из чаши.
Круглая чаша прошла по кругу из рук в руки и вернулась к хозяину.
— Григорий, зачем ты нас всех собрал? Мед стоялый у тебя всегда хороший получается, но сам знаешь, как опасно вместе собираться. Жандармы землю рыть ради царя будут, если узнают о встрече ненавистного боярского сословия, — темноволосый боярин со злостью рвал мясо, вспомнив неприятный случай в жизни.
Хозяин дома лишь хищно улыбнулся на слова гостя.
— Не прав ты, Вячеслав. Император теперь сам каждый день скачет, как на жаренных углях, да и про нас стали чаще вспоминать добрым словом. Намедни у меня журналист интервью пришел брать. Говорит хочу узнать, как самое боевое сословие империи живет! Ха, я аж прослезился, вспоминая годы порубежной службы…
Довольный гул за столом подтвердил слова Григория.
— Все мы знаем из-за кого начались изменения в сознании людей империи. Мы престали быть посмешищем, наоборот, народ начал лучше относиться к боярам и интересоваться историей своей страны. И все это сделал семнадцатилетний па… боярич Холмский.
Резко поднялся со своего места самый молодой боярин, но был тут же посажен обратно соседями.
— Не тяни кота за причиндалы, Григорий! Мы с тобой друг друга три десятка лет знаем. Говори зачем собрал нас! — прохрипел крепкий, как дуб старик по правую руку от хозяина дома.
— Воевать с Холмским хотят дворянчики, Ростислав. Не сами, конечно, а через клан Сабуровых, которых накачивают оружием, простыми воями и владеющими. Неужели, мы снова голову в песок засунем, как и в прошлый раз, когда Мстиславские наших братьев резали? — нагнетал обстановку Григорий.
— Не бывать тому! — встал изначально осторожный Вячеслав.
— Поможем, Холмскому! — встали со своих мест Санбулов и Измайлов.
— Рюрикович, как никак…
После слов самого молодого за столом наступило гробовое молчание, дальше можно встать на слишком хрупкий лед.
— А ну осади, Дмитрий. Не надо нам сейчас таких разговоров. Пока не надо, — исправился хозяин дома. — В открытую тоже пока не станем помогать Холмскому, но отряд общий соберем. Есть, те кто против?
Григорий обвел взглядом собравшихся бояр, но настроение в этот раз пустить кровь дворянам было общим для всех.
— Единогласно, тогда кто из нас бойцов поведет?
— Давно я саблю в руки не брал, — крепкий старик встал со своего места и хмуро оглядел сидевших за столом бояр.
— Ростислав…
— Я воинов водил, когда вы все еще под стол ходили. Лучше в бою помереть, чем на кровати в тревожном ожидании смерти, а на последний поход сил моих точно хватит. Бойцов выделите только не самых худых!
Бояре за столом по-новому посмотрели друг на друга. Долгие годы они постоянно скрывались от любопытных взглядов, избегали общественной жизни лишь бы никто не узнал истинную силу боярских родов. Теперь, когда появился символ и своего рода флаг терпению подошел конец. Пусть и не в открытую, но они помогут Холмскому выжить в этом сложном мире, и кто знает, как изменится жизнь всех бояр…
Глава 8
Дед несколько секунд, что очень много для быстрого вампира, смотрел на меня без слов, а потом довольно ухмыльнулся и резко развил кипучую деятельность среди дружинников. Не знаю мечтал ли воевода когда-нибудь участвовать в захвате власти в родном городе, но сегодня у него точно появится такая возможность.
Инструкторы с не меньшим удивлением смотрели на своих учеников, но офицеры быстро пришли в себя и начали давать дельные советы, раз есть возможность выехать на незапланированную практику. В город сегодня отправятся все бойцы и мои вассалы не исключение.
Вениамин Николаевич Киндырев после того, как принес клятву рядом с источником Силы даже воспрял духом. Для некоторых людей очень важно понимать, что они служат самому сильному. Не мне судить таких людей, не самая худшая жизненная позиция. Да и жена у Киндырева правильная. Именно она, насмотревшись видео с моим участием отправила мужа «сдаваться».
— Сергей Федорович, время пришло. Сегодня мне потребуется ваша полная поддержка!
Глава клана Бороздиных явно не такого приветствия ожидал, подняв телефон.
— Кирилл, но мы хотели начать позже и лучше подготовиться… Надеюсь, ты понимаешь, что второго шанса не будет? — взволнованно спросил Бороздин.
Разговоры о будущем Твери нередко велись при наших встречах в рабочем кабинете главы рода Бороздиных. Предполагалась, что я попробую занять место Кашинского через несколько лет, но мне такой рассадник вольностей ни к чему. Вассальные клятвы или смерть! Конечно, о своих планах я не распространялся, дабы не смущать союзника.
— Житов прислал убийц, клан Сабуровых на пороге нашего дома, Орден и великие кланы не против лишить меня головы. Пора уменьшать количество врагов и лучше всего это делать с безопасным тылом. Вы со мной, Сергей Федорович?
Момент истины. Еще недавно он настраивал дочь на близкие отношения со мной, чтобы скрепить союз и занять выгодное положение при будущем правителе, а сегодня я требую подчинения. Сейчас у главы клана есть прекрасная возможность сказать нет, потом такой вольности уже не будет.
— Хорошо, Кирилл Дмитриевич, жду ваших приказов! — сдался Сергей Федорович.
Тяжело дался главе рода этот ответ, но думаю он думал о подобном исходе. В любом случае свое будущее Бороздины крепко связали с боярским родом Холмских. В тоже время оказывается я сильно переживал на счет ответа Сергея Федоровича. Мне было очень важно иметь положительный ответ именно от него.
