— Рыцарь Мейсон! — обратился Людвиг к стоящему рядом ветерану. — Эта честь должна принадлежать вам, как Укротителю Пламени. Прошу вас.
Мейсон чопорно поклонился и выехал вперёд строя. Конница Ветра уже скакала вперёд, чтобы занять врага, стоящего под холмом. Резерв из пикинёров, пушки, нацеленные на поле и остатки армии Стурмкурста, в основном плохо вооружённые копейщики. Придётся прорубаться через них.
— Сквозь мрак прошлого и тень настоящего, — ветеран произносил слова древнего ритуала. — Только Огонь укажет нам путь.
Рыцари повторяли вслед за ним. Людвиг молчал. Он знал слова наизусть и говорил их, когда отправлялся в бой в первый раз. Будто это случилось недавно или совсем давно, будто вчера или в прошлой жизни…он сделал выбор и это ему не нравился. Но уже поздно. Лишь бы у близких людей всё сложилось хорошо.
— Мы пройдём по руинам погибшего мира, сжигая всё на своём пути. Огонь, веди нас!
— Гори! Гори! Гори!
Огонь пошёл в бой.
Глава 11.5
Мёрфи в отличие от Эйнара, не унывал, что оказался в гуще схватки. Боевой конь чуть ли не рычал, но слушался ног и поводьев. Ещё бы знать, куда его направить. Повсюду крики, кровь и звон стали. Тяжёлый молот на длинной ручке обрушился какому-то парню на голову. Как они понимают, кого убивать?
Здоровенный усатый рыцарь с флагом на спине размахнулся мечом и замер. Бой вокруг стал медленным и тягучим. Эйнар рубанул рыцаря по голове. Время вернулось к обычному ходу, без последствий, пока что. Теперь понятнее, убивай тех, кто хочет убить тебя. Аниссар ударил саблей, но Эйнар разложил щит. Всадник не успел этому удивиться, как кто-то выстрелил ему в голову. Мёрфи укусил соседнего коня и тот сбросил наездника.
Эйнар поскакал дальше и едва не напоролся на пики, целый лес пик, направленный во все стороны. Среди пехотинцев в зелёных накидках находятся мушкетёры. Чистая удача, что никто не стреляет. Хотя нет, боятся попасть в союзников, синие плащи отбиваются от аниссаров.
— А ты тут что делаешь? — крикнул мужчина в дорогих доспехах и шляпе с роскошными перьями. Этот тип всё хотел купить коня. Людвиг говорил, что это какой-то генерал. — Куда ты на этом коне? Ты же его погубишь! — он перезаряжал дымящийся револьвер Старого мира. — Что ты здесь делаешь?
— Послание Огненной кавалерии! — соврал Эйнар.
— Ты не пробьёшься! Их слишком много!
Генерал откашлялся и закричал в центр квадрата:
— Грайден! Впусти нас! Грайден!
Пехота расступилась, впуская всадников, и сомкнула ряды. Какой-то аниссар хрипел, повиснув на пиках. За спиной раздался залп мушкетов. Эйнару стоило немалого труда, чтобы удержать коня от расправы над пехотинцами. Но каким бы свирепым он ни был, Мёрфи команды слушал.
— Что у тебя стряслось, Макграт? — спросил высокий старик в зелёной рыцарской броне. — Мы едва держимся.
— Нас рассеяли по всему полю, — пожаловался генерал Макграт. — Даже не могу перегруппироваться! Их слишком много!
— Я запросил разрешение на отход. Герцог не ответил. Мои продержатся, но за обычную пехтуру не уверен.
Судя по зелёным плащам — это гвардейцы Леса. Квадрат держал оборону со всех сторон. Дальше стоят ещё гигантские построения солдат, не такие ровные, да и брони у пехотинцев поменьше. Но они выдерживают не менее слабый натиск. Те враги, что оказывались между квадратами, получали залпы с двух сторон.
— Приказ герцога! — прибывший всадник спешился и протиснулся через ряды пикинёров. — Герцог приказал наступать!
— Жопа Вечного! — выругались оба генерала.
Макграт прицелился поверх голов пехотинцев и расстрелял все шесть патронов.
— Если де ла Тристе не нападёт, нам конец, — он перезаряжал оружие по одному патрону, выбрасывая дорогие гильзы прямо на землю. — Что у тебя за послание? — он повернулся к Эйнару.
— Новые приказы.
— Какие ещё приказы? Атаковать? Ты кретин, что ты делаешь в этой гуще? Красные в другой стороне. Ладно, дам тебе эскорт, прорывайтесь или нам конец. Скажи, что здесь жопа и нам нужна помощь. Эй, Грайден, смотри, они отваливают!
Враг и правда отходил, оставляя горы трупов, мушкетёры стреляли вслед.
— Рано радуешься, — ответил старый генерал. — Сейчас будут пушки.
Ядро пролетело над головой. Эйнар машинально закрылся щитом и подумал, что нассать в штаны не такая уж и плохая идея. Но сдержался, в отличие от молодого рыцаря Ветра неподалёку. Не похоже, что кто-то осуждает парня. Ещё одно ядро перелетело над квадратом, другое ударило по своим, а третье пропахало кровавую борозду в строю гвардейцев. Кто-то погиб сразу, те, кто лишись ног, орали от боли. Следующее ядро ударило в центр, раскидав музыкантов и знаменосцев. Но знамёна подобрали другие и встали на прежнее место. Ядра продолжали лететь, разрывая строй, но обстрел вдруг стих.
— Что-то они рано! — Макграт сплюнул. — Грайден, выпусти нас.
— Подожди! Они идут.
Эйнар приподнялся на стременах. Рыцари с флагами за спиной врезались в соседний квадрат пехоты. Пикинёры сопротивлялись, но напор был слишком силён. Пепельники прорвали строй. Знамёна с ромбами упали.
— Третий тренландский полк погиб, — сказал Грайден.
— Мы должны прорваться к красным, — напомнил Макграт.
— Не сейчас! Готовьтесь!
Аниссары стреляли из пистолетов и луков. В щит Эйнара ударилось несколько пуль. Всадники Ветра палили в кочевников поверх голов союзников. На строй падали стрелы, но бронированным солдатам урона они не наносили. В отличие от находившихся здесь коней.
— Левый фланг! Держать строй! Держать строй!
— Ангварен! — закричали рыцари Пепла, несясь прямо на пехоту.
Они опустили копья и врезались в квадрат. Заревели лошади, напарываясь на пики. Пехотинцы скользили назад по грязной, залитой кровью земле, но поддерживали друг друга, не давая упасть. Звенели доспехи и оружие, кто-то громко ругался, кто-то просто кричал. Алебардщики сдёргивали рыцарей вниз и добивали. Один пепельник перелетел через строй. Рыцаря добили, тыкая ножами в щели шлема. Флаг с чёрным цветком отломился, и пехотинцы втоптали полотно в грязь.
— Правый фланг!
Аниссары врезались в строй, но пробиться не сумели. Они отошли, оставляя трупы людей и лошадей, а залпы мушкетёров, укрытых среди пикинёров, не давали перегруппироваться.
Панцирная кавалерия отступила, вслед им стреляли, но не так сильно, многие погибли на этой стороне квадрата. Но и пепельников полегло немало.
— Фронт! Держать строй! Залп!
В бой шла пехота в ярких куртках с раздутыми рукавами и перьями на шляпах. Ровные линии ломались под выстрелами мушкетёров Леса. Враг напирал, невзирая на отсутствие брони и более короткие пики. Первые ряды падали, остальные шли по трупам и раненым. А у самой земли, под пиками, солдаты с ножами и кинжалами резали друг друга, не давая подобраться к своим. Те, что в зелёных накидках, победили и теперь тыкали пикинёров-пепельников в животы, пах и бёдра.
