Староста махнул шляпой и ушёл. Эйнар посмотрел ему вслед. Ульрих прав. Скоро всё закончится, так или иначе.
Они ждали нападения остаток дня и всю ночь. Разбойники не появились, но в том, что они нападут ещё раз, теперь никто не сомневался. Утром Дитрих пришёл к Людвигу проводить совет, вместе с несколькими селянами, наиболее умелыми в бою. Эйнар менял повязку и остался.
— Разбойники потеряли больше половины, — сказал Дитрих. — Но их всё равно слишком много.
Людвиг терпел, пока Эйнар промывал ему рану. Рыцарь даже улыбался, когда говорил с остальными. Они немало этому обрадовались, но Эйнар видел, чего это стоит парню. Людвиг протянул руку, пытаясь взять кружку с отваром, но пальцы начали смыкаться чуть раньше, и она опрокинулась. Все сделали вид, что не заметили.
— У них были свежие люди — продолжал старый рыцарь. — Если у них есть ещё резерв, будет плохо. А если это все, кто остался… заманим их в центр и нападём со всех сторон?
— Рискованно.
Эйнар наложил на синее опухшее веко кусок тряпицы, на которую нанёс выскобленные из пузырька остатки мази, и закрыл всё бинтом. Смотреть в налитый кровью глаз с потускневшим зрачком очень тяжело, парень этого не заслужил. Зачем он отдал свой шлем?
— Эх, я поторопился, — Дитрих вздохнул. — Рано мы расслабились. Нужно было ждать ещё хотя бы неделю. Рано. Моя вина, тут нечего спорить.
— Никто не знал этого, Дитрих, — сказал Людвиг. — Но теперь надо не жалеть о случившемся, а думать, как выстоять. Нужна разведка.
А ведь всё не из-за того, что парень вспылил в убежище Анхеля, а потому что Эйнар неправильно выбрал путь, в чём так и не признался. Будто упёртость и обвинения других в своих ошибках снимут вину за то, что случилось давным-давно. Из-за него парень потерял глаз. И надо это искупить.
— Я пойду в ущелье.
— Нет! — Людвиг дёрнулся, как от удара. — Не надо.
— Слишком опасно, мой друг, — Дитрих почесал усы. — Если вас поймают… легко не отделаетесь.
— Кроме меня некому. Лесорубы те места и так не знают, а я хожу быстро и бесшумно.
Не совсем бесшумно и не так быстро. Но другого выхода нет.
— Нет, Э… нет, тебя нельзя, — Людвиг вспотел.
— Это лучше, чем сидеть и ждать. Когда они нападут в следующий раз? Через неделю? Сейчас? Может их там целая армия? А может они вообще умирают? Давно пора было это сделать.
— Тут вы правы, господин Губерт. Давно пора. Я за. Но будьте осторожны. Когда выходите?
— Сейчас. Вдруг вечером они атакуют.
— Надо было сразу идти с тобой, — Людвиг почесал горло. — Вы позволите мне поговорить с другом наедине?
— Да, конечно.
Дитрих и остальные вышли.
— Они не ждут у порога? — спросил Людвиг.
— Нет.
— Точно? Закрой дверь. И подойди.
Эйнар сел рядом. Островитянин огляделся, закрыл глаз, уткнулся ему в плечо и расплакался.
— Как же я устал, — сказал Людвиг через слёзы. — Но если раскисну при них, то всё пропало. Приходится показывать, что сильный, говорю им то, что они хотят услышать. А я хочу быть собой, просто лежать и хныкать. Я даже кружку не могу взять. Для меня всё кончено, Эйни. Мастер Рейм говорил, что надо верить своим глазам, но оставшийся меня обманывает.
— Ещё привыкнешь, — Эйнар обнял его. Осторожно, чтобы не причинить боли. — Живут же люди с одним глазом.
— Не в этом дело. От меня все чего-то ждут. Все, кроме тебя, брат. Только при тебе я могу быть собой. И вот, ты уходишь.
— Сам знаешь, что это нужно.
— Я знаю, но от этого не легче. Как же я устал. Береги себя. Без тебя я не дойду до конца.
— Дойдёшь. У тебя есть Ханна.
— И скоро я с ней расстанусь, — парень всхлипнул и вытер глаз. — Опять сбегу, как уже доводилось.
Эйнар накинул сумку на плечо и вытащил капсулу.
— Пусть полежит у тебя.
— Твой кантар?
— Да. Оружие, как же. Бесполезный кусок говна. Если я не вернусь…
— Что с ней сделать?
— Выброси, утопи, закопай, да что хочешь. Пусть лучше исчезнет, чем попадёт не в руки.
— Ты уверен?
— Теперь да.
— Забрось в мою сумку, — Людвиг опустился на подушку. — Как же я хочу пойти с тобой.
— Ты с кровати едва встаёшь.
— Это правда, — он шмыгнул носом. — Лучшего спутника и не придумать. Но можешь понести меня на руках, а когда попадёшься, швырнёшь меня в преследователей, чтобы я их задержал.
— Неплохая идея.
— Тебе бы то кольцо, помнишь? Надел бы его и стал невидимым.
— Нет, я бы тогда спрятался в какой-нибудь пещере и сидел там годами.
Они засмеялись. Эйнар протянул кулак, Людвиг попытался стукнуть, но промахнулся.
— Дерьмо Вечного, — шепнул он и обхватил ладонь Эйнара двумя руками. — Возвращайся, Эйни.
— Вернусь, островитянин. Удачи.
— Тебе она важнее, нордер.
Межер затрещал не сразу, а только когда Эйнар углубился в ущелье. Жёлтый уровень, не смертельно, но и не полезно, особенно если задержаться на несколько дней. Как же разбойники здесь живут?
Эйнар поправил выпрошенную у деревенских маску и пошёл дальше. Читать следы он не умел, но тут всё видно и так. Разбойники отходили толпой и несли раненых с собой. Путь можно проследить по примятой траве, сломанным веткам и крови. А крови здесь много.
Вот и первый покойник, старик с впалыми щеками. Он так истощён, что его руки тоньше древка топора, который он сжимает. Обычный топор дровосека. Украли у лесорубов? Чуть дальше лежит молодой мужчина, его ровесник. Эйнар ранил парня сам. Рана неопасная, но он всё равно умер.
Погибших становилось больше. Яростная атака стоила многих жизней, решатся ли разбойники ещё на одну? Почему они вообще нападают? Следы крови терялись, а радиация усиливалась, приборчик иногда моргал красным. Эйнар остановился, пытаясь понять, куда идти. Кто-то тронул его за локоть.
— Мать твою. Васур, сука, я чуть не поседел.
Парнишка-поводырь скромно потупился в землю. С его подкрадыванием можно свихнуться. Кто только не жаловался священнику, но всё без толку, Васур пугает по-прежнему.
— Что ты здесь делаешь? Иди-ка назад! Тут опасно.
Паренёк не шелохнулся. Эйнар заметил шрам на шее, который раньше принимал за грязь. Неприятная рана, чудо, что не смертельная.
— Ты знаешь, что здешним воздухом нельзя дышать?
Поводырь закивал, но маску брать не стал.
— Как хочешь, — Эйнар напялил её назад. — Это опасно, ты понимаешь, да? Даже для погонщика боевых машин. Вы все такие странные? Хотя, зачем я спрашиваю? Знаю же, что да.
