— В этом сумасшедшем мире стать безумцем — значит очнуться, — он застонал и взялся за живот. — Но и тогда мы не потеряли надежду на благополучный исход. Мы хотели драться, но не убивать. Один бой, который показал бы нашу решимость. Нас было больше, мы хотели убить одного лишь рыцаря, тогда остальные стали бы сговорчивее. Победа малой кровью. Но так не бывает. Появился ещё один рыцарь, молодой и не ведающий жалости. Он жалил своим клинком без сострадания, убивая одного за другим. Этого человека ты называешь своим другом, брат Эйнар?
— Да. Он думал, что исправит этим свои ошибки, а я хотел ему помочь. Если бы он знал правду. Мы же считали вас разбойниками.
— Это честный ответ, брат. Я тоже хочу исправить свои ошибки, но пока только повторяю их. Нам не хватает доверия друг к другу, но теперь уже поздно. Мы готовились к новой атаке, но вы взяли мушкеты, чем окончательно убили наш боевой дух. Никто не хотел идти сражаться, и мы ждали смерти. Но нас не бросили. Наши друзья в шахтёрском городке сбежали оттуда, несмотря на все трудности, и пришли к нам на помощь. Это не воины, но им тоже нечего терять. Мы пошли в бой, прямо в дождь. Жаль только, что мы проиграли. Но мы не сдались.
Он замолчал и почесал руку, отчего разбередил пару язв на коже.
— Для меня не осталось ничего в этом мире, как и для большинства людей в моём клане. И по ту сторону тоже нет ничего. Там нет вечного пира, нет бесконечной войны и предков, нет ни рая, ни ада. Ничего. И нам остаётся только надеяться, что хоть кто-то переживёт резню. И я прошу, что ты дал шанс хоть кому-то прожить ещё немного. Теперь уходи, ты видел всё.
— А может… — Эйнар потёр голову.
Шальная мысль казалась слишком радостной для этого места и он сдержал улыбку. Но это был выход.
— Что ты задумал?
— Может, завтра никому не придётся умирать?
— Даже если ты уговоришь своих пропустить нас, мы не поверим вам и резни не избежать. Слишком сильна ненависть между нами.
— Есть другой вариант.
Глава 7.15
Жители деревни замерли, услышав лай собак, но охотничий рог молчал. Людвиг всматривался в северный проход, пока не различил в сумерках знакомый силуэт.
— Долго же тебя не было…
— Ты чего не в постели, — Эйнар запыхался. — Где Дитрих?
— Где-то в деревне. Как сходил?
— Я… — он задумался. — Доверься мне.
— О чём ты?
Нордер побежал дальше, а следом мчался парень-поводырь. Он-то откуда взялся?
Людвиг чувствовал себя лучше, но всё равно не мог идти быстро и опоздал к началу разговора. Возле дома старосты собралась небольшая толпа.
— Всадники, в броне, около десятка, — Эйнар даже не отдышался. — В красных накидках. Там что-то нарисовано было, не разглядел. Будто огонь.
Дитрих вскочил с лавки, роняя палку. Староста осенил себя кругом, остальные зашептались.
— Спаситель, помилуй. Красные плащи пришли.
— Это вторжение или разведка? — спросил рыцарь Пепла. — Ох, чуял я недоброе.
Людвиг пытался поймать взгляд Эйнара, но тот отводил глаза. Откуда здесь Огненная? Она должна быть с остальной армией в Стурмкурсте. Или отец решился на отвлекающий манёвр? Но почему тогда северянин не сказал сразу? Что-то здесь не так.
— Но их всего десять, — возразил кто-то из лесорубов.
— Даже десяток перебьёт нас! — рявкнул Дитрих. — Вы можете сражаться с бандитами, но против рыцарей, а тем более красных плащей, вы бессильны. Нужно отходить.
— В руины, где вы укрывались в прошлый раз, — подсказал Эйнар, почти не раздумывая. — Туда влезут все.
— И нам придётся бросить деревню? — запричитал староста. — Они же тут всё сожгут! А если они решат сломать те двери?
— Даже с оружием Старого мира это невозможно.
Нордер утёр пот. Селяне начали спорить, а Людвиг поймал встревоженный взгляд Ханны и улыбнулся. Она успокоилась. Поводырь со священником тоже здесь, паренёк что-то нашёптывал старику. Слепец слушал не перебивая. Нордер глядел на них с тревогой, правая рука вцепилась в топор, чтобы не дрожать.
Эйнар врёт. В ущелье нет красных плащей. Он посмотрел на Людвига виноватым и умоляющим взглядом.
— Нужно прятаться, — сказал Дитрих, пристукнув булавой по заборчику, чтобы все замолчали. — А я прослежу, что ублюдки собираются делать. Если выживу, расскажу нашим.
— Я смогу проследить, — торопливо выпалил Эйнар. — В лесу они меня не заметили, не заметят и сейчас. Затаюсь где-нибудь, мне проще, чем вам.
— Да, спасибо, господин Губерт, — Дитрих поднялся, собираясь отходить, но остановился и внимательно посмотрел на северянина. Старый рыцарь сомневается, это легко понять даже одним глазом. — Что вы думаете, сэр Эммерик? Выполнит ли он эту задачу?
Дитрих верит Людвигу и спрашивает на самом деле другое. Не обманывает ли нордер?
— Да, Губерт справится.
Рыцарь-предвестник кивнул и ушёл. Вряд ли сомнения его покинули. Уходили и остальные, Эйнар тоже собрался уйти, но Людвиг преградил ему дорогу и схватил за руку.
— Что ты, Вечный на твою голову, задумал?
— Помоги им спрятаться и пусть сидят там, — выдавил из себя нордер. — Я знаю, что делаю. Так будет лучше.
— Надеюсь на это. Но ты…
— Ты доверяешь мне, Виги? Если да, то помоги. Пожалуйста. Я всё объясню, но потом.
Людвиг выпустил руку.
* * *
Эйнара била дрожь, но не от ночной прохлады. Он надеялся, что лесорубы уберутся из деревни до рассвета. Весь план казался совершенным и непродуманным дерьмом. Даже обычно доверчивый Людвиг понял, что что-то не так. Нужно было ему рассказать, что после того, как лесорубы спрячутся, беженцы пройдут на юг, без боя. И, может быть, выживут.
— Куда ты с коровой? — заорал Дитрих. — Сказано же, хватай самое ценное и бегом в пещеру.
— Так это и есть самое ценное.
— Оставь её здесь, идиот!
Людвиг шёл вслед за остальными. Нужно его окликнуть и спросить совета. Что сказать потом, когда выяснится, что деревня целая и никаких красных плащей не было? Что сказать про внезапно исчезнувших людей, которых считают разбойниками? Ничего из этого Эйнар не продумал, как всегда. Это дело не для одного.
Но ведь парень всем растрепал, что с ним нордер. Сказал Анхелю про Сеть. Людвиг не думает, что говорит и слишком быстро выходит из себя. А ещё он доверчивый и непременно спросит совета Дитриха, с которым сдружился за последнее время. Или проговорится девке. Тогда этот безумный план закончится бойней.
Эйнар расскажет ему потом, когда всё закончится. Рыцарю будет тяжело узнать, что они убивали не бандитов, а обычных людей. Лучше сказать потом, когда уйдут на сервер. Вдруг он выйдет из себя и убьёт кого-нибудь из местных? Пусть лучше узнает, когда всё закончится.
