Он положил сха на стол.
— Воды.
Молодой трактирщик кивнул и принёс бутылку и низкий стеклянный кубок. Вроде вода, настоящая. Вонючая, затхлая, тёплая, после глотка во рту захрустел песок. И невообразимо вкусная. Людвиг пил прямо из бутылки и выпил её целиком. Теперь хочется есть, но монетки больше нет. Придётся терпеть.
Людвиг положил голову на стол. Воспоминания кровавого утра только и ждали своего часа, стоило прикрыть глаз. Всё случилось слишком внезапно, но если бы он знал…
Нет. Они обманули его, а человек, близкий настолько, что стал братом, предал, обманул, не доверял, а ещё обвинил в своём промахе. Людвиг вспомнил плачущую Ханну. Она обманывала его… но всё же именно она раскрыла тайну. Он и сам ей врал, и если бы не рана, так бы и не сказал правду. И теперь Ханна одна и оплакивает потерю. Больше он её не увидит…
Плевать, на всё плевать, нельзя об этом вспоминать. После того, что случилось, назад дороги нет.
На улице уже ночь, а в это место приходило больше народа. Странно, но в толпе одиночестве чувствуется сильнее. Всё разрушено. Осталось только идти назад, в войско. Может, зря он хочет уйти из армии? Ему там самое место, среди других убийц. Ведь что ещё терять, кроме своей клетки из страха и злости? Вот только куда идти? Никто не хочет говорить, была ли здесь армия, где ближайший город, в какой стороне Стурмкурст. Но кто-то же должен знать.
Кто-то закричал, и посетители трактира начали выбегать на улицу. Цветной дым понемногу выходил через открытые двери и окна. Несколько вооружённых человек вошли внутрь и обступили стол, но держались на расстоянии. У некоторых линзы вместо глаз или продолговатые коробки под кожей, но уже понятно, что это украшения, бессмысленные и, должно быть, болезненные. Вот и расплата за ту троицу, отличный итог для завершения вечера. И всей жизни. Но это не пугает так, как раньше.
Вооружённые люди согнулись в поклоне, приветствуя невысокого мужчину с блестящей пластиной на голове. Он сел напротив Людвига и уставился на него умными, немного усталыми глазами. Может это любимый стол вошедшего и он хочет сесть?
— Я Вальдер Ультар, — произнёс мужчина с пластиной чётким командирским голосом на новом наречии. — Мэр этого города. А ты?
— Людвиг. Рыцарь.
Вальдер Ультар чуть кивнул, в его пластине Людвиг увидел своё отражение. Да уж, вид, как у портовой шлюхи после тяжёлой ночи. Хотя он бы не сказал, что знает, как они выглядят.
— Ты из той армии, что проходила здесь в прошлом месяце?
Людвиг кивнул.
— Ты идёшь за ними?
Он кивнул ещё раз. Ультар подозвал одного из своих людей и тот высыпал на стол большую горсть монет с прозрачными гранями.
— Тут сто сха, — сказал Вальдер. — Буду платить сто в неделю и заплачу сто, когда работа будет окончена.
— И что это за работа?
— Помочь мне убить твоего врага.
— И кто мой враг?
Если из Вальдера придётся тянуть слова, Людвиг ему врежет. Похоже, охранники Ультара заметили раздражение и напряглись.
— Сандр Сэйбинг назначил награду за твою голову. За то, что ты прикончил братьев Дюбуа.
Точно, вот такая у них была фамилия. А вот имена уже забылись.
— А вам что с этого?
— Это открывает мне новые перспективы, — отчеканил Ультар. Он слишком напоминал отца. — Которыми можно воспользоваться. Ты получишь переправу и транспорт, чтобы пересечь пустошь. Мы знаем, что твои перешли границу на востоке. Мы поможем туда добраться. Но сначала — работа.
Он поднялся. Что в нём было не так. Нордер сразу бы сказал, что этот человек опасен и Людвиг бы не стал спорить.
— За тобой зайдут завтра.
— Я не давал согласия.
— Лучше согласиться.
Ультар вышел на улицу и его охрана следом за ним, остался только один, невысокий паренёк лет семнадцати с большим мечом, который носил в ножнах за спиной. Как сопляк собирается доставать оружие?
— Я Виктор Ультар, — представился мальчишка. — Сын Вальдера. Отец сказал, чтобы я отвёл тебя в Большой Дом.
— Там кормят?
Виктор кивнул. Людвиг посмотрел на кучу денег. Для найма корабля понадобилось тогда намного меньше монет. А сейчас… сейчас просто хочется поесть, вымыться и лечь в прохладном месте, чтобы раскалённый гвоздь хоть немного успокоился. Но после этого нужно будет прикончить людей. А что терять? Больше нет ничего, кроме неявной цели в конце пути, которая уже принесла столько бед.
— Идём, — Людвиг смахнул монеты в сумку.
К Вечному всё и всех. Сегодня он потерял последних людей, кто был ему дорог, тех, кого он сейчас ненавидит. Теперь плевать на всё остальное.
— Значит, ты рыцарь? — спросил Виктор с небрежной усмешкой.
— Рыцарь Огненной кавалерии, — сказал Людвиг.
Лицо сына Ультара вытянулось от удивления.
* * *
Высокий мужчина с короткими усами и лысиной, которую он пытался скрыть, зачёсывая волосы, хлопнул в ладоши.
— Шлюхи, вон отсюда!
Полуголые девицы пошли на выход, соблазнительно виляя бёдрами. Но Эйнар удержался, что посмотреть вслед, ноющее лицо и заплывший глаз не очень располагали пялиться на чьи-то задницы. Да и выражение ступора и безразличия во взгляде этих девиц убивало всё желание.
— Чтобы обо мне не говорили, я люблю этот город, — сказал мужчина и сел за стол. — Я Сандр Сэйбинг, директор перерабатывающей фабрики и плавильни. Присаживайтесь. Вина?
Эйнар кивнул и Сандр Сэйбинг плеснул красной жидкости на самое донышко стакана. На вкус намного хуже чем то, которым угощали в трактире.
— Это замечательный город, но в нём есть один большой минус, — продолжил Сэйбинг. — Даже несколько жирных минусов, каждый из которых носит фамилию Ультар.
— Негодяи, — фальшиво согласился Эйнар.
— А, вы понимаете! — Сандр ухмыльнулся. — Вальдер Ультар — мэр этого города и пьёт из него все соки, — он говорил громко и наигранно. — Он владеет шахтами. Там очень тяжёлые условия, работники превращены в рабов! Мои сотрудники живут намного лучше. Может, они и небогаты, но сыты и уверены, что завтрашний день будет не хуже вчерашнего. А вот в шахтах нет никакого просвета, там гробят здоровье за жалкие крохи, которые спускают на Дым и шлюх, принадлежащих Ультарам!
Эйнар сочувственно покивал головой. Последний факт, несомненно, раздражает бандита больше всего.
— Сегодня его люди убили моих, но я не намерен закрывать на это глаза! — продолжил Сандр. — Вот только теперь он силён и мне нужна помощь.
— Что ты хочешь?
— Вопрос не в том, что я хочу, а в том, что мне нужно. А мне нужны мир и справедливость для этого города!
