Вчера он бросал обвинения в сердцах, уже тогда чувствуя собственную неправоту. Но сейчас он просто хочет, чтобы кошмар прекратился.
От сильного тычка в грудь Эйнар едва не упал. Меч не может пробить броню, Людвиг это знает. Но от боли сетка в подкладе не спасает. Бандиты закричали, от восторга или досады, в зависимости от семьи, которой служат.
— Убей его! — раздался крик со стороны Ультаров.
Ещё один удар, опять в грудь. Парень бьёт в защищённое место. Пытается подготовиться. Но ничего, скоро соберётся с духом. Эйнар сделал вид, что замахивается топором. Ударит, но в сторону. Парень легко уйдёт и контратакует, как умеет. Людвиг уклонился, но промедлил с ответным уколом. Но видно, что он решился, слишком уж зол. Рыцарь занёс меч. Сейчас всё кончится. Эйнар закрыл глаза. Но Людвиг не бил, он успокоился, и смотрит с сомнением.
— Остановитесь, вы трахнутые в жопу идиоты! — раздался яростный крик.
К ним бежал тучный мужчина в меховом плаще поверх древней брони, будто сделанной из чёрного стекла. Такую же броню носят Призраки. На груди изображён скачущий в атаку рыцарь.
— Остановить бой!
Злобный толстяк вбежал между Эйнаром и Людвигом.
— Ультар! Сэйбинг! Ко мне! Что вы опять устроили?
Сандр тут же подбежал к мужчине в броне и оттолкнул Эйнара.
— Иди назад, — с досадой проговорил бандит. — И за что я тебе заплатил? Жалкое зрелище.
— Что случилось, шериф? — спросил Ультар.
Людвиг ушёл, ни разу не оглянувшись. Эйнар смотрел вслед, пока держали ноги. Волна слабости настигла слишком быстро. Он едва добрался до скамейки и потёр отбитую грудь под жилетом. Руки дрожали, комок в горле стал ещё твёрже. Чуть не умер, ещё бы немного… Ульф говорил, что когда ждёшь смерти, но остаёшься живым, то ощущаешь себя, будто родился заново. Это ложь. Мысли роились в голове, накладываясь одна на другую, но больше всего чувствовалось разочарование. Эйнар лёг на скамью и поджал колени к груди. И что делать теперь? Нет, нужно продолжать. Не умрёт сегодня, умрёт завтра, когда эти бандиты решат поцапаться в следующий раз. Он живой мертвец. Он умер давно, вместе с Хенриком.
* * *
Раскалённый гвоздь пульсировал и Людвиг почти ничего не понимал на этой жаре, только руки дрожали от напряжения. Он вытер лицо. Ещё бы чуть-чуть…
— Как ты его, чуть не прикончил, — радовался Виктор. — Если бы не шериф.
— Это вон тот? — спросил Людвиг, но больше, чтобы отвлечься хоть немного.
— Да, он приехал из форта Шреклих.
Когда-то одно название легендарной крепости заставило бы задать кучу вопросов. Мало кто знает о Наследниках Левиафана, но многие слышали про их чудо-оружие — неприступный форт Шреклих, который не сможет захватить ни одна армия; Великий Дракон Запада, летающая машина, превратившая процветающее королевство Ангварен в пепел; Пожиратель Скал, сухопутный корабль Бешеного Быка. Но пара секунд ностальгии быстро прошли.
— И он следит за соблюдением законов?
Виктор захихикал.
— Он следит, чтобы поставки продукции не прекращались. На закон ему плевать.
Потный шериф много и громко ругался, а главари банд только стояли и кивали. Доносились обрывки фраз, в основном связанные со словами «удвоить» и «в два раза».
— Расходимся, — сказал Вальдер, когда, наконец, их отпустили. — Вечером сбор. Ты тоже присутствуешь, — он посмотрел на Людвига.
Может напиться? Деньги теперь есть. Вряд ли Ультар будет доволен, но плевать. Руки ещё дрожали. Такой сильной злости никогда не было. Смог бы Людвиг убить бывшего друга? На этот вопрос отвечать страшно.
Он шёл по улице, сжимая тонкое колечко в руке. Все уступали дорогу, как Сэйбинги, так и Ультары, но он лишь хотел напиться. Вот этот трактир, стоящий в отдалении от остальных, подойдёт. Просто пить, пока не получится забыться. До поросячьего визга, если потребуется.
Внутри прохладно. Хозяин трактира, высокий усатый мужчина с полотенцем, заткнутым за пояс, облокотился на стойку.
— Вина?
— Если тебя не затруднит.
Хозяин достал бутылку и сначала налил себе.
— Обычно сюда редко приходят. Чтобы посетители были два дня подряд, такого я не припомню.
— И как вы держитесь?
— Маленькому Левиафану… кхм… господину консулу очень понравилось это место, когда он приезжал сюда ещё ребёнком, — похвастался хозяин. — Он останавливается здесь каждый раз и будет недоволен, если мой кабак закроют. Я даже за аренду не плачу.
— Повезло.
— А то, — трактирщик налил себе ещё вина. — А ещё здесь собираются Ультары и Сэйбинги, чтобы обсудить планы производства. Единственный раз в месяц, когда они готовы не рвать друг другу глотки.
Он засмеялся, но тут же замолк.
— Извините, господин, я не хотел.
— За что ты извиняешься? Мне на них наплевать.
— Всё равно не стоило. Всем известно, кто вы такой.
— Я заметил, — буркнул Людвиг. — А в других трактирах более людно. Только там пили что-то странное и брали стеклянную трубку, чтобы…
— Не вздумайте этим дышать! — вскричал хозяин. — Это Дым, на него всех подсаживают! К нему привыкают почти сразу, а потом тратят на него все деньги.
— Это Ультары этим занимаются?
— Да и Сэйбинги тоже. Выпивка, проститутки, и Дым — бизнес этих семей.
Всю прошлую неделю Людвиг убивал невиновных, которых считал разбойниками, но настоящие разбойники живут здесь. И он на них работает.
— У них и от поставок большой доход и внутри города тоже много денег, — продолжал трактирщик.
— А что это за история с поставками?
Хозяин рассказывал о медных войнах в Акире, как он сам их называл, но Людвиг, поняв суть, почти не слушал. Это самые настоящие разбойники. А обычные люди, которые горбатятся на семьи… у них такой же взгляд, как у старых жителей деревни, идущих на верную смерть. Полное безразличие к собственной жизни. И такой же взгляд был сегодня у Эйнара. Людвиг обозлился, но стоило посмотреть ему в глаза… почему он так поступил? Неважно, встретятся ещё раз и нордеру конец.
— Ты уже убрался? — трактирщик оторвался от рассказа и обернулся к вошедшему. — Помой полы на втором этаже.
Это Васур. Что он здесь делает? Едва Людвиг успел спросить, парень уже сбежал.
— Он работает у тебя?
— Вчера прибился и сразу схватил метлу. Странный такой, молчит всё время. Но трудолюбивый. Знаками показал, что ему бы место поспать и поесть. Пусть работает, лишь бы банди… охранники его не тронули.
И пожалеют об этом. Внешне неотличимый от Васура человек вырезал нескольких гвардейцев в Грензене, а потом поднялся после смерти. Это один и тот же человек? Вряд ли. Когда-то он разобрался с красным плащом из рассказа кузнеца Йоны. А вчера убил Дитриха, своего друга, который сотворил зло. А надо было прикончить самого Людвига, ведь он принёс зла не меньше.
