Внизу сидели работники, обсуждая свежие новости.
— Им всем конец, — доносились радостные шепотки.
— Переправа стоит уже сто сха…
— Бегут, как крысы.
Вести расходятся быстро. Узнав, что главная шахта встала, рядовые бандиты должны испугаться гнева Маленького Левиафана. А когда станет известно, что перестала работать плавильня, они разбегутся. Останутся только те, кто слишком замарался в этом дерьме. Разбойники схватятся между собой за склады готовой продукции в надежде умилостивить Младшего, не подозревая, что сегодня они сгорят. Банды будет уничтожены меньше, чем за сутки, главари даже не успеют понять, что случилось.
Редкие бандиты, встречающиеся по пути, больше не походили на местных властелинов, задирающих всех, кто им не приглянулся. Те, у кого нет денег на переправу, искали себе укрытие. Вряд ли многие найдут, горожане очень уж их не любят. Но те, кто не сильно наглел, ещё смогут выпутаться. Только придётся потрудиться в шахте или на фабрике.
Эйнар подмигнул старушке, которая мыла крыльцо у дома. Старая ведьма сплюнула и выругалась, но хорошего настроения не испортила. Он шёл дальше, продолжая насвистывать. Склады Сэйбингов рядом. Надо бы придумать, как туда пробраться. Но если начнётся бой, будет проще, охрану наверняка снимут и получится поджечь всё это богатство. Хотя неплохо бы всё взорвать, в шахтах должна быть взрывчатка. Смотрелось бы великолепно. Можно многое отдать, чтобы увидеть лица Вальдера и Сандра в тот момент, когда они увидят взрыв.
Но при виде одинокого силуэта благодушное настроение испарилось. Вернулись тревога и страх, привычные и нежеланные. Навстречу шёл парень, пьяный настолько, что едва держался на ногах. Совсем молодой, с тёмными кругами под глазами от неуёмного употребления алкоголя и Дыма. Тот человек, который должен был быть далеко отсюда вместе с женой.
— О, благодетель! — вскричал Шарль противным визгливым голосом и полез обниматься. — Как же рад я встретить друга в этом сраном месте!
— Что ты здесь делаешь? — Эйнар схватил парня за грудки, борясь с желанием придушить идиота. — Говорил же, что нельзя возвращаться!
— Я не должен был возвращаться? — от незадачливого муженька несло отвратительным запахом перегара и несвежего дыхания. — Или, наоборот, я должен был вернуться? Как ты говорил… что-то мне хреново.
Его вырвало. Эйнар замахнулся, чтобы ударить. Но это бесполезно.
— Ну-ка пошли!
Он потянул парня за собой.
— Не трогай меня, — возмущался Шарль. — Я тебя сейчас так отделаю…
После удара кулаком в живот он упал и застонал. Эйнар потащил его за ногу.
— А ещё друг называется, — посетовал пьяница. — Я столько для тебя сделал, а ты меня вот так… куда ты меня тащишь?
— Искупаться.
Старушка, мывшая крыльцо дома, в ужасе метнулась внутрь, оставив ведро. Вода грязная, от неё несёт плесенью. Эйнар окунул кретина, но ненадолго, чтобы не захлебнулся.
— Что ты делаешь? — Шарль пытался вырваться. — Отпусти!
Эйнар макнул его ещё раз. Парень откашлялся и что-то выплюнул.
— Пожалуйста, господин. Не бейте меня.
— Почему ты вернулся?
Шарль разрыдался, так громко, что пришлось засадить ему пощёчину.
— Почему ты вернулся? Ты понимаешь, чем я рисковал из-за вас?
— Простите меня. Йохана сказала, что с таким, как я, жить больше не будет.
— Умная девочка. И что?
— Она вернулась к Сэйбингам.
Эйнару захотелось лечь на землю и заплакать. Всё его сраный план! А ведь надо было просто спросить девушку, согласна ли она сбежать с этим ничтожеством? Конечно же, нет, раз он продул её в карты.
Шарль продолжал рыдать и оправдываться, но он уже сказал всё, что нужно. Людвиг должен уйти за город, на кладбище. Они договорились, что рыцарь отправится туда сразу, как убедится, что война началась. Но девка всё расскажет Сандру, а он свяжется с Вальдером. Но это будет не сразу, островитянин успеет уйти. Лишь бы успел.
Эйнар бежал на кладбище так быстро, что едва не сбил стоящего на пути Васура. Поводырь испуганно отшатнулся.
— Васур, мне нужна помощь. Найди Людвига и предупреди, что он в опасности. Пожалуйста.
Глаза паренька, бледно-голубые, а не зелёные, с удивлением округлились. Но он кивнул и куда-то побежал, будто видел какой-то след. Эйнар едва не бросился за ним, но помчался на место встречи.
* * *
На штурм резиденции Сэйбингов пришло мало бойцов. Слухи о фабрике уже просочились и многие опасались, что их коснётся возмездие Младшего. Вальдер с лучшими людьми заперся у себя, чтобы охранять руду. Людвиг шёл среди оставшихся недоумков. Надо было уходить сразу. Впрочем, лучше убедиться, что всё пройдёт по плану и главы семейств действительно начнут резню, а не договорятся о мире в последний момент.
Резиденция Сандра казался необитаемой, даже окна заколочены. Но вдруг у них всё же есть то пороховое оружие, о котором вполголоса переговаривались Ультары? Тогда начнётся бойня. Людвиг отошёл чуть дальше, чтобы его не задел первый залп.
— Мы пришли за Деметрием, — крикнул Виктор тонким голоском. — Лучше отдайте его по-хорошему. Или всех перережем.
Дверь распахнулась. Показался Деметрий, который в плену явно не страдал от недоедания, вторым шёл юнец в просторной куртке, держащий что-то тяжёлое за пазухой. Должно быть, это Николас Сэйбинг, Эйнар его за что-то не любит.
— Так в чём проблема? — юнец широко улыбнулся. — Забирайте.
Толстяк пошёл навстречу брату маленькими шажками. Все затихли.
— В чём подвох? — спросил Виктор и взялся за рукоять меча.
— Ты слишком плохо о нас думаешь. Что мы тебе такого сделали? Отец сказал проявить знак доброй воли. Не забудь о письме, толстячок.
— Отходим! — приказал Людвиг. — Но осторожно. Могут напасть.
По правде, он выдохнул с облегчением, когда никто так и не выстрелил. Но всё не плану. Нужно встретиться с Эйнаром.
— Не нападут, — сказал Деметрий. — Дядя Сандр передал, что хочет срочно поговорить с папкой.
— О чём же?
Толстяк достал свёрнутую бумагу.
— Тут всё написано.
— А давайте посмотрим, — предложил Людвиг.
Глаза Виктора блеснули от любопытства, но Деметрий убрал письмо назад.
— Только папке, лично в руке.
Ничего не стоит изрубить этих двоих и их немногочисленную охрану, в которой становилось всё меньше людей с каждым поворотом. Но всё же Виктор ещё сопляк и для него не всё потеряно, пусть живёт. Да и второй, как ребёнок, он безобидный. Придётся запастись терпением. Но обязательно нужно узнать, что в этом письме.
