Воины вылезали из траншеи. Стрелки открыли огонь, почти наугад. Каннан с проворством, неожиданным для его тучности, забрался наверх, помог подняться сапёру, и вдвоём они помчались налево. Там, среди груды обгоревших брёвен, должен быть проход.
Эйнар поднялся и пустился следом, чувствуя дующий в лицо ветер. Облако порохового дыма сносило в сторону.
— Быстрее! — Людвиг ударил в спину.
Бежать в траншее было не так страшно, как наверху. Хоть один взгляд со стены и всей их группе конец. Туман развеялся, и боденцы начали стрелять по штурмующим в упор.
— Да не стой ты!
Людвиг подгонял, как заправский надзиратель ленивого раба. Эйнар уже не мог дышать, но если он остановится, то умрёт. Выстрел со стены был таким громким, что его почувствовала кожа. Бегущего впереди рыцаря снесло вбок, будто его ударили гигантским молотом. Наёмник, которые почти добрался до прохода под землю, рухнул вниз. В кого же теперь целятся?
Словно кувалда ударила в спину. Трава подлетела и стукнула в лицо. Сетка древней брони не пробита, но как же больно. Эйнар едва поднялся на колени, но встать дальше не мог. Сейчас стрелок прицелится получше…
— Он заряжается! Эйн, вставай! — Людвиг склонился над ним. — Помогите! Кто-нибудь!
Сапёр пробежал мимо, но Джес подскочил с другой стороны и помог встать. Вдвоём они донесли Эйнара до развалин и сбросили вниз без всяких церемоний. Только чудо, что он не сломал себе шею и остальные кости. Рыцари спрыгнули следом.
— Эйни, ты цел?
— Угу.
— Ты сука, зачем ты полез в это дерьмо? — Людвиг вытер лицо и тяжело выдохнул. — Я думал, ты всё. Идиот.
Эйнар встал на колени. Сильно болела спина.
— У тебя там кольчуга? — Джес достал из дыры в жилете смятую пулю размером с палец.
— Что-то вроде, — прохрипел Эйнар.
— Крепкая, должно быть.
Людвиг выглянул наверх.
— Быстрее! — крикнул он. Каннан успел и спрыгнул вниз, а вот последнего рыцаря настигла пуля.
Капитан долго не мог отдышаться.
— Кто ещё жив?
Уцелели только Эйнар, Людвиг, сапёр, Каннан и синий плащ. Звуки выстрелов продолжались, но вскоре затихли.
— Вот теперь надежда действительно потеряна, — проговорил Джес. — Форлорн Хоуп пал.
— Мы ещё живы, — пробормотал капитан. — А вот тем да, конец. И мы должны сделать всё, чтобы они не погибли зря.
Откуда-то со стороны лагеря донёсся громкий печальный гул трубы. Людвиг вздрогнул.
— Сигнал отступления? — удивился Джес. — Для смертников?
— Такое я слышу впервые, — сказал капитан. — Но наша работа только началась. Мы должны понять, можно ли открыть дверь, есть ли там проход, и знает ли о нём гарнизон. Не так уж сложно, верно? Если они о нас не знают, мы откроем ворота сегодня ночью. Красный плащ, ты идёшь первым, — распорядился Каннан. — Нордер, ты с ним. А мы прикрываем вам спины, если сукины дети решат спуститься с этой стороны.
— Не решат, — сказал сапёр. — Они боятся того, что под городом. Будем надеяться, что вы знаете, что делать. Потому что я, сука, не знаю ни хрена.
— А какая разница, где помирать? — Джес приготовил пистолеты. — Штурм провалился, мы бы всё равно сдохли.
— А вдруг демон Вечного заберёт наши души? Зря я сюда вернулся, сука. Ох, зря.
— Сначала посмотрим, что это за дверь, — Эйнар достал лихтер. Вид древнего тека подействовал на отряд к лучшему. Тревога капитана и синего плаща ушла, даже Мюррей успокоился.
— Никогда бы не подумал, что обрадуюсь, увидев помойную крысу, — Джес ухмыльнулся своим разъехавшимся ртом. — Но будь я проклят, я действительно этому рад, друг. Пойдём, зададим этой твари жару.
— Как далеко вы подкопались? — спросил Людвиг.
— Почти до стены, — ответил Мюррей. — Хотели заложить порох, да вниз провалились. А там дверь. И все мои ребята остались.
— Все три человека, — добавил капитан.
— Я их знал всех лет двадцать. Ещё у старого герцога служили. А ты, толстожопый увалень, потерял сегодня несколько сотен и тебе похрену.
— Если выберусь отсюда живым, выпью за каждого в списке.
— Я вообще пить брошу, сука.
Пришлось пригибаться, но проход сделан на совесть, даже расставили подпорки. За шиворот насыпалось ещё земли. Впереди показался фундамент каменной стены и дыра под ним.
— Там глубоко, осторожно, — сказал Мюррей. — Комната железная, потолок проржавел и не выдержал. Ещё хорошо, что городская стена нам на голову не рухнула. А может и плохо, не пришлось бы опять сюда лезть.
Эйнар спустился в провал и чуть не съехал вниз, но Людвиг удержал. Вдвоём добрались до дыры с железными краями. Под дырой комнатка, небольшая, засыпала землёй почти наполовину. Пахнет ржавым металлом и сладкой отвратительной вонью разлагающегося мяса.
— Где-то тут лежат ребята, — проговорил Мюррей. — Этот Старый мир, пусть провалится к Вечному наконец.
— Тише все, — сказал Эйнар. — Надо понять, что внутри, и что хочет дверь. Может, не пробудим Стража раньше времени. Спускаемся.
Они осторожно спрыгнули. Эйнар зажёг лихтер. Дверь настолько ржавая, что её легко можно пробить заряженным топором, но тогда сработает тревога и проснётся Страж. Остальные спустились и готовили оружие.
— Всё на вас, ребята, — сказал Джес. — Откройте уже эту хрень.
— Там панель для ключа, — Людвиг показал мечом.
— Только ключа больше нет, — Эйнар почесал заживающий обрубок мизинца. — Как бы её открыть?
— Сказать друг? — парень улыбнулся.
— Твоя табличка? Ты не потерял её?
— Не-а.
Он достал металлическую табличку с нарисованным рыцарем и прилепил к кирасе.
— Проведи ей по панели.
— Если не поможет?
— Тогда надеемся, что тут не боевой Страж, а обычный ремонтник. Но я не вижу трупы. Он точно напал здесь?
— Да, — отозвался Мюррей. — Тварь их утащила, наверное.
— Виги, иди. Если что, то отбегай.
— Пожелайте мне удачи.
— Удачи, брат, — Эйнар приготовил лучемёт и снял с предохранителя, как показывал Васур.
Синий плащ нацелил пистолеты, Каннан достал длинный меч с эфесом-корзинкой, а сапёр здоровенный тесак.
Людвиг подошёл к двери. В стене что-то защёлкало, сверху загорелась лампа и тут же лопнула. Панель засветилась красным, очень тускло. Откуда-то сверху раздалось шипение и динамики над дверью начали говорить.
— ПРЕДЪЯВИТЕ СЕРИЙНЫЙ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР.
— Вот так в прошлый раз было, слышите? — зашептал Мюррей. — Вот так в прошлый раз было. Всё как в прошлый…
