— Заткнись! — приказал капитан.
Людвиг приложил табличку. Панелька заморгала, динамики захрипели громче.
— ИНЖЕНЕР ЛИЗА ШРАЙБЕР… КОМПАНИЯ РИТТЕР ИНКОРПОРЕЙТЕД. ПРОВЕРКА ДОСТУПА… ОШИБКА. КОД ОШИБКИ — ОШИБКА ТОКЕНА. ТОКЕН НЕВЕРНЫЙ ИЛИ ИСТЁК СРОК ДЕЙСТВИЯ… ТИП ОШИБКИ — СЕМЬ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОШИБКИ — НОЛЬ. ДАННЫЕ — НОЛЬ. ЗАПИСЬ В ЛОГ НЕВОЗМОЖНА, ПЕРЕПОЛНЕНИЕ АВТОИНКРЕМЕНТНОГО ПОЛЯ ИДЕНТИФИКАТОРА. ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ РУЧНОЙ ПРОВЕРКИ…
Раздался сильный скрежет. Комнатка затряслась, лихтер погас. Шипение из динамиков стихло.
— Оно идёт! — закричал сапёр. — Надо бежать!
— Да заткнись ты уже! — капитан шлёпнул Мюррея по щеке. — Не нагнетай панику!
— Он рядом, — сказал Людвиг, смотря куда-то в сторону. — Вот он! Осторожно!
Кусок стены съехал вниз, открывая чёрный проём, хорошо заметный даже в темноте. Джес направил пистолеты туда. Мюррей громко сглотнул, Каннан тихо выругался. Завоняло гнилью, ещё сильнее, чем раньше.
— Это он! Готовьтесь.
Что-то щёлкнуло и все вздрогнули. Тот, кто стоял у проёма, светил лампой. Луч яркого белого света ослеплял, но стоящий у прохода силуэт хорошо виден. Это не человек.
— Здесь люди, — раздался тихий голос.
— Я не хотел, — Мюррей всхлипнул и Страж осветил блестевшее от пота и слёз лицо сапёра. — Я не хотел вас бросать. Простите меня.
Луч погас. Светила только панель двери. Конструкт подошёл ближе, цокая стальными ногами. Слабый свет от панели показал чьё-то лицо, обезображенное гниением. Мертвец смотрел мутными глазами. Эйнар почувствовал, как волосы встают дыбом и бежит пот по спине, а так же сильное желание подняться наверх и свалить как можно дальше от этого места.
Панель погасла, там, где только что мелькала голова, горели красные огоньки.
— Здесь люди.
— Это ты, Вилли? — спросил Мюррей дрожащим голосом. — Я не хотел. Прости, что столкнул тебя, когда убегал.
— Люди.
Эйнар зажёг лихтер, и свет показал Стража, стоящего на восьми гибких ножках. Полукруглое тело проржавело так сильно, что едва не рассыпалось, но под дырами виден прочный каркас. У конструкта одна массивная и плоская пара рук, способная вполне себе раздавить человека или поднять что-то тяжёлое, две лапы поменьше и стальные щупальца. Красные лампочки светятся на месте глаз. Такие роботы часто попадались в руинах. Но Эйнар впервые видел машину, у которой из спины торчат шипы с насаженными на них головам, тремя гниющими и двумя черепами.
— Наконец-то здесь люди, — произнёс конструкт и сложил перед собой маленькие руки. — Люди так редко приходят. Я универсальный складской робот модели Эм Эйч Эн двадцать два, чем могу вам помочь?
— Мы хотим пройти дальше, — сказал Людвиг, который пришёл в себя первым.
— Разумеется. У вас такой необычный язык, но я его понимаю. Я обязан помогать людям, для этого меня создали. Я пропущу вас.
Страж засеменил к двери, жуткая ноша на его спине колебалась, одна из голов провернулась с отвратительным звуком. Эйнар едва сдержался, но Каннана стошнило.
— Вам плохо? — робот остановился. — Я попробую вызвать доктора. Но мне кажется…
— Нам не нужен…
— НЕ ПЕРЕБИВАЙ! — заорал Страж, но продолжил, как ни в чём не бывало: — Подождите немного, я открою. Я так рад, что здесь люди, их так давно не было. Вам нужно приходить чаще, ведь здесь безопасно. Не хотите кофе?
Робот нажал на кнопку у двери и остановился. Одна из голов слетела с шипа. Мюррей зажмурился. Рыцарь в синем плаще побелел, а Каннан дышал ртом и что-то бормотал. Эйнар утёр ледяной пот дрожащей рукой.
— Почему люди редко приходят? — робот вернул голову на место. — Я что-то делаю неправильно?
— Ты выглядишь страшным, — сказал Людвиг.
— ЗАТКНИСЬ! — взревел Страж. Дверь открылась, и он прошёл внутрь. — Прошу вас, сюда. Сейчас включу свет.
На потолке загорелись тусклые лампы, выхватывая полки в несколько ярусов, заставленные черепами. Они отсортированы, по видам и размерам. Собачьи лежат отдельно от коровьих, крысиные сложены в аккуратные пирамидки, но больше всего места занимают человеческие. Их здесь сотни, а может и тысячи, от крупных до маленьких.
— Прошу вас, вот сюда, — паук показал на кучу костей, сваленных в угол. Сверху лежали разлагающиеся тела. — Это ячейка приёма, я ещё не сортировал её. Подождите здесь. Я могу взять всего два товара.
— Царство Вечного, — прошептал синий плащ. Пистолеты в его руках дрожали.
— Сколько же лет он убивал? — спросил Каннан.
— ЗАТКНИСЬ! — крикнул Страж.
— С тех пор как умер Старый Мир, — Эйнар осмотрел лучемёт. Сбоку горит цифра 5. — Готовимся к бою.
— Зачем? Ведь на складе безопасно, — робот снял два черепа с шипов и уложил на полку… — Пожалуйста, подождите в ячейке, я вас отсортирую и найду место.
— Нам нужно уходить, — Людвиг несколько раз согнул и разогнул меч.
— Но ведь это опасно, — Страж вытянулся на паучьих ногах. — Я не могу допустить, чтобы вам навредили. Всем людям здесь нравится, спросите любого. Только не Джейкоба, он слишком болтливый. ЗАТКНИСЬ!
— Они мертвы, — по лицу рыцаря бежал пот, но меч в руке не дрожал.
— Нет, они живы. ЗАТКНИСЬ! Пройдите в ячейку приёма, пожалуйста.
— Ты убил всех, — сказал Эйнар, нацеливая кристаллит.
— Нонсенс! — воскликнул Страж. — Робот не может убить человека, это противоречит его природе. МОЛЧАТЬ! Я не могу нарушить Три Закона. Первый закон: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Пожалуйста, займите ячейку.
— Нам нужно уходить. Отпусти нас.
— Но если вы уйдёте отсюда, вам нанесут вред. Снаружи опасно. Я не могу допустить этого.
Робот поднял щупальца. Из них вылезли лезвия, острые как бритва.
— Новый заказ прибыл, я должен начать разборку. Стойте на месте.
— Отвернитесь! — крикнул Эйнар и выстрелил из кристаллита, но Страж успел отпрыгнуть. Свет на потолке погас.
— Я ни хрена не вижу, — закричал Каннан, потирая глаза руками.
— Где он?
Рядом с Мюрреем упали три головы с отвратительным шлепком.
— Нет, я не хотел, — зарыдал сапёр.
— Он меня ослепил!
— Страж наверху! — крикнул Людвиг.
Лучемёт всё ещё остывает, Эйнар раскрыл щит и приготовил топор. Чёрное лезвие видно даже во мраке.
— Зажги свет! — завопил сапёр.
— Эйнар, не надо, — сказал Джес. — Пусть глаза привыкнут к темноте.
— Виг, ты его видишь?
— Он ползёт к Джесу, — прошептал рыцарь.
