Кая выхватила из-за пояса пистолет, не думая, выбросила руку вперед, выстрелила. Она не услышала собственного выстрела – одновременно с ней стреляло несколько человек с обоих дирижаблей. Фигура в черной куртке упала плашмя. Это была не Сокол, и Кае не суждено было узнать, кем был этот человек, остался ли он в живых и ее ли пуля в него попала.
Дирижабль резко развернуло и стремительно поволокло прочь – теперь их разделяло расстояние слишком большое, чтобы целиться и стрелять, и экипаж Сокол был неразличим в снежном крошеве.
– Шоу. – Кая всхлипнула, пистолет выпал из рук. – Шоу…
– Чего?
Пальцы Шоу в ее руке дрогнули, ожили, и Кая почувствовала, что теперь слезы бегут по ее щекам неудержимо.
– Ты в порядке?..
– Я бы так не сказала, – Шоу хмыкнула, – мне явно нужна помощь…
Кая ухватила ее за воротник, и Шоу взвыла:
– Осторожнее!
Пом тронул Каю за плечо – он тоже передвигался ползком, хотя вражеский дирижабль скрылся из виду.
– Дай помогу.
Вдвоем они дотащили Шоу до каюты. За ней по де ревянному полу тянулся след из красных капель. Капли заметал снег.
Шоу оказалась ранена в плечо.
– Неопасно, – заявил Пом, перевязывая рану, пока Шоу морщилась и закусывала губу, сдерживая стон. – Но пуля внутри. Ее нужно будет достать.
– Блеск, – пробормотала Шоу. – Я смогу пойти с вами в…
– Никуда ты не пойдешь, хотя я, конечно, не врач, – пробурчал Пом. – Разве что хочешь тормозить нас почем зря.
Кая вдруг с ужасом почувствовала, что рада его словам. Она не хотела, чтобы еще кто-то пострадал из-за нее. Не хотела, чтобы Шоу рисковала с ней.
– Нет, я пойду. Должна пойти. Эти оболтусы ее не защитят, а я…
– Я сама могу защитить себя, Шоу.
– Ты рискуешь собой ради тех, кто этого не ценит, – сказала Шоу неожиданно резко. – Рядом должен быть кто-то, кто…
– Я пойду с ней.
Это было так неожиданно, что обе умолкли, и Пом пожал плечами.
– Не надо, – сказала Кая, хотя меньше всего на свете ей хотелось отказываться от его защиты. – Я же не одна пойду. Мы справимся.
Пом мотнул головой:
– Говорить не о чем. Если все правда, это самое важное для всех. И для нее тоже, даже если…
– Если что? – на пороге стояла капитан Стерх, все еще в летных очках, – понять ее эмоции было по-прежнему невозможно.
Пом тут же покраснел, как помидор, и бочком направился к ней, напоминая медведя больше обычного.
Стараясь не вслушиваться в их ожесточенный спор, Кая придвинулась к Шоу. Дирижабль снова тряхнуло, и на этот раз ее подруга не сдержала стон.
– Очень больно? – спросила Кая.
Это был глупый вопрос, но лучше, чем ничего, и Шоу криво улыбнулась:
– Очень. Но еще больнее от того, что мне придется отлеживаться, пока вы будете разбираться со всем этим…
– Ты не в безопасности. Дирижабль могут сбить.
Шоу хмыкнула:
– Большое спасибо. – Помедлив, она сжала руку Каи в своей. – На случай, если так оно и выйдет. У меня была сестра, ее звали Хола. Была бы твоего возраста, если бы…
Кая покачала головой:
– Расскажешь мне о ней, когда будем праздновать победу.
Шоу улыбнулась вымученно:
– Отличная идея. Будь осторожна, Кая.
Они осторожно обнялись, и Кая повернулась к двери. Стерх там уже не было, а Пом выглядел несчастным и решительным одновременно.
– Готова, девочка? – спросил он Каю голосом сиплым, как от насморка. – Тогда идем. Мы близко к лаборатории. Ты все помнишь?
Кая кивнула. Она помахала Шоу, прежде чем последовать за Помом в холод и белизну.
– Сокол была там. На том дирижабле. Вы видели? – Ей приходилось перекрикивать ветер, и Пом помотал головой:
– Нет! Но если она так глупа, чтобы идти в бой вместо того, чтобы отсиживаться, нам же лучше, верно я говорю?
Их группа уже собралась у одного из поручней. Люди помогали друг другу надеть крепкие кожаные сбруи, в которых их должны были спустить на длинных веревках. При мысли о крутящейся бездонной пропасти под ними Кая почувствовала тошноту, но деваться было некуда.
Михаил, уже облаченный в сбрую, улыбнулся немного нервно, и она подошла ближе к нему.
– Спасибо, что идешь!
– Не за что! – заорал он в ответ даже громче, чем следовало. – Я до сих пор помню, как ты выручила меня на испытании, рыжая! – Теперь он понизил голос. – К тому же я уходил из Зеленого не только чтобы Андрея найти… но и чтобы сделать что-нибудь по-настоящему важное.
Кая хотела бы сказать, что вовсе не уверена в том, что они сумеют сделать что-то важное, не уверена ни в чем, но у нее больше не было такого пра ва. Все, кто собирался пойти, поверили Артему – и ей, – а значит, она не должна сомневаться.
– Что внизу?
– Людей у лаборатории нет, но мы не знаем, что внутри!
– Войска стянули к месту нашей атаки у ворот. – Капитан Стерх, как всегда, говорила весомо и негромко, но почему-то ее было хорошо слышно, несмотря на снег и ветер. – Все идет по плану. – На Пома она не смотрела. – Желаю вам удачи. Увидимся, когда город будет взят.
Кая затянула на себе кожаные ремни, надежно охватившие плечи, талию, подмышки. Пом проверил ремни у всех, прежде чем экипироваться.
– Это просто страховка, – сказал он Кае, и она поняла, что выглядит более напуганной, чем хотела показать. – Мы спустимся на платформе. Отцепим это, и все дела. Бояться нечего.
– Я и не боюсь, – ответила Кая, и Пом понимающе хмыкнул.
– А ветром нас не снесет? – спросил парень из Зеленого, чье имя Кая не могла вспомнить.
– Для этого и нужна страховка.
– А если начнут стрелять?
Пом пожал плечами:
– По платформе попасть не так-то просто. Ну и глядите в оба… Оружие наготове.
Звучало неутешительно, но деваться было некуда.
– А причалить нельзя было? – Парень не унимался, и Пом закатил глаза.
– Мы не можем садиться без площадки внизу. Есть еще один способ, но он долгий и трудный, а дирижабль нужен нашим парням на земле, ясно? Нужно прикрыть их спины сверху, у нас еще есть кое-какие сюрпризы.
Они погрузились на сколоченную из досок платформу один за другим, и Стерх в последний раз махнула им рукой, отдавая людям на борту команду.
Платформа, качаясь, пошла вниз, и Кая уцепилась за деревянный поручень с такой силой, что, кажется, могла бы сломать его пополам. Ветер крутил их и болтал, и пару раз платформа опасно кренилась набок – если бы не поручни и ремни, связывавшие их с дирижаблем, они посыпались бы вниз.
