Тедерик же, мрачнея с каждым мигом, остро сожалел о своем глупом решении взять вместо чемодана на колесиках заплечный рюкзак.
Наконец, впереди показалась громада белоснежного корабля — восемнадцатипалубного красавца-лайнера, на котором им предстояло проделать долгий путь к началу их странной экспедиции.
— Мда, следы мы точно заметем… — пробормотал остановившийся на несколько мгновений парень и, видя, что друзья отдыхать не спешат, поторопился нагнать их.
Карл, каким-то чудом слова приятеля услышавший, быстро оглянулся на него через плечо и ободряюще улыбнулся.
— Осталось чуть-чуть, Тедерик. Скоро устроимся в каютах и передохнем. В ту сторону путь займет три дня, успеем насладиться отдыхом перед тем как углубиться в другие дела.
Дерек кивнул и, крякнув, прибавил шагу.
Доминик, глядящий на него с нескрываемым сочувствием, только покачал головой.
— А говорил, что чемодан смотрелся бы глупо, — он глубоко вздохнул, — Лучше бы катил его за собой, чем надрываться.
— Оставь свои нравоучения, — молодой человек поморщился и, видя, с какой непогрешимой уверенностью Карл приближается к трапу, на ходу доставая из-за пазухи собственный билет, зашарил по груди, пытаясь прокопаться под куртку, — В следующий раз возьму чемодан.
С проверкой билетов проблем не возникло, как и с подъемом на борт. Каюты им были отведены удачные, расположенные рядом друг с другом, следующие в ряд одна за другой, чему путешественники были чрезвычайно рады.
Уже через пятнадцать минут они, оставив вещи в каютах, стояли возле борта лайнера и смотрели как далеко внизу плещется пока еще спокойная, портовая вода.
— Вот и началось наше путешествие, — Доминик задумчиво облокотился на борт и, глубоко вздохнув, бросил быстрый взгляд в сторону берега, — Любопытно… Как скоро Альфа доберется сюда?
* * *
Альфа спустился с последней ступени автобуса и, сделав шаг в сторону, огляделся. Он был в Нью-Йорке, наконец-то снова был в Нью-Йорке… Добрался от захудалого городишки сюда за три дня — рекордный срок, но при наличии достаточного количества денег вполне посильный.
Он потянул носом пропитанный бензиновыми парами воздух и улыбнулся. Он скучал по этому городу, очень скучал, хотя осознал это в полной мере только сейчас.
Что ж…
«Не будем терять времени», — он мельком оглянулся на остающийся позади автобус и, прихрамывая, зашагал вперед, к отлично известным ему местам.
В автобусе на него поглядывали с изумлением — одет был мужчина довольно дорого, кольца на пальцах буквально кричали о его благосостоянии, однако, вместо того, чтобы с комфортом передвигаться в личном автомобиле, он предпочитал трястись в общественном автобусе, наравне со всеми.
Но он не хотел тратить деньги на аренду машины. Не хотел особенно выделяться, вел себя до крайности спокойно и уравновешено, изредка мысленно препираясь с подселенцем, и никто, никогда не мог бы подумать что за поясом его, на спине, прикрытый полами длинного пальто — недавнего приобретения вместо более простой куртки, — имеется пистолет. Что из пистолета этого он уже убивал, и не задумываясь убил бы снова.
Никому вообще не могло прийти в голову, что рядом с ними едет опасный преступник, на которого объявлена охота.
Перед отъездом он успел увидеть собственное фото на большом табло, фото настолько непохожее на него нынешнего, что было даже смешно. Он остановился, с любопытством прочитал объявление о беглом преступнике, о его опасности и о мерах предосторожности, какие следовало предпринять, свидевшись с ним и, не узнанный, продолжил свой путь.
Полиция искала оборванца, безумца, они надеялись схватить Хищника, бежавшего из тюрьмы, но по улицам Нью-Йорка теперь прогуливался лишь спокойный, уверенный в себе, одетый с иголочки Альфа, которого трудно было заподозрить в чем-либо предосудительном.
«Что будешшь делать?» — знакомое шипение заставило мужчину чуть поморщиться. Мокой казался постоянным напоминанием о собственном сумасшествии.
«Для начала найду, где жить — моя квартира была конфискована», — он приблизился к ближайшему ларьку, торгующему газетами и, небрежно бросив продавщице мелочь, взял газету объявлений. Жить в отеле ему уже не хотелось — он надеялся снять квартиру.
«Медлишшь…» — негодующе отозвалась тень, но мужчина только мысленно отмахнулся. Взгляд его уже скользил по строчкам, выискивая более или менее подходящий адрес. Он хотел снять квартиру недалеко от Доминика, чтобы иметь возможность подобраться к нему.
«Вот это вроде…» — взгляд зацепился за еще один адрес, и Альфа недоверчиво прищурился, — «Что за ерунда?.. Здесь жил Янг, насколько я помню, неужели решил сменить место обитания? Хм, а город постигли некоторые изменения…»
«Людей!» — поправил мокой, — «Город… прежжний…»
«Какая разница, кого!» — Арчибальд слегка дернул плечом и, оглядевшись по сторонам, уверенно зашагал к телефонной будке, — «Любопытно, узнает ли Тедерик мой голос…»
Мыслей о том, что не стоит так уж явно заявлять о себе, у него не было, даже наоборот — мужчина был совершенно убежден, что известить бывшего знакомого о своей близости будет совсем неплохо. Хотелось напугать. Хотелось расхохотаться в трубку и потребовать сдать ему жилье, чтобы услышать жалкий писк на другом конце провода.
Он быстро набрал необходимый номер и в ожидании немного приподнял бровь. Полилась в ухо приятная мелодия — что-то несвойственное Дереку, вызвавшее удивление, — и, наконец, мелодичный женский голос сообщил:
— Риэлтерское агентство.
Ах, вот, значит, как… Янг решил сдавать квартиру при помощи людей более компетентных, чем он сам. Ну, что ж, быть может, так даже и лучше.
— Добрый день, — голос у него был мягкий, располагающий, и Альфа знал это, — Я бы хотел снять квартиру, расположенную по адресу… — он бросил взгляд на газету и, быстро прочитав нужный адрес, осведомился, — Это возможно?
— Секунду, — сотрудница торопливо застучала по клавиатуре, проверяя базу. На несколько секунд в трубке воцарилась тишина.
— Да, конечно. Когда вы хотели бы осмотреть жилплощадь?
— Если есть такая возможность, то прямо сейчас, — он мысленно потер руки. Вот так сюрприз он устроит хозяину, заселившись в его квартиру без его ведома! Роскошный сюрприз!
Собеседница продолжала что-то говорить, уточняла ежемесячную оплату, согласовывала время, объясняла более подробно, где находится так заинтересовавшее его помещение… Он не слушал. Платить Тедерику за жилье он, конечно, не собирался, как добраться до нужной квартиры, знал, и время согласовывать не хотел.
— Я буду там через двадцать минут, — коротко бросил он в ответ на вопрос, через сколько ему будет удобнее назначить встречу с агентом. Снова застучали клавиши и, наконец, ему было дано добро.
Он повесил трубку и, глубоко вздохнув, еще раз окинул долгим взглядом автовокзал, на который только что прибыл.
