…В некотором роде надежды Доминика оказались оправданы — в аэропорту Фрипорта их действительно ждали. Правда, успех это или нет, определить вот так навскидку было трудновато — ожидал их, ко всеобщему изумлению, человек, неплохо известный им, поверенный Карла Ежа, которого никто из путешественников, за исключением самого патрона, встретить здесь не ожидал.
Завидев знакомое лицо среди толпы встречающих, братья Конте, изумленно переглянувшись, устремились к нему; Карл зашагал следом. Тедерик, по-видимому, не до конца проснувшийся, плелся в хвосте и поначалу вообще не понял, чем вызван неожиданный интерес Ричарда и Ника.
Лишь нагнав их, и увидев человека, к которому ребята так стремились, он и сам изумленно моргнул, приветливо протягивая старому знакомому руку.
— Пит? Здоро́во, а ты как здесь?..
Крепко сложенный, седоватый мужчина, усмехнувшись, сердечно пожал руку юноши и перевел взгляд на молчаливого босса.
— Да босс позвонил, велел вас встретить… Я вообще-то отдыхал тут, но сам знаешь — если босс прикажет, я всегда к его услугам.
Дерек знал. Знал лучше, чем кто бы то ни было — в конце концов, именно его два года назад этот человек похитил и по приказу босса сунул в карцер. Именно с ним он конфликтовал, убеждая его в собственной дружбе с Карлом Ежом, именно его полагал всегда одной из самых неприятных личностей во всей свите своего грозного друга…
И именно с ним как-то неожиданно, незаметно для себя вдруг сдружился, как-то случайно привык, привязался к нему и несколько раз с ним на пару ходил поиграть в бильярд или в боулинг.
Вообще, благодаря странной истории, произошедшей два года назад, той самой, что в газетах была описана как «Удивительная история Доминика Конте»
[4], Тедерик, к собственному своему изумлению, обрел не одного и даже не двух хороших, верных друзей, пусть даже и из тех сфер, от которых некогда предпочитал держаться подальше. Обрел одного врага, от которого они сейчас изо всех сил старались скрыться и удрать, и множество друзей.
Иногда он даже думал, что, возможно, одно стоило другого, и потеря Арчибальда Молле вполне компенсировалась обретением других, более честных и верных приятелей.
— Рад, что ты так полагаешь, — Карл, тонко улыбнувшись, слегка опустил подбородок, — Тем более, что мой приказ имел под собою и несколько иную цель, как ты можешь догадаться, друг мой.
— Да, босс, — Пит легко пожал плечами, окидывая внимательным взглядом хмурые лица спутников патрона, — Что у вас опять случилось?
— Это не «опять», — Дерек, мигом помрачнев, недовольно насупился, — Это «всегда». Альфа.
— Альфа?.. — мужчина, сам посерьезнев, перевел взгляд на босса, — Последние сведения о нем были из Нью-Йорка, да и то видели его мельком. Что изменилось?
— Изменилось то, что он идет по нашему следу, — Еж чуть приподнял уголок губ, — То, что в Норфолке он расспрашивал мать Тедерика через подставное лицо о том, что интересует нас.
— Мать Тедерика? — Пит ощутимо помрачнел, хмурясь, — Надеюсь, с ней все нормально?
— Да, он сам не говорил с ней, — парень пожал плечами, — У нас даже нет стопроцентной уверенности, что студента подослал именно Альфа, но…
— Но если он появится во Фрипорте, — Карл чуть сдвинул брови, — Я надеюсь, что ты сделаешь все, чтобы он не отправился дальше.
Пит с готовностью кивнул и как бы невзначай поправил куртку, прикрывая ей пояс брюк. Стало ясно, что за ним мужчина скрывает оружие, непонятно как провезя его на самолете.
— Если встречу его здесь — дальше он не пройдет, — он слегка расправил плечи, кривовато улыбаясь, — Поговаривали, что при побеге он был изрядно ранен… Да и человечек наш отметил, что он хромает — Альфа ослаблен, со мной ему не совладать. А я не позволю больше ему нарушать покой моего босса, — он слегка поклонился в сторону Ежа. Тот еле заметно покачал головой. Подобные проявления уважения в людном месте ему не нравились — излишнего внимания привлекать Карл никогда не любил.
— Идем, — он указал взглядом на терминал выхода из здания аэропорта и, оглянувшись на своих друзей, легко кивнул им, — Довольно стоять здесь у всех на виду. Если Альфа и в самом деле гонится за нами, лучше не медлить понапрасну. Пит… ты поможешь нам.
— Сделаю все, что скажете, босс, — Пит покорно кивнул, уверенно направляясь рядом с патроном в сторону выхода, — Я здесь был недолго, но кое с кем уже успел подружиться и, если эти люди смогут пригодиться…
— Разберемся позже, — Еж мимолетно сжал губы: досужие беседы по пути его никогда не привлекали, разговаривать он предпочитал в более спокойной и уверенной обстановке, тем более о столь важных вещах. Пит, прекрасно знающий эти предпочтения патрона и сообразивший, что позволил себе лишнего, решил умолкнуть до лучших времен.
Говорить хотелось безмерно, хотелось побеседовать с Дереком, хотелось узнать у него подробности об их подозрениях насчет Альфы, хотелось расспросить о вещах куда как менее важных, просто узнать, как у парня дела — при близком знакомстве дерзкий мальчишка оказался весьма интересен мужчине, и дружба между ними завязалась крепкая, — однако, нарушать безмолвный приказ своего господина Пит не смел, предпочитая покорно играть роль молчаливого телохранителя.
Он и играл, шел рядом с Карлом, ежесекундно оглядываясь через плечо на сопровождающих их людей, следил за безопасностью всех четверых и в любой момент был готов выхватить оружие и расстрелять любую подозрительную личность, подошедшую к ним ближе, чем на сто метров. Благородное намерение это, впрочем, в данных обстоятельствах представлялось достаточно невыполнимым — люди кругом бесконечно толпились, толкались и сновали во все стороны, и приближались к четырем друзьям и их телохранителю зачастую гораздо ближе, чем на пресловутые сто метров.
Тедерика один раз даже чуть не сшибли с ног, по-видимому, не пожелав заметить довольно хрупкого юношу.
— Вы можете остановиться в том же отеле, что и я, босс, — они покинули здание аэропорта и только здесь Пит, наконец, решился подать голос, — Если, конечно, планируете задержаться во Фри…
— Мы задержимся здесь до тех пор, пока не узнаем то, что нам нужно, — осек его Карл, сам оглядываясь на своих спутников и мысленно пересчитывая их, — Признаюсь, я бы надеялся покинуть город еще до наступления ночи, но… Тут уж как повезет. Показывай дорогу к своему отелю, Пит. Мы ненадолго займем твой номер.
Друзья обоих преступников, шагающие следом за ними достаточно скоро, быстро переглянулись.
— Судя по всему, Еж решил взять дело в свои руки, — Дерек, нагнав братьев Конте, перевел взгляд со старшего на младшего, затем останавливая его на обсуждаемой личности, — Любопытно, к чему это приведет.
— Ни к чему хорошему, — капитан Ричард неприязненно поморщился, окидывая далеким от симпатии взглядом крепкую фигуру Пита, — Он явно повелел при виде Альфы стрелять на поражение. Я против — он должен сидеть.
