— Это хорошо, меня беспокоил этот вопрос.
* * *
Конечно, я был прав. Лука не успел построить дирижабль за месяц, но вот к концу августа у него все было готово.
Лука подошёл к строительству дирижабля очень серьезно, как он объяснил мне, задержка была связана с тем, что ему пришлось вносить изменение в конструкцию дирижабля, Луке пришлось добавлять баллонеты, мягкие емкости в носу и корме оболочки в которые нагнетался воздух. Это было необходимо для поддержания неизменности внешней формы, так же баллонеты предполагалось использовать как рули высоты.
Кроме Лука ждал, пока ему изготовят необходимые приборы, которые он заказал в часовой мастерской, принадлежащей одному из бесчисленных родственников Дукаса.
Перечень приборов был коротким, но достаточным: Хронометр, манометр для паровой машины, высотомер, построенный по принципу барометра-анероида, и прибор для определения скорости.
И вот последний стал для меня настоящим шоком, хотя в нем не было ничего революционного, всего лишь хорошо известная трубка Пито в комбинации с еще одним манометром. Меня скорее удивил сам факт, что Лука разработал такой, как мне кажется сложный прибор.
Первый полет дирижабля состоялся двадцать пятого августа. Первенец нашего воздушного флота поднялся на высоту пятьсот метров и пролетел по кругу диаметром в двадцать километров за час.
Это был грандиозный успех, и Лука тут же приступил к постройке еще двух аппаратов, они должны будут взять на себя обязанности патрулирования границ республики. Кроме того наш пионер воздухоплавания начал проработку транспортно-пассажирского аппарата, потенциально способного совершать перелеты на дальние дистанции, через Океан или допустим во Флориду.
Насколько я понял, будущие трансокеанские воздушные корабли, если они появятся, конечно, будут другой конструкции, не с мягкой оболочкой, а с жестким каркасом. Схема с баллонетами Луке не понравилась. К тому же, для дальних путешествий требуется намного больший объём дирижабля и создать мягкую оболочку больших размеров, под сто метров длиной, намного сложнее, чем заполнить каркас несколькими баллонами с газом.
Печально известный, правда, только мне, Гинденбург был как раз дирижаблем жесткой конструкции. Надеюсь, что наши воздушные корабли не повторят его судьбу, или предвосхитят, это с какой-стороны посмотреть, все-таки Лука заранее предусмотрел противопожарную защиту, в виде внешней оболочки наполненной азотом.
* * *
К середине сентября наш паровой куттер был построен и я направил экспедицию вверх по реке Сакраменто. Как мы и планировали, эта экспедиция должна была установить контакт с индейцами винту, вернее не просто установить контакт, а включить их в состав республики. Кроме того планировалось провести разведку берегов Сакраменто, на предмет нахождения там полезных ископаемых, для этого в состав экспедиции был включён один из горных инженеров.
Костяк экспедиции, помимо матросов куттера и его капитана составлял десяток егерей во главе с капралом Джонни Фистом. Это молодого американца очень хвалил и Игнатов и де Карраско, единственным его недостатком была молодостью и некоторая поспешность в суждениях и действиях, поэтому он был скорее формальным руководителем, а фактическим являлся его заместитель крещенный олони Билли. Который, в отличии от Джонни, был настоящим олицетворением основательности и вдумчивости.
Экспедиция к винту планировалась месяц-другой, надеюсь, что она будет удачной, и мы продолжим осваивать Сакраменто, дороги дорогами, но речной транспорт наиболее прост в эксплуатации и постройке.
Если всё сложится удачно, то через несколько лет по берегам реки вырастут еще поселения, между которыми будут туда-сюда сновать пароходы, паромы и парусники.
Глава 12
— Александр Андреевич, только давайте на чистоту, как вы оцениваете перспективы русско-американской компании в частности и русской колонии на Аляске вообще?
Мы сидим с Барановым в ресторанчике, с веранды которого открывается чудесный вид на залив Сан-Франциско. На небе ни облачка, по водной глади лениво ползёт гусеница «Калифорнии», а над нами, метрах в восьмиста, проплыл Пегас-Один, первенец нашего воздушного флота.
— Это очень хороший вопрос, господин президент, до вашего появления здесь все было достаточно печально, на самом деле. Свою задачу русско-американская компания выполняла, я имею в виду заготовку пушнины, но колония развивалась очень медленно.
— А сейчас всё изменилось?
— Да, Новоархангельск не узнать! Город строится фантастическими темпами, у нас уже с десяток кирпичных зданий!
— Но мы оба понимаем, что благополучие Аляски целиком базируется на помощи Калифорнии, так?
— Вы правы, это настолько очевидно, что глупо спорить. НО к чему этот разговор?
— Видите ли, Николай Петрович везет императору Александру не только золото, пушнину и оружие, но и письмо от меня.
— Это логично что вы приложили какое-то послание к столь богатым дарам.
— Это не просто богатые дары, это огромное количество золота. Более тонны презренного металла. Я даже не могу представить себе реакцию императора Александра и его окружения, когда они увидят мою посылочку.
— Более тонны это сколько, если не секрет?
— Сто пудов ровно.
— Минуточку, господин президент, — Баранов достал записную книжку и произвел нехитрые вычисления, — это получается почти полтора миллиона рублей золотом, да уж.
— Все верно. Чуть меньше полутора миллионов. И я не просто так их отправил в Петербург.
— Если вы завели этот разговор, я делаю вывод, что вы хотите рассказать, почему вы это сделали.
— Совершенно верно.
— Я слушаю вас, господин президент.
— Это была только половина от того что я планирую заплатить Александру Первому за разрешение перевезти из Европейской части России три тысячи семей крепостных и за то что я возьму Аляску в аренду на сорок девять лет.
— У меня масса вопросов.
— Я слушаю вас, постараюсь на них ответить.
— Зачем вам крепостные? У вас здесь в Калифорнии очень специфическое государство. Вам не нужны крестьяне, которые будут обрабатывать землю, олони с этим прекрасно справляются. Как я это вижу, вам нужны грамотные люди способные работать на ваших заводах. Я хоть и русский, но хорошо понимаю, что крепостные никак для этого не годятся. Времена Петра Великого, когда к строящемуся заводу просто приписывалась пара-тройка деревенек, давно прошли, тем более здесь.
— Вы правы, и не правы одновременно. Во-первых, хоть вы и не спрашивали, я отвечу. Как только эти люди сойдут с корабля на берег Калифорнии, они тут же прекратят быть крепостными. Во-вторых, на моих заводах найдется место всем, после обучения практически кто угодно сможет выполнять нужную мне работу. Ну а в-третьих, и это самое главное, дети, вот кто мне нужен, их мы обучим, так как сочтем нужным.
