— Ловушка, — вздохнул Гош.
— Да, — кивнул капитан. — Нас ждали.
— Много полегло?
— Начальник заставы, гарнизонный маг и треть всего состава.
— Покушали, — вздохнул Снек.
— Хорош на входе стоять, — вздохнул паладин и кивнул в сторону небольшого приземистого каменного здания. — Мы тоже не с радостными вестями.
Караван вошел внутрь, и местные солдаты принялись закрывать мощные деревянные створки.
Снек и Гош переместились в здание, где в небольшом зале за столом и разместились.
— У нас больше ничего не осталось, — пояснил Дракар, наливая из небольшого глиняного чайника кипяток в пару чашек.
— Не густо, — хмыкнул Гош, глядя в чашку.
— Я думал, нам пришлют подкрепления, чтобы выровнять ситуацию, или хотя бы парочку магов, но и вам очень рад, — вздохнул капитан. — Ночью вокруг шастают твари, и ковен на этом не останавливается. Позавчера не вернулся третий разведчик. Больше мы посылать не стали. Местные из крестьян вчера смогли собрать ягод и на треть убрали поле на западе.
Гош и Снек переглянулись.
— Мы не подкрепление, — первым подал голос клирик. — Мы караван с продовольствием от монастыря.
— Как не подкрепление? — изумился капитан. — А как же… Мы отправляли троих гонцов, они не понимают, что тут…
— Ни один не дошел, — покачал головой паладин. — Нас послали только потому, что караваны с вами несли артефакт тревоги. И ни один караван не смог пройти.
Капитан сдулся и опустил плечи. Переведя взгляд с одного собеседника на другого, он спросил:
— А мы? Нам-то теперь что делать?
Гош уставился на столешницу, не зная, что сказать. Снек задумчиво смотрел на спящих в углу детей на соломенных подстилках.
— Мы… мы надеялись, что хоть кто-то придет. Эти земли уже не наши. Тут хозяйничает ковен…
— Знаешь, Снек… У нас приказ доставить сюда караван, — задумчиво произнес паладин. — А дальнейших распоряжений не было.
— Да и у настоятеля голова от нас болит, — хмыкнул клирик.
— Ну, а раз голова от нас болит, то и нам лишний раз в монастыре делать нечего. Не сказать, что от нас мало пользы, но прямого дела для нас там нет.
— Думаю, ты прав, — кивнул другу. — Медовухи тут, конечно нет, но…
— Вина есть три бутылки. От командующего осталось, — подал голос капитан.
— Три бутылки — это не серьезно, — хмыкнул Гош.
— Торговая тара, — тут же добавил Дракар.
— Это та тара, которую ты в караванах видел, — пояснил Снек и показал размеры «бутылки».
— Я думаю, мы тут задержимся, — тут же расплылся в улыбке воин.
— А маг, от него что-то осталось? — спросил клирик.
— Три комнаты, — кивнул капитан. — Только что там и как — мы не знаем. Мы в нее не заходили.
— Веди, — кивнул Снек и поднялся на ноги.
Дракар так же встал и направился к выходу.
Клирик же задержался, строго взглянув на друга и пригрозив ему пальцем.
— Не увлекайся! Ковен, скорее всего, уже знает, что мы тут. Не удивлюсь, если они попробуют взять заставу сегодня же ночью.
* * *
Снек открыл комнату и сделал шаг, переступив порог.
Тут же раздался приятный мелодичный звонок, и мигнула парочка артефактов на стене.
— Вы бы поосторожнее, — встревожено произнёс Дракар за спиной.
— Буду, — кивнул клирик и обвел взглядом гостиную, переделанную в настоящую лабораторию.
Он сделал пару шагов внутрь и остановился. Внимательно осматривая стеллажи, шкафы и столы, он остановил свой взгляд на аккуратной открытой шкатулке, в которой на бархатной подстилке лежали голубые кристаллы.
— Маг ваш какой стихией владел?
— Огнем, водой и ветром, но слабо. Больше всего водой.
— А школа какая?
— Так… не знаю.
— Руками водил, когда ворожил, или словом?
— Нет. Ничего такого.
— Стихия вода и школа «Мысли», — вздохнул клирик. — Кому он так насолил, что его сюда отправили?
Снек сложил ладони на груди и произнёс короткую молитву, после которой от него в стороны ушла едва заметная полна света. Артефакты на стенах тут же окрасились в голубой цвет, несколько спящих артефактов мигнули силой огня и земли на полке.
— Ни защиты, ни охраны, — задумчиво произнес клирик и взглянул на капитана. — Молодой маг был?
— Молодой, — кивнул Дракар. — Ходили слухи, что поперли его из учеников, но наш командующий взял.
— Понятно, — вздохнул Снек и прошел к столу.
Взяв в руки один из камней, он повернулся к капитану и произнес:
— У нас в караване малец лежит. Лет шестнадцать. Это послушник наш. В бою с нежитью перенапрягся. Дай указания своим. Пускай сюда несут.
— Сейчас сделаем, — кивнул Дракар и уже хотел уйти.
— Стой! И это… на счет вина. Паладину больше одной бутылки не давай. Понял?
* * *
Ари с трудом раскрыл глаза и уставился в потолок.
— Где я? — с трудом прохрипел он.
— Мы на заставе, — произнес Снек и поднес к губам парня чашу с зельем.
Парень сделал несколько глотков и сморщился от горечи.
— Ну, извини, — хмыкнул клирик. — Других трав у местного мага не было.
Ари приподнял голову и обнаружил у себя на груди лик Единого, на котором лежало несколько прозрачных кристалла.
— Что это?
— Это то, что спасло тебе жизнь, — пояснил Снек. — Местный маг быстро понял, куда он попал, и попытался хоть как-то себя обезопасить. Он набрал почти десяток средних камней силы, чтобы в нужный момент иметь запас сил.
— А сам маг?
— Послушал местного капитана и принял участие в идиотской затее, — сморщился учитель. — Ковен поймал их в ловушку и перебил.
Снек снял с груди парня артефакт с кристаллами и положил их на стол.
— Мы решили немного задержаться тут, — пояснил он. — А с учетом того артефакта, что я обнаружил в кладовой, мы сможем хорошо помочь нашим братьям в монастыре.
Парень присел и опустил ноги на пол. В голове немного замутило, но быстро отпустило.
— Можешь встать?
— Да… Да, смогу.
— Тогда пойдем, — кивнул в сторону небольшой двери клирик. — Мне нужна будет твоя помощь.
Парень поднялся и последовал за клириком. Войдя в небольшую комнатку, где стоял большой стол под пыльной простыней, он проморгался, привыкая к темноте, а затем спросил:
