— Не знаю, Ари.
— О! Кстати! — указал рукой парень на двухколесную тележку. — Это же орехи в меде! Ты должна это попробовать!
* * *
В келье, выделенной одаренному послушнику, на полу у кровати сидели двое. Ари спокойно обгрызал мясо с косточки какой-то птицы. Рядом с ним на глиняной миске лежала рыба, которую он принёс из местной таверны. Её потихоньку ела Нами.
— Так все же, что тебе понравилось больше?
— Орехи в меде, — после нескольких секунд раздумий ответила девушка.
— М-м-м-м… это да. Сладкие до одури, но очень вкусные, — кивнул парень. — А если не учитывать эти… как он их назвал?
— Он назвал их кармалах, Ари.
— Так если не учитывать кармалах, тебе что больше понравилось?
Девушка взглянула на тарелку с рыбой, затем на косточку с остатками мяса в руках парня и ответила:
— Питнах.
— Кто?
— Мясо птицы, что у вас в руках.
— Вот как, — вскинул брови парень и взял в руки деревянную миску, на которой оставалось последнее крылышко. — Тогда держи. Это твоя.
Девушка приняла тарелку, а послушник взял в руки рыбу.
— Я рыбу не очень люблю, — произнёс он. — Нет, не по вкусу. Просто не люблю в косточках копаться.
Девушка принялась за крылышко, жадно вгрызаясь в мясо, которого было не так уж и много.
— Слушай, а каково это быть рабыней?
Девушка отвлеклась от еды, взглянула на парня и пожала плечами.
— Я не знаю.
— Это как? — спросил парень и снова скосил взгляд на грудь девушки.
— Я не помню ни родителей, ни близких. Я всегда была рабыней. А если я не была свободной, то как я могу сказать, каково это быть рабыней?
— Тоже верно, — кивнул парень и с трудом оторвал взгляд от Нами и снова вернулся к рыбе. — Тогда чем ты занималась? Тебе поручали какую-то работу?
— Когда я была маленькой, моим хозяином был Дукл. У него было поместье на побережье. Я собирала виноград на большой плантации. Однажды он приказал привести меня в свою спальню. Тогда я впервые узнала, что бывает, когда ко мне кто-то прикасается.
— Он умер?
— Да.
— А потом?
— Потом был Наргал. Меня продали ему.
— И что ты у него делала?
— Трогала людей, которых он указывал.
— Он использовал тебя как убийцу? — нахмурился парень.
— Наверное, — пожала плечами девушка. — Но ему постоянно что-то не нравилось. Наргал был очень злым человеком.
— Всех ненавидел?
— Да, — помрачнев, ответила девушка.
— Он просто убивал?
— Не всегда. Часто связывал и резал ножами. Вливал в рот зелья и спускал кожу. Иногда пытал раскаленным железом.
Парень покачал головой.
— Видимо у него были на это причины, — отставил в сторону тарелку Ари.
— Может быть, — пожала плечами Нами. — Иногда мне казалось, что ему это просто нравится.
— Почему ты так решила?
— Я ничего не сделала плохого, но и меня он… — девушка умолкла и задумчиво уставилась на еду у себя в руках.
— Тоже мучал?
— Да, но… никогда не трогал, — ответила девушка. — Активировал ошейник и заставлял самой себя прижигать клеймом.
Ари пормачнел и взглянул на девушку.
— На тебе не видно ожогов.
— Это Сармат, — ответила Нами. — Он заплатил целителю, чтобы тот свел шрамы.
— Он выкупил тебя?
— Не совсем, — нахмурилась девушка. — Наргал перешел дорогу торговцам, и те хорошо заплатили наемникам, чтобы его убили. Охрану перебили, а моего бывшего хозяина заставили отдать всё, что есть. Я была долей Сармата.
— Его потом убили?
— Я не знаю, — покачала головой девушка.
— А что ты делала у Сармата?
— Ничего. Ела, спала. Иногда он приглашал меня на большие совещания торговцев. Было много людей, и они постоянно говорили о каких-то товарах и ценах. Я ничего не понимала.
— Он… он просил тебя что-нибудь сделать на таких совещаниях?
— Да. Он просто просил быть рядом и разрешал прикасаться к любому, кто попытается его убить.
— Получается ты была что-то вроде охранника?
— Получается так, — кивнула девушка.
— А он не осматривал твой ошейник?
— Нет, но один раз он приводил странного мужчину в черном одеянии. Он смотрел мой ошейник и ключ.
— Он что-то сказал?
— Не знаю. Он только осмотрел и отпустил меня.
Ари задумчиво почесал голову.
— А что ты умеешь?
— Немного шить. Готовить… — задумчиво начала перечислять девушка. — Не изыски, но для себя я в детстве готовила сама. За виноградом ухаживать могу.
— А читать и писать?
— Плохо, — призналась девушка. — Сармат меня учил, но… у него было мало времени. Кроме самого Сармата, со мной из его слуг никто не общался.
Послушник облокотился на кровать и хмыкнул.
— Я, если честно, не особо представляю, что с тобой делать, — признался он. — Ты, вроде как, теперь моя собственность, но… что с тобой делать? Я бы с легкой душой тебя отпустил и дал бы тебе волю, но… Если твои слова правда, то последствия снятия ошейника могут оказаться, мягко говоря, опасными. Да и если у меня получится снять ошейник и проклятье, что ты будешь делать одна?
Девушка с опаской взглянула на Ари, но перебивать не стала.
— Нет, может тебе повезет, и ты найдешь себе достойного мужа. Нарожаешь детей и будешь жить счастливо, но… Прости, Нами, но ты слишком красива.
Рабыня смутилась, а парень продолжил:
— Ты очень красивая девушка, и я уверен, что найдутся те, кто захочет тебя просто использовать. Может это будет торговец или какой-нибудь дворянин, а может и хозяин заведения, где женщины продают своё тело за деньги. Слышала о таких?
— Слышала, — кивнула Нами.
— Так что я понятия не имею, что с тобой делать, — развёл руки парень. — Не думаю, что тебя устроит судьба продажной женщины или наложницы.
Парень потянулся, взглянул на улицу и поднялся.
— Ладно. Завтра надо будет обойти парочку раненых. Может понадобится моя помощь. Снек еще что-то говорил о сложном ритуале.
Ари обернулся и взглянул на кровать. Двое в ней могли поместиться только на боку, прижавшись друг к другу. Затем его взгляд опустился на пол.
— Надо что-то придумать, — пробормотал парень. — На кровати мы не поместимся, да и одеяло одно.
