— Арбуз?
— Большая такая штука. Внутри красный, а снаружи зеленый. Он очень сладкий, но от него в туалет по нужде малой бегать приходится.
— Странное согласие, — нахмурилась девушка.
— Это не согласие. Арбузом у них кормят, когда дают отказ. Поешь его и беги до ветра, бегом из дома.
— Глупость какая-то, — буркнула Нами.
— А у вас? Как у вас определяют: нравится девушке избранник или нет?
— Я не сильно разбираюсь, но… насколько я знаю — никак. Девушка не решает по поводу жениха ничего. За неë решают родители.
— А если избранник в бородавках, толстый и старый?
Нами пожала плечами.
— Вот поэтому я и предлагаю, вести и делать так, как хочется тебе или мне, а не эти все… — парень запнулся, пытаясь вспомнить слово. — Предрассудки… вот.
Девушка задумчиво молчала несколько секунд, после чего грустно произнесла:
— Наложницы определяли нравятся они хозяину или нет по тому, как часто он их зовет ночью к себе.
— Кого чаще звали, тот и старший?
— Нет. Старшая наложница всегда была одна. Еë все слушали, но решал только хозяин. Он говорил старшей, кто к нему пойдет.
— А чем вообще хвастались наложницы?
— Как быстро хозяин справит нужду, — задумалась Нами. — Ещë некоторых он пользовал дважды и даже оставлял на ночь в своей постели. Ещë часто хозяин звал кого-нибудь только для того, чтобы та приняла его в… необычное место.
— В смысле?
— Это когда хозяин входит в… — тут девушка смутилась и указала пальцем на губы.
— В смысле его? Туда? — нахмурился парень, и прокрутив в голове первый опыт, мотнул головой. — А зачем? Там же зубы.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я такое один раз видела. Наложницы говорили, что хозяин такое любит. А старшая учила это делать правильно новеньких.
— И тебя?
— Нет. Меня такому не учили, — покачала головой девушка. — Сармат меня… Он никогда ничего от меня не требовал и всегда был добр.
— Снек мне говорил, что тут… всё немного по-другому. Он называл это «южные нравы», но… Не знаю. Мне кажется, совать свое хозяйство в рот другому человеку… Странным.
Девушка пожала плечами, а затем задумчиво уставилась на парня.
— Что? — спросил парень, не выдержав паузы, во время которой Нами продолжала на него пялиться.
— Ты ведь сказал, что мы можем делать то, что хочется, так?
— Да, — кивнул Ари, но тут же нахмурился. — Ты что задумала?
— Попробовать… южные нравы, — ответила она и приподнялась.
Взгляд скользнул по Руди, Гошу и Снеку, мирно спящим у костра.
— Я не совсем это имел в виду, — удивился парень, но девушка уже нырнула с головой под одеяло. — Я имел в виду, что…
Тут парень замолчал и замер с открытым ртом. Секунда, вторая и его брови полезли вверх.
Глава 22
Теплый ветер в лицо — это очень приятное ощущение, особенно когда вместо верблюжей колючки и степи ровной, как стол, глаз цепляется за первые низенькие деревья, за траву и полоски пахотных земель, которые виднеются с холма.
— Надеюсь, сегодня мы наконец заночуем не под небом, — вздохнул Гош.
— Надеюсь, ты сегодня не надерешься, — хмыкнул Снек и перевел взгляд на Руди. — А ты ничего не сопрёшь.
— Я еще ничего не сделал, а ты уже ворчишь, — буркнул Руди.
— Просто предупредил, — вздохнул клирик. — И вообще я предлагаю добраться без приключений до Альмы…
— Альма… — прикрыв глаза от предвкушения, произнёс паладин. — Темное пиво, вишневая наливка и сочные, обжаренные до хрустящей корочки гусиные бедрышки…
— А вот это не обязательно, — начал ворчать воришка. — Я уже понял, что каша у меня получается не очень.
— Нормальная у тебя каша, — пожал плечами Ари и взглянул на Нами. — Правда ведь?
Девушка опустила взгляд и мотнула головой.
— Нет, не нормальная, — тихо ответила она. — Просто это тебе так кажется.
— Хватит болтать, — хмыкнул Снек и ударил ногами по бокам лошади. — Тут должна быть крупная деревенька. Отдохнем, выспимся и двинем к Альме. Думаю, Цэк без работы нас точно не оставит.
Отряд двинулся по дороге, петляющей холму.
Снек с Гошем вышли вперед. Руди плёлся за ними, а Ари и Нами остались в хвосте.
— Жаль, что на лошади нельзя ездить вдвоем, — произнесла девушка.
— Так-то можно, но не далеко и очень медленно, — пожал плечами парень и взглянул на лошадь девушки. — И на твоей это лучше не делать.
— Почему?
— Она уже достаточно старая и… в общем не стоит.
— А на твоей?
— Можно, но… зачем вообще ехать вдвоем, если есть лошадь?
— Чтобы быть ближе, — пожала плечами девушка. — Мне нравится, когда ты совсем рядом и прикасаешься ко мне.
Паладин с клириком тем временем тихо переговаривались впереди.
— Ты думал, как скажешь Цэку о Нами? — спросил Гош.
— Думал. И так крутил и сяк, но… — тут напарник вздохнул и признался: — Я решил, что не буду ему пока говорить. Если спросит — врать не стану, но сам ему о ней говорить тоже не буду.
— В принципе неплохой вариант на первое время, — хмыкнул Гош. — Но… дальше надо будет как-то объясняться.
— Дальше будет дальше. Если нас кинут в какое-нибудь пекло, то Нами сможет проявить себя. И у меня будут хоть какие-то аргументы. Сейчас же… Сейчас четких и железных аргументов у меня нет.
— А если всё же спросит?
— Расскажу как есть, — вздохнул Снек.
— Делай то, что должен, — с улыбкой произнёс воин света.
— И будь, что будет, — кивнул клирик и нахмурился.
Дорога вела к небольшому поселку. К этому же поселку вела другая дорога, уходящая за горизонт. И с другой стороны к ним подходил вооруженный отряд на конях.
— А это кто? — спросил клирик.
— На конях… в боевой выкладке, — встревожено уливился паладин.
— Может мимо едут?
— Ага. И доспехи сразу надели, и копье не пристегнуто, — проворчал Гош. — Давай-ка галопом, чтобы беды не вышло.
* * *
— Где этот старый ублюдок!!! — выкрикнул мужчина в кожаном доспехе с бляхами, на которых был выгравирован герб королевства.
Он оглядел согнанных жителей гневным взглядом и повторил вопрос:
— Я последний раз спрашиваю! Где он?
Послышались крики, и спустя несколько секунд двое закованных в латы мужчин выволокли за шкирку избитого старика.
