— Вас понял, — улыбнулся я, и Ирен тоже улыбнулась в ответ.
— А зачем ты на самом деле сбежала из дома? — Спросил я. — С твоими возможностями можно было бы встретиться с братом официально… Ой, прости, — я мысленно обозвал себя дураком и ударил по лбу, тоже мысленно.
— Все в порядке, — сказала Ирен. — Я уже успокоилась. А что касается твоего вопроса, то ответ тут очевиден. Захотелось приключений. Тех самых, что описывают в рыцарских романах. Моя служанка, Генриетта, большая любительница подобной литературы. Она и подсадила меня на все это. Прочитав достаточно много, я сама прониклась идеей сбежать из дома. Тогда мне это казалось таким романтичным.
— А сейчас? — Спросил я.
— А сейчас не уверена, — ответила Ирен. — Не так я себе приключения представляла. Да и описывались в книгах они совсем по-другому. Я бы сказала, что совершенно без подробностей. За все это время меня уже несколько раз чуть не убили и осознавать это неприятно. Так что права была Генриетта, реальность более сурова. Но ты не подумай неправильно. Я об этом выборе не жалею. Этот выбор уже принес свои плоды. Мне удалось встретить хорошего человека.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Вот, совсем другое дело, — тоже улыбнулась Ирен. — А то сидел тут, как воплощение горя.
— А у тебя из слуг только Генриетта, или еще кто есть? — Спросил я.
— Генриетта моя личная фрейлина, — сказала Ирен. — Это как подруга, только из слуг. Я ей доверяю свои некоторые секреты. А так в замке есть еще много слуг, просто не настолько приближенных.
— Если в замке много слуг, как ты умудрилась сбежать, чтобы никто не заметил твоего отсутствия? — спросил я.
— У нас был тщательно разработанный план, мы несколько дней его продумывали, — ответила Ирен. — А Генриетта блестяще его исполнила.
— А что за план, если не секрет? — Спросил я.
— Да нет тут никакого секрета, — сказала Ирен. — Я притворилась больной и заперлась в своих покоях. После этого, Генриетта переоделась в мою одежду и надела парик. Она должна была показываться слугам в окно время от времени, чтобы они ничего не заподозрили. А на все вопросы хрипло отвечать, что хочет побыть одна.
— И это сработало? — Не поверил я.
— На самом деле, Генриетта тоже сомневалась в успехе, поэтому мы опробовали план за неделю до этого. Генриетте удалось успешно изображать меня до самого вечера. Вечером я вышла из покоев и сказала слугам, что чувствую себя лучше. Этим мы не только опробовали план в действии, но и создали для слуг прецедент, чтобы они не начали беспокоиться раньше времени.
Надо же, — качнул я головой. — А из замка ты как выбралась? В слугу переоделась?
— Угу, — кивнула Ирен. — Это тоже оказалось не сложно. Генриетта принесла мне одежду и помогла убрать волосы под берет. Обрезать их она отказалась и мне не давала. Волосы я обрезала уже когда до Зареса добралась. Так что я переоделась мальчишкой и спокойно покинула замок. А, уже выбравшись в город, отправилась в порт и взяла билет до Зареса.
— Да уж, — сказал я. — Не самое подобающее для принцессы поведение. Королева, наверняка, будет в ярости.
— Это уж точно, — улыбнулась Ирен. — Брат мне тоже об этом говорил…
Она замолчала и погрустнела. Я тоже молчал, так как не мог придумать, что ей сказать.
— Ты знаешь, — сказала Ирен после долгой паузы. — Когда брат погиб, столько всего навалилось. У меня даже не было времени толком оплакать его. А сейчас воспоминания о нем вызывают только грусть. Я не знаю, но, по-моему, это неправильно. Так не должно быть.
Я не нашелся, что ответить, но Ирен и не требовался мой комментарий.
— Я всегда восхищалась своим братом, — продолжила она. — Он был таким умным, не то, что я. Мне больше нравилось махать железками на арене с отцом. Но брат умел так хорошо рассказывать, что даже я, со временем, заинтересовалась науками. Нам было пятнадцать, когда Инрен подошел ко мне со своей идеей. Я говорила тебе, чем мой брат занимался в башне Академии?
— Какими-то исследованиями, — ответил я.
— Да, — кивнула Ирен. — Он исследовал одну вещь. Был буквально одержим ею. Даже в Академию поступил только ради этого. Он хотел остановить все войны в мире раз и навсегда.
— И что же он исследовал? — Спросил я. — Неужели оружие?
— Его, — подтвердила Ирен. — Он хотел создать оружие, способное уничтожать целые города одним ударом. Достаточно будет продемонстрировать его мощь миру один раз, чтобы навсегда покончить с войнами.
— Это не сработает, — сказал я, нахмурившись. — Давай я расскажу тебе кое-что из истории моего мира.
Я коротко рассказал Ирен об истории создания атомного оружия. А также о том, к чему его существование может привести.
— Очень интересно, — задумчиво сказала Ирен, когда я закончил. — Я даже не думала, что мощное оружие может привести к такому исходу. Получается, исследования моего брата не только не положили бы конец воинам во всем мире, но могли уничтожить его. Может быть и хорошо, что он не успел их закончить, но легче на душе от этого не становится.
— Я понимаю, — сказал я.
— Я так хотела, чтобы мой брат стал известен не только как принц, — сказала Ирен.
— Он защищал свою страну и умер как герой, до последнего прикрывая мирных жителей. — Сказал я. — Разве этого недостаточно?
— И правда, — сказала Ирен. — Он умер героем.
Она замолчала на несколько минут, а я не мешал ей.
— Спасибо, что дал мне выговориться, — сказала Ирен, спустя время. — Стало намного легче.
— Я рад, — сказал я.
— Ты так печешься о состоянии мира, — сказала Ирен. — Обычному человеку было бы наплевать. А ты не такой. Ты гораздо дальновиднее. Подобные качества свойственны хорошему правителю.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Жаль только, что королем мне не стать. Захватывать чей-то престол у меня нет никакого желания.
— Есть более простой путь, — сказала Ирен. — Ты можешь жениться и стать королем.
— Не думаю, что где-то есть королева, которая влюбится в меня настолько, чтобы выйти замуж, — сказал я.
Ирен только хмыкнула в ответ.
Интерлюдия 1. Академия Магии
Академия Магии, город-государство, являлась, для многих, центром науки и просвещения. Амулеты связи, накопители энергии, защитные и боевые амулеты, все это изготавливалось здесь. Это не означало, что в городе сосредоточено все магическое производство континента, но самое лучшее производилось в цехах Академии.
Помимо производства, маги Академии обслуживали амулеты городских куполов защиты. Их специалисты работали в армиях стран всего континента. При каждом короле находился личный маг, прошедший обучение здесь.
