— Твое имя, человек? — Спросил демон, утробным голосом.
— Можешь звать меня Фарах, — ответил ему человек в черном, все так же стоя под защитой купола.
— Фарах, — повторил демон, — Я запомню это имя. Мало смертных способны на такое, будет приятно разорвать тебя на куски… А-р-р!
Демона окутало пламя, только черное, и тот замахал своими ручищами, взревев от боли. Через несколько секунд, демону удалось сбить черное пламя, и он ударил по магу чем-то огненным. Мощный взрыв не смог пробить купол, прикрывавший мага и девочку, но демон только начинал входить в боевой раж.
В его лапах возникли два пламенных меча, крутанув которые, демон бросился вперед. Через несколько шагов, демон отскочил назад, а на том месте, где он только что был, из земли выскочили ледяные копья. Взмахом мечей освободив себе дорогу, демон подскочил к куполу и нанес удар. Огненные клинки врезались в купол, расплескивая свое пламя во все стороны. Купол замерцал, сдерживая напор демонических мечей.
Руны, что окружали купол, покинули свое место и собрались в три кольца над головой демона. Тот сразу понял, что ему грозит и отпрыгнул в сторону, уйдя от белого луча, ударившего в землю из колец. Руны завертелись, привлекая внимание демона, что сразу скрестил мечи перед собой. Над его головой появилось белое кольцо, которое быстро увеличилось в диаметре до нескольких метров.
Едва это произошло, как демон упал, сначала на колени, а потом и вовсе развалился плашмя. Все оттого, что масса его тела мгновенно увеличилась в сотни раз. Даже столь сильному существу нечего было этому противопоставить, оставалось только бессильно хрипеть. Клинки исчезли из лап демона. Теперь он рыл землю своими когтями, пытаясь подняться, но не мог ничего сделать.
Руны окружили его и продолжили свое вращение, все ускоряясь и ускоряясь. Демон, с огромным трудом, вытянул вперед лапу, указывая ею на мага. Но, заклинание не сработало. Руны, что вертелись вокруг демона, полностью подавили его магические силы. Впервые, за все время своего существования, демон ощутил страх. Лапа упала на землю, так как стала слишком тяжелой, чтобы поднять ее. Демон, бессильно, зарычал, распростертый на земле.
Конечно, рассчитывать расплющить монстра таким образом было бы слишком оптимистично, поэтому Фарах подготовил еще одно заклинание. Позади демона сама реальность треснула, будто стекло, и разверзлась черным провалом. Из этого провала вывалились сотни черных щупалец.
При соприкосновении с пылающей шкурой демона щупальца начинали шипеть и дымиться, но отпускать свою добычу не собирались. Оплетя демона сплошным шевелящимся ковром, они потащили его в провал. Демон, находящийся под действием заклинания, увеличивающего его вес, не мог даже сопротивляться и, через несколько секунд, исчез в провале, который тут же захлопнулся, не оставив никаких следов.
Поляна снова погрузилась в темноту и тишину. Демон отправился в подземный мир прямым рейсом и не скоро сможет выбраться оттуда. Если вообще когда-либо сумеет это сделать. Кольцо огня, поддерживаемое демонической магией, исчезло. А вместе с ним исчез и свет. Теперь в лесу снова, как и должно в это время, властвовала тьма.
Купол, защищавший Фараха и девочку за его спиной, исчез. Кольца из рун посыпались на землю, порождая всполохи света с каждым прикосновением. Бронзовая маска Фараха в этих всполохах сама выглядела почти как демоническая морда.
Повернувшись к девочке, Фарах осмотрел ее. Увы, раны ее были смертельны, а Фарах не был хорошим целителем. Чтобы исцелить девочку нужен настоящий мастер своего дела. А такого не сыщешь в лесу. Жаль, но ничего не поделать, Фарах все равно смог бы поддерживать ее жизнь только пару часов. Эта пара часов не даст девочке ничего, кроме лишних мучений.
Благо что теперь, когда демоническая связь не удерживала ее душу, она хотя бы сможет умереть. Пожалуй, он даже сумеет облегчить ее боль. На это его способностей хватит. Она достаточно намучилась, пусть уйдет в загробный мир спокойно.
Фарах встал перед девочкой на колени, готовя заклинание. Оно отключит болевые рецепторы и остановит ее сердце, позволив безболезненно умереть. Губы девочки зашевелились, словно она пыталась что-то сказать. Фарах наклонился пониже, прислушиваясь, после чего достал из-за пояса нож.
— Это был твой выбор, девочка, — сказал он, резанув себе запястье.
На самом деле, у Фараха были возможности спасти ее, но для этого требовались определенные условия. Находясь на пороге смерти, девочка увидела его истинную суть и приняла ее. Три слова, которые она произнесла своими бледными губами и стали отправной точкой для проведения ритуала.
Бросив нож на землю, Фарах подставил под струю вторую ладонь, собранную в горсть. Набрав полную горсть крови, он окропил ей тело девочки, а затем приложил окровавленную ладонь к ее лицу, придавливая голову к земле.
Раны на теле девочки стали затягиваться, оставляя вместо себя уродливые шрамы. Девочка забилась в конвульсиях, и Фарах придавил ее к земле второй рукой. Так прошло несколько минут, пока тело девочки полностью не расслабилось, распростершись на земле.
Фарах отнял руку от ее лба, и устало вздохнул. Ритуал прошел хорошо, ее душа сумела удержаться внутри тела. Раны на ее теле хоть и закрылись, но пострадавшие органы еще не скоро заработают как надо. Если вообще заработают. Но Фарах надеялся, что сумеет выходить ее.
Завернув девочку в плащ, он поднял ее на руки и ушел с поляны вглубь леса.
Глава 1. Проклятая деревня
Дверь таверны распахнулась, пропуская внутрь мужчину в сильно поношенной дорожной одежде. Погруженный в свои мысли, он прошел мимо столов, не обращая на сидящих за ними внимания. Уже почти у самой стойки он остановился, окликнутый кем-то из посетителей.
— Марк! — Замахал ему рукой, сидящий в одиночестве за одним из столов мужчина, примерно того же возраста.
Мужчина слегка улыбнулся, узнав старого знакомого, и направился к нему.
— Привет, Аднет, — поприветствовал его Марк, усаживаясь с ним за один стол.
— Давно не виделись, — продолжил меж тем Аднет. — Лет десять прошло или больше?
— Больше, — ответил Марк.
— А чего ты хмурый такой, случилось чего? — Спросил Аднет.
— Да ничего не случилось, — качнул головой Марк, — Я всегда такой. Так что, не обращай внимания.
— Да? — С недоверием спросил Аднет. — Я тебя весельчаком помню.
— Это было давно, — ответил Марк. — С тех пор многое изменилось.
— Ну да, — кивнул Аднет. — Это я заметил. А что ты так далеко от деревни оказался-то? Тоже решил на заработки податься?
— А нет больше деревни, — ответил Марк.
— Как нет?! — Удивился Аднет. — И давно?
— Да уж лет десять как, — сказал Марк. — Если не больше.
— Десять лет?! — Не переставал удивляться Аднет. — А что случилось-то?
