— А как вообще выглядят демоны? — Спросил я Ирен, обходя какой-то колючий куст.
— Да по-разному, — ответила Ирен. — Но обычно они похожи на людей, только гораздо крупнее и с когтями. Если увидишь такого, беги и не оглядывайся. Против демона только паладин может один на один выйти, да и то не каждый.
— Учту, — сказал я. — Надо будет заручиться дружбой кого-нибудь из паладинов.
— Хорошая мысль, — сказала Ирен.
До вечера мы успели пройти довольно далеко. Во многом благодаря тому, что я почти перестал запинаться обо все подряд, сбивая шаг. Похоже, что я начал привыкать к ходьбе по пересеченной местности. Спать мы улеглись как обычно, под очередным деревом. Усталость от дневного марша быстро взяла свое, так что я сразу уснул.
Проспал я, по ощущениям, около часа. Мочевой пузырь помешал моему сну, так что я открыл глаза и увидел маленькое серое нечто под деревом неподалеку от нас. Больше всего оно походило на зайца, только с ногами, как у насекомого. Животное заметило мой взгляд и спряталось за дерево, а потом земля подо мной содрогнулась под поступью чего-то огромного.
Я толкнул ногой Ирен, вскакивая и хватая арбалет. Из-за дерева вышел демон, как раз такой, каким его описывала Ирен. Огромный, метра четыре высотой, с когтистыми лапами и красной кожей. Ничего не понимающая Ирен тоже вскочила на ноги, увидела демона и переменилась в лице.
Я выстрелил чудовищу в глаз из арбалета, но тот легко отбил стрелу своей лапой. Демон взревел, а мы, не сговариваясь, побежали от него вглубь леса. Над головой что-то затрещало, и сверху упал ствол вырванного с корнем дерева, преградив нам дорогу.
Резко сменив направление, мы побежали в другую сторону, петляя между деревьев, как зайцы. Демон не унимался, ревя за нашими спинами. Земля бухала от каждого его шага, как огромный барабан. Не знаю, как он при таких габаритах умудрялся бежать в густом лесу и не сносить все на своем пути.
Очень скоро стук моего сердца заглушил даже грохот демонических шагов. На очередном этапе этой бешеной погони я запнулся и упал. Подбежавшая Ирен бросилась мне помогать, но демон был уже слишком близко. Все, что я успел сделать, это оттолкнуть ее.
— Беги! — Крикнул я перед тем, как демонические когти вонзились мне в грудь.
Я закричал от боли, падая навзничь, и только на земле понял, что боли не чувствую. Прекратив орать, я приподнялся и посмотрел в сторону демона, который теперь просто неподвижно стоял, не издавая не звука. Спустя секунду, демон исчез, как будто его и не было.
— Морок, чтоб его, — тяжело дыша сказала Ирен, падая рядом со мной.
— Морок, в смысле иллюзия что ли? — Не понял я.
— Да, — кивнула Ирен. — Животное такое, морок. Вызывает видения, от опасности так защищается.
— Это такой серый, с ногами как у жука? — Спросил я.
— Он самый, — кивнула Ирен.
— Вот же погань, — сказал я, падая на землю. — Я думал, что сейчас умру.
Ирен засмеялась.
— Чего смешного? — Пробурчал я.
— Но как ты закричал, — смеялась Ирен. — Беги! Прямо герой из сказок.
— Вот будешь смеяться, в следующий раз спасать не буду, — пригрозил я.
— Да ладно тебе, — сказала Ирен. — Не обижайся. Лучше пошли обратно, пока наш костер еще не погас.
— Пойдем, — сказал я, поднимаясь.
Интерлюдия 4. Неясные помыслы
Тазантар, Великий Хан пустынных эльфов, возлежал на подушках в своем кабинете. Государственные дела хоть и требовали его внимания, но требовали не слишком назойливо, а значит могли подождать. По крайней мере, до полудня.
Тазантар уже собирался заняться более важными делами и вызвать парочку своих наложниц, но его планы порушил осторожный стук в дверь.
— Да, — сказал Тазантар.
Зал, в котором находился Великий Хан был очень большим и практически пустым, если не считать стола и пары стульев метрах в десяти от ложа Тазантара. Но, хоть до двери и было немалое расстояние, да и сама дверь могла достойно смотреться в какой-нибудь сокровищнице, Великому Хану не нужно было повышать голос, чтобы его услышали. Магия прекрасно транслировала звук его голоса за дверь.
— Король, — раздался из-за двери приглушенный голос. — С вами хочет поговорить Калафейн. Он просил передать, что это важно.
— Разумеется важно, — раздраженно пробурчал Тазантар. — Заходи.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел воин из его личной стражи. Его одежда не отличалась от традиционной для пустынных эльфов свободной рубашки со штанами и куфии. Только у этого эльфа правая сторона куфии была заправлена так, чтобы было видно ухо. Обычное человеческое ухо, не заостренное.
— Король, — поклонился человек, встав около двери, закрывшейся за его спиной.
Называть так Великого Хана, ему было позволено самим Тазантаром, так как выговорить правильно эльфийский титул этот человек не мог.
— Говори, — разрешил ему Тазантар.
— Король, с вами хочет поговорить ваш сын Калафейн, — сказал человек.
— Тогда подготовь все, что требуется, — велел Тазантар.
Человек молча поклонился и вышел из комнаты, оставив Великого Хана одного. Впрочем, долго наслаждаться одиночеством Хану не удалось. Дверь отворилась, и в комнату вошел эльф, на лысой голове которого покоился обруч с черным камнем во лбу.
— Я могу начинать, господин? — Спросил эльф.
— Да, — кивнул ему Тазантар.
Эльф закрыл глаза, простоял так несколько секунд и заговорил.
— Отец, — сказал эльф, не открывая глаз. — Как твое здоровье?
— Моим недоброжелателям еще долго придется кусать локти, — усмехнулся Великий Хан. — А как твое здоровье?
— Мне тоже не на что жаловаться, отец, — ответил Калафейн.
— В таком случае, я бы хотел услышать подробности твоих приключений, — сказал Тазантар. — Тебе же есть чем поделиться?
— Разумеется, — ответил Калафейн. — Ради этого я и попросил связи. Но начну с более простых новостей. Нам удалось взять Зарес, как планировалось.
— Каковы потери? — Спросил Тазантар.
— Потери незначительные, полторы сотни солдат и три корабля. В городе оказались адепты магии крови, на одного из них не повезло напороться сотне Сьирраэнта.
— Это который твой ручной лесной эльф? — Спросил Тазантар.
— Он самый, — ответил Калафейн. — Ему удалось справиться с проблемой без особых потерь. А вот Лотрейну повезло меньше, от него и трети его отряда остались только одежда и оружие. Убийц нам найти не удалось.
— Не хорошо, — пробурчал Великий Хан.
— Так же, в бою сильно ранили Уголька, я собираюсь отправить его к тебе, подлечиться.
