Всего час езды, и девушки стояли за воротами Мистеда, прощаясь с крестьянином. Каролина отблагодарила его, отдав часть денег из своего кошелька. Платы за вход не потребовалось, так как граф Арчибальд отменил ее, в связи с начавшейся войной. По крайней мере, так им сказал стражник у ворот.
По самому городу, как и по его жителям, нельзя было сказать, что совсем рядом идет война. Впрочем, насколько помнила Амели, обычно на улицах города намного меньше народу. А еще, быстро выяснилось, что в ближайшей гостинице нет свободных мест, как и в следующей. Потерпев неудачу в третий раз, девушки совсем расстроились от перспектив ночевать на улице.
Наверняка, в более дорогих гостиницах были свободные места, но у девушек почти не осталось денег. Они даже не были уверены, что их хватит на комнату в самой дешевой гостинице, что уж говорить о дорогих. Цены вполне могли вырасти из-за повышенного спроса.
— Ладно, — вздохнула Амели, — Семь бед, один ответ. Пойдемте за мной.
Амели свернула на одну из узких улочек, а Фелиция и Каролина последовали за ней. Они сворачивали на другие улицы еще несколько раз, даже один раз вернулись обратно. Толи Амели не помнила, куда нужно идти, толи просто запутывала следы. Девушки не стали спрашивать, покорно следуя за своим проводником. Наконец, после почти часа блужданий, когда стало казаться, что они совсем заблудились, Амели остановилась у какого-то дома.
Этот дом ничем не отличался от других таких же, на этой улице. Никаких особых знаков, вывесок или еще чего ни Каролина, ни Фелиция на нем разглядеть не смогли. Разве что только дверь здесь выглядела добротнее, чем у соседей, да решетки на окнах имелись. Амели подошла к двери дома и, со всей силы, принялась молотить по двери кулаками.
Какое-то время ничего не происходило, а затем за дверью послышалась приглушенная возня. Едва услышав ее, Амели отскочила от двери на пару шагов и подняла вверх руки, широко разведя пальцы. Предосторожность Амели оказалась не лишней, так как, мгновением спустя, дверь распахнулась от мощного пинка. Оставайся она на том же месте, ее просто снесло бы дверью.
В открывшемся проходе стоял мужчина просто невероятных габаритов. Настоящий великан, состоящий из одних мышц. Он держал перед собой арбалет, который в его волосатых лапах выглядел, как игрушечный.
— Кнопка, ты что здесь делаешь? — Грубым голосом спросил великан, увидев Амели.
— Это ты так приветствуешь старых знакомых, Гора? — спросила Амели, демонстративно пошевелив пальцами, по-прежнему поднятых вверх рук.
— Только попытайся, — Гора красноречиво качнул арбалетом. — И я прикончу тебя прямо здесь.
— Кого там демоны Бездны принесли? — послышался из дома женский голос.
— Тут это, — сказал Гора, — Кнопка пришла.
— Та самая? — спросила женщина.
— Да, — ответил Гора.
— Пусть убирается, — сказала женщина. — Кнопка давно мертва.
— Хозяйка просила передать, что ты мертва, — сказал Гора, опуская арбалет. — Можешь убираться.
— А ну отошел в сторону! — Приказала Амели, указав на Гору пальцем.
— А теперь замер! — Снова приказала она, когда Гора отошел в сторону.
Великан послушно замер, бешено вращая глазами. Открыть рот, чтобы что-то сказать он, видимо, тоже не мог. Амели подошла к дверному проходу, поманила девушек за собой и шагнула внутрь.
Дверь, вела в большую комнату, больше всего похожую на лавку старьевщика. Вдоль стен стояли стеллажи до самого потолка, набитые самыми разнообразными предметами. Многие из них были покрыты густым слоем пыли. Для увеличения сходства, или с какой другой целью, в комнате имелся прилавок, за которым в глубоком кресле сидела немолодая женщина.
Она внимательно осмотрела вошедшую к ней троицу и молча приподняла бровь. Амели, так же молча, уставилась на нее в ответ.
— Пытаешься прочесть мои мысли? — Спросила женщина.
— Ты же знаешь, что я не умею, Хозяйка, — ответила Амели.
— Я знаю лишь то, что ты не умела читать мысли, — сказала та, кого Амели назвала Хозяйкой. — С тех пор прошло немало времени.
— Ну да, — кивнула Амели, — Почти три года прошло. Но своей цели мне достигнуть так и не удалось. Впрочем, мне еще есть куда расти.
— Не сомневаюсь, — сказала Хозяйка. — Кто еще из твоей команды жив?
— Никого, — погрустнела Амели.
— Никого, — эхом повторила Хозяйка. — Не буду спрашивать, как удалось оттуда выбраться тебе, мне это не интересно. Лучше представь меня своим подругам. Разве тебе не кажется, что такое поведение несколько невежливо? Сколько прошло времени, а манерам ты так и не научилась.
— Простите, Хозяйка, — сказала Амели. — Знакомьтесь, это мои подруги. Каролина, — она указала рукой в сторону.
Каролина наклонила голову в знак приветствия.
— Фелиция, — указала Амели на нее.
Фелиция последовала примеру Каролины.
— А эта женщина перед вами, — продолжила Амели. — Хозяйка. Она заправляет воровской гильдией в этом городе.
— А теперь я бы хотела услышать, зачем ты явилась сюда, — сказала Хозяйка. — Неужели Кнопка решила вернуться к старому ремеслу?
— Если ты про магию, то я это ремесло и не бросала, — хмыкнула Амели. — И хватит звать меня Кнопка, это прозвище мне не подходит.
— Отчего это не подходит? — Усмехнулась Хозяйка. — Ты что, стала выше ростом? Жаль, я так и не успела подарить тебе ту табуретку.
— Зачем мне табуретка? — Не поняла Амели.
— На свидание ходить, — ответила Хозяйка. — Чтобы целоваться было удобно.
— Так вам еще интересно знать, зачем мы здесь или нет? — Сменила Амели тему.
— На самом деле уже нет, но рассказывай, — сказала Хозяйка.
— Мы пришли сюда, потому что нам нужна комната, — ответила Амели. — В городе не осталось недорогих гостиниц со свободными номерами, а ночевать на улице не хочется. Мы, итак, неделю сюда от Зареса добирались. Так что, я бы хотела снять у тебя комнату, как в былые времена. Желательно, не слишком дорого. Я ведь могу рассчитывать на скидку?
— Никаких скидок! — Припечатала Хозяйка. — Впрочем, — тут же умерила она пыл, — Раз уж ты здесь объявилась, есть у меня для тебя работа. Согласишься, получишь комнату бесплатно и все, что причитается моим дорогим гостям, в качестве бонуса. Но комнату я сдам только одну. Если мое предложение тебя не устраивает, то где дверь ты знаешь.
— И что за работа? — Нахмурилась Амели.
— Для начала, отпусти моего охранника, — распорядилась Хозяйка. — Он слишком долго там стоит, не стоит так над ним издеваться.
— Это не издевательство, — сказала Амели. — Выбора не оставалось, просто.
— Ну а теперь все в порядке же, да? — Сказала Хозяйка. — Отпусти его.
